State of Digital Publishing spricht mit Insanul Ahmed, dem leitenden Redakteur von Genius, über den Zustand des Musikjournalismus und Genius – wie man als Profi erfolgreich sein kann, Trends erkennt (die Macht der 3), Tipps zum Aufbau eines Publikums und was die Zukunft für die Musik, den Beruf und Genius bereithält.
Hinweis: Zum Zeitpunkt dieser Aufnahme wurde mehrfach auf Needle Drop und seine Verbindung zur Alt-Right hingewiesen; dieses Video widerlegt diese Behauptung . Jeder Interviewpartner hat das Recht auf seine Meinung, und State of Digital Publishing bekräftigt seine Position, keine politischen Präferenzen oder Voreingenommenheiten einzelner Personen zu übernehmen.
Ganze Folge
Anleitungen und Trends
Hier finden Sie Insanuls Tipps zum Aufspüren von Trends, Anleitungen zum Publikumswachstum und Informationen zu den technologischen Trends, die im Musikjournalismus vor uns liegen.
Podcast-Transkription
Vahe Arabian : Herzlich willkommen zum State of Digital Publishing Podcast. State of Digital Publishing ist eine Online-Publikation, die über Trends, Perspektiven und Neuigkeiten im Bereich Medientechnologie für Online-Publishing und Medienfachleute berichtet. Wir möchten als Entwickler durch gegenseitige Unterstützung und den Austausch von Wissen, Erfahrungen und praktischen Tipps dazu beitragen, ein besseres Publikum zu erreichen und so eine Brücke zwischen Startups und etablierten Unternehmen zu schlagen. Heute begrüße ich Insanul Ahmed von Genius. Er ist Chefredakteur, verantwortlich für die Social-Media-Strategie und Redakteur im Allgemeinen. Herzlich willkommen, wie geht es Ihnen?
Insanul Ahmed: Mir geht es gut, mir geht es gut. Vielen Dank für die Einladung.
Vahe Arabian : Super! Wie war deine Woche?
Insanul Ahmed: Oh, es war gut, es war aufregend. Ich habe ein neues Album in der Pipeline, also gibt es noch viel zu tun für uns.
Vahe Arabian : Wahnsinn! Er veröffentlicht nicht so viele Alben so oft, deshalb covern es alle, sobald er etwas herausbringt, also ja.
Insanul Ahmed: Oh ja.
Vahe Arabian : Super! Könntest du für alle, die dich noch nicht so gut kennen, ein bisschen was über dich und über Genius erzählen?
Insanul Ahmed: Oh ja, ganz sicher. Mein Name ist Insanul. Ich bin seit Langem Journalist und Autor. Zum Journalismus kam ich in der High School. Ich fing an, für die Schülerzeitung zu schreiben, und das weckte mein Interesse. Seitdem schreibe ich darüber, vor allem über Musik. Während meines Studiums absolvierte ich ein Praktikum bei Vibe, was den Grundstein für meine berufliche Laufbahn legte. Nach dem Studium arbeitete ich etwa fünf bis sechs Jahre bei Complex und trug maßgeblich zum Wachstum der Marke bei. Um 2016 hatte ich das Gefühl, genug dort gewesen zu sein. Ich wollte eine neue Herausforderung und begann daher bei Genius, wo ich nun seit etwa zwei Jahren arbeite. Viele kennen Genius wahrscheinlich als Songtext-Website, womit wir auch angefangen haben – bekannt für unsere Anmerkungen, mit denen man Songtexte erklären kann.
Insanul Ahmed: Angefangen hat alles als Tech-Start-up, und in den letzten Jahren, besonders seit ich hier bin, haben wir uns stark von einem reinen Tech-Unternehmen zu einem Medienunternehmen entwickelt – oder vielleicht zu einer Art Hybrid. Wir haben nicht nur unsere Website mit all den Songtexten, sondern auch eine Community, die diese Texte kommentiert und Erklärungen und Bedeutungen hinzufügt. Mittlerweile haben wir aber auch einen Bereich, in dem ich mitarbeite: die Webredaktion. Wir sind in den sozialen Medien und im Videobereich sehr präsent und interagieren mit Künstlern, um ihre Musik zu erklären. Wir haben verschiedene YouTube-Formate wie „Verified“ und „Deconstructed“, in denen Künstler die Entstehung ihrer Musik erläutern. Ich bin hauptsächlich für den redaktionellen Bereich zuständig, wo wir über Neuerscheinungen und aktuelle Nachrichten in den sozialen Medien berichten. Außerdem bewerben wir unsere Produkte und interagieren mit unserer Zielgruppe.
Insanul Ahmed: Genius hat sich in den letzten Jahren enorm weiterentwickelt – von einer einfachen Liedtext-Website zu einem vollwertigen Medienunternehmen mit großer Reichweite für viele Künstler.
Vahe Arabian : Es ist wirklich interessant, wie ihr die Community-Komponente mit den redaktionellen Inhalten verbinden konntet. Wie kam es dazu? Ich schätze, es hilft, wenn man zuerst als Songtext-Website anfängt, aber wie genau hat Genius eurer Meinung nach diesen Punkt erreicht, an dem Community und redaktionelle Inhalte so gut zusammenpassen?
Insanul Ahmed: Oh ja, das ist ein guter Punkt. Wie gesagt, als die Seite anfing (ich würde sagen, seit 2009/2010), war ich nicht dabei. Aber am Anfang ging es darum, angesagte Musik zu vermitteln und zu verstehen. Genau diese Frage stellten Tom und Ilan, die Gründer der Seite. Sie fingen an mit: „Hier ist ein Liedtext, der mir gefällt, was bedeutet er? Ich weiß es nicht, aber irgendjemand weiß es. Kann das jemand erklären?“ Es begann ähnlich wie Wikipedia, wo jeder schreiben und aktualisieren kann. Mit dem Wachstum der Seite kamen dann Moderatoren, Redakteure und Leute hinzu, die sich mehr darum kümmerten, die Seite zu filtern und sie professioneller und ansprechender zu gestalten – die Informationen und Anmerkungen professioneller und präsentabler zu machen. Das ging mehrere Jahre so.
Insanul Ahmed: Bis vor einigen Jahren, wie gesagt, wir uns zu einem Medienunternehmen wandelten. Ein Grund dafür war, dass uns klar wurde, dass unsere Website zwar großartig ist und wir eine fantastische Community haben, die viel Mühe und Arbeit in die Seite investiert. Wikipedia ist da ein gutes Beispiel: Die Autoren nehmen sich viel Zeit, die Artikel zu bearbeiten, zu aktualisieren und auf Richtigkeit zu prüfen. Uns wurde aber auch bewusst, dass unsere Website zwar toll ist, aber etwas unübersichtlich. Selbst ich kannte Genius zwar schon seit Jahren, habe aber nicht regelmäßig Anmerkungen hinzugefügt und bearbeitet. Je mehr ich mich damit beschäftigte, desto mehr merkte ich, dass die Navigation für den Durchschnittsnutzer schwierig ist – also für jemanden, der kein Musikfanatiker ist, sich aber für Musik interessiert und mehr darüber erfahren möchte. Viele wissen einfach nicht, wie sie sich auf der Website zurechtfinden. Ich denke, der Grund, das gesamte Ziel unserer redaktionellen Strategie, ist folgender: Wir haben zwar viele großartige Inhalte auf unserer Website, aber diese sind unter verschiedenen Ebenen der Website, den Anmerkungen und der Community verborgen. Es ist nicht einfach oder für jeden zugänglich, direkt darauf zuzugreifen.
Insanul Ahmed: Unsere Strategie besteht also darin, die besten Inhalte zu finden und sie zu veredeln. Unsere Seite ist wie ein Rohdiamant. Wie gesagt, viele Inhalte auf unserer Seite stammen von unserer Community. Unsere Community ist großartig, aber sie besteht nicht aus professionellen Journalisten oder Autoren, sondern hauptsächlich aus jungen Leuten, die große Fans von Eminem, Rihanna, Kendrick Lamar oder anderen Künstlern sind. Diese Leute schreiben zwar Inhalte, aber ihre Werke erreichen nicht die breite Masse, die nicht weiß, wie sie darauf zugreifen kann. Unsere Aufgabe als Redaktion besteht darin, all diese Inhalte zu sichten, die besten herauszusuchen und sie dann so aufzubereiten, dass sie für die breite Masse der Fans – also die Fans von Kendrick Lamar und Eminem – leicht verständlich und konsumierbar sind. Diese Künstler haben Millionen von Fans auf der ganzen Welt, aber nicht alle von ihnen werden lernen, sich auf unserer Website zurechtzufinden. Deshalb machen wir es ihnen einfach und bringen die Inhalte direkt zu ihnen.
Vahe Arabian : Das ist wirklich interessant. Ich möchte später darauf zurückkommen und es mit Ihren täglichen Aufgaben und Verantwortlichkeiten verknüpfen, aber lassen Sie uns einen Schritt zurückgehen. Wenn man es aus Nutzersicht betrachtet und nach Neuigkeiten zu einem bestimmten Künstler sucht, verbindet man das normalerweise mit einer Unterhaltungs- und Nachrichtenseite oder einer Klatschseite. Wie definieren Sie Musikjournalismus und wie sind Sie dazu gekommen, diesen Weg einzuschlagen? Ich weiß, Sie haben es in Ihrem Lebenslauf bereits angedeutet, aber ich möchte es für alle, die sich mit Musikjournalismus nicht so gut auskennen, noch einmal genauer erklären und die Unterschiede verdeutlichen. Könnten Sie das bitte genauer erläutern?
Insanul Ahmed: Das ist eine gute Frage. Wissen Sie, es ist witzig. Das passt sehr gut zu einer unserer Strategien und unserer allgemeinen Herangehensweise an die Berichterstattung bei Genius. Um es kurz zu machen: Wie gesagt, ich habe schon in der High School angefangen, über Musik zu schreiben; das war 2004/2005. Ich erinnere mich sogar noch an meinen ersten Artikel für die Schülerzeitung – eine Rezension von Jay Zs Album „Black“, das damals erschienen war. Ich glaube, es war 2003. Damals war die Medienlandschaft natürlich ganz anders, und für mich war Kritik so etwas wie der heilige Gral des Musikjournalismus. Man schrieb über Albumbewertungen, diskutierte, ob das Album gut oder schlecht war, warum man es kaufen sollte und warum nicht. In den letzten zehn bis fünfzehn Jahren ist diese ganze Idee komplett verschwunden. Ich meine, ich war ja auch noch ein Kind und habe als Kind Rezensionen verschlungen. Ich habe Rezensionen geliebt. Früher habe ich zu jedem Album, das mir gefiel, fünf oder sechs Rezensionen von verschiedenen Organisationen gelesen, um zu sehen, was die Leute so sagten, um den allgemeinen Konsens zu erfassen. Heute lese ich gar keine Rezensionen mehr. Vieles davon ist durch Twitter und das Internet im Allgemeinen stark zurückgegangen.
Insanul Ahmed: Früher musste man, wenn man eine kritische Meinung wollte, zu diesem vermeintlichen Experten gehen, der quasi in seinem Elfenbeinturm saß, beim Rolling Stone arbeitete, das Album vor einem selbst hören durfte und seine hochtrabende Meinung dazu verfasste. Dann musste man selbst entscheiden, ob man es kaufen wollte oder nicht. Das ist heute völlig vorbei, weil das Internet vieles davon verändert hat. Früher fragte man sich: „Soll ich mir dieses Album kaufen? Oder nicht? Ich weiß es nicht. Ich lese erst mal eine Rezension und bilde mir eine Meinung.“ Heute heißt es: „Soll ich da draufklicken und reinhören? Ich höre es mir einmal an.“
Insanul Ahmed: Wenn man sich heute für ein Album interessiert, kann man einfach auf Spotify, Apple Music oder YouTube gehen und es einmal anhören. Man braucht niemanden mehr, der einem sagt, ob sich die Investition lohnt, weil man ja kein Geld dafür ausgibt. Das ist eine große Veränderung im Musikjournalismus. Klar, Kritiken gibt es noch, aber sie sind längst nicht mehr so wichtig wie früher. Der bekannteste Musikkritiker Amerikas ist heutzutage ein Typ namens „theneedledrop“, kein ausgebildeter Journalist, sondern ein YouTube-Vlogger, der aus seinem Wohnzimmer filmt und sagt: „Hey, so habe ich dieses Album empfunden.“ So läuft das heutzutage immer mehr.
Insanul Ahmed: Beruflich gesehen, als ich 2010 mit dem Schreiben anfing und bei Complex anfing, über Künstler zu berichten, waren Interviews sozusagen unser täglich Brot. Was sich in der Zeit zwischen meiner Schulzeit und meinem Einstieg bei Complex verändert hatte – wenn auch nicht vollständig –, war die Promi-Kultur und der Zugang zu ihnen. Wie bereits erwähnt, hat jeder Künstler, insbesondere jeder große Künstler, Tausende, ja Millionen von Fans in den USA und weltweit, und diese Fans wollen Zugang zu ihrem Lieblingskünstler. Das ist aber aufgrund der begrenzten Anzahl an Menschen nicht möglich. Deshalb geben Künstler Interviews für Organisationen wie Complex, Genius und andere Plattformen, die ihnen eine Art direkten Kontakt ermöglichen. Fragen und Antworten, Making-of-Videos und all diese Dinge, richtig?
Vahe Arabian : Ja.
Insanul Ahmed: Genau diese Art von Kultur und Berichterstattung entwickelte sich im Musikjournalismus. Es ging darum, Porträts von Künstlern zu schreiben, von aufstrebenden Künstlern, von etablierten Künstlern. Ich schrieb Titelgeschichten über Leute wie Mac Miller, der mir von seiner Drogensucht erzählte. Ich glaube nicht, dass er das unbedingt der ganzen Welt auf Twitter oder Instagram erzählt hätte, aber in einem persönlichen Gespräch baut man eine Beziehung auf, jemand erzählt einem eine Geschichte, und man kann diese Geschichte zu einer Erzählung verarbeiten und sie dem Publikum präsentieren, nicht wahr?
Vahe Arabian : Ja.
Insanul Ahmed: Ich erinnere mich, dass ich bei Complex oft Folgendes gemacht habe: Wenn ich ein Interview gab, hatte ich im Grunde vier oder fünf Fragen vorbereitet. Es war zum Beispiel so, dass jemand auf Pressetour war, sein neues Album erschien, er ins Büro kam, ich ihn anrief oder ihn persönlich traf. Dann sagte ich: „Ich hätte fünf Fragen zu deinem Album. Wo hast du es aufgenommen? Mit wem hast du zusammengearbeitet? Was ist über die Single?“ Und den Rest des Interviews fragte ich dann: „Hey, was ist mit dem Typen, mit dem du Streit hast? Wer ist die Frau, mit der du zusammen bist? Wie viele Drogen nimmst du? Was ist mit der Sache? Was ist mit der Sache?“ All diese Dinge hatten wenig mit der Musik zu tun, sondern vielmehr mit dem Lifestyle, dem Image und im Grunde der Promi-Kultur der Musikbranche. Leider ist das bei vielen Berichten so, und das war es eigentlich schon immer. Du hast es ja auch erwähnt, du sagtest „Oh, eine Musikseite“, und es ist witzig, dass du auch eine Klatschseite genannt hast. So hatte ich die Branche anfangs nicht gesehen, aber als ich dann tatsächlich darin gearbeitet habe, wurde mir klar, dass es stimmt: Genau solche Inhalte ziehen die Leute an.
Vahe Arabian : Wie kann sich ein Musikjournalist als Musikjournalist profilieren?
Insanul Ahmed: Nun ja, das wollte ich eigentlich über Genius sagen. Als ich bei Complex arbeitete, war das im Grunde meine Herangehensweise, und ich habe immer noch versucht, musikorientierte Projekte zu realisieren. Aber als ich zu Genius kam, merkte ich, dass sich die Medienlandschaft in den letzten Jahren verändert hatte.
Insanul Ahmed: Ein Grund dafür war, dass viele Künstler keine Interviews mehr gaben. Leute wie Beyoncé und Drake und andere Künstler erkannten, dass sie ihre eigene Geschichte selbst erzählen können und keine Publikationen brauchen, um ihr Publikum zu erreichen. Sie können einfach ihre Social-Media-Kanäle nutzen, über das sprechen, worüber sie sprechen wollen, das bewerben, was sie bewerben wollen, und müssen sich nicht mit Journalisten auseinandersetzen, die ihnen unangenehme Fragen stellen wie: „Hey, was ist mit diesen Anschuldigungen?“ oder „Was ist mit dieser negativen Geschichte, über die Sie nicht sprechen wollen?“
Insanul Ahmed: Das hat sich also geändert. Ich denke, selbst jüngere und aufstrebende Künstler haben erkannt, dass sich die Bedeutung der Medienpräsenz verändert hat. Aber das Besondere an Genius – und ich glaube, das macht uns wirklich einzigartig – ist, dass wir eine Musikmarke sind, bei der es tatsächlich um Musik geht. Was ich damit meine: In unserer Show „Verified“, unserer erfolgreichsten YouTube-Show, unserem Flaggschiff, kommt ein Künstler vorbei, spricht über seinen Song, spielt ihn quasi a cappella und wir fragen ihn dann gezielt nach jedem einzelnen Text: „Was wolltest du mit dieser Zeile ausdrücken?“, „Was hat dich zu dieser Zeile inspiriert?“, „Wie ist der Beat entstanden?“, „Wo hast du ihn aufgenommen?“ und all diese Fragen. Genius ist eine Marke, bei uns dreht sich alles um die Musik. Unsere redaktionellen Beiträge zeigen die Texte dieses Albums und erklären ihre Bedeutung.
Insanul Ahmed: In unserer Sendung „Verified“ spricht ein Künstler über seinen Song, wie er entstanden ist, was ihn inspiriert hat, woher er stammt, wann und wie er produziert wurde. Ich war anfangs etwas überrascht und sogar skeptisch. Ich fragte mich, wie das Publikum darauf reagieren würde, denn es stimmt schon, dass Klatsch und Tratsch mehr Aufmerksamkeit und Diskussionen auslösen. Die Leute machen das gern, man sieht es ständig auf Twitter und in den sozialen Medien, wo alle darüber reden, dass sich jemand geprügelt oder einen Skandal hatte. Das hat nichts mit der Musik zu tun. Das ist für mich reine Klatschkultur, reine Promi-Kultur, nichts mit Musik. Bei Genius ist es für uns daher relativ einfach, denn viele der Marken, die man als unsere Konkurrenten betrachtet, sogar Unternehmen wie Complex, wo ich gearbeitet habe, sind so: Wenn ich mir deren Inhalte ansehe, denke ich: „Mann, ihr habt ein Interview gegeben, in dem es kaum um Musik geht, in dem kaum darauf eingegangen wird, wie diese Musik entstanden ist, was sie inspiriert hat.“
Insanul Ahmed: Ich denke, für viele Leute – und auch für uns – ist es wichtig, bei kontroversen oder öffentlich diskutierten Themen in der Musik, zum Beispiel wenn sich ein Künstler öffentlich von seinem Partner trennt und sein neues Lied oder Album ein Liebeskummer-Album ist, in dem er über seinen Liebeskummer singt, zu fragen: „Was hat es damit auf sich?“ Wie hängt das mit dem zusammen? Oder einfach darüber zu schreiben und zu sagen: „Dieser Künstler singt das in dem Lied, und es klingt, als ob er über etwas spricht, worüber vielleicht auf einer Klatschseite berichtet wurde, dass er von seinem Ex verklagt wurde oder dass er sich auf Twitter mit seinem Label streitet.“ Solche Dinge eben. Bei Genius dreht sich heutzutage alles um Musik. Wir haben dort angefangen, wo wir als Songtext-Website begonnen haben. Wir analysieren die Texte und entwickeln daraus unsere Inhalte. Ich glaube, viele andere Unternehmen schauen sich ihre Social-Media-Feeds an und leiten daraus ihre Inhalte ab; bei uns ist es genau umgekehrt.
Vahe Arabian : Würdest du sagen, dass jemand, der als Startup im Musikjournalismus Fuß fassen möchte, zunächst mit Musiktextrezensionen und -kritiken beginnen sollte? Oder wie denkst du, sollten sie in den Musikjournalismus einsteigen?
Insanul Ahmed: Nun ja, ich glaube nicht, dass die Kritik, wie ich schon sagte, tot ist.
Vahe Arabian : Ja, Kritik auf jeden Fall. Also im Sinne von Rezensionen, ich meine, eher auf einer Bewertungsseite oder so…
Insanul Ahmed: Ja, ich denke, wenn man als junger Nutzer in die Branche einsteigt, ist alles ganz anders als zu meiner Zeit. Als Kind habe ich mir das angeschaut und gedacht: „Wow!“ Im Studium, als ich mit dem Training anfing, wollte ich unbedingt für die großen Firmen arbeiten, für Magazine wie Vibe, Complex, Rolling Stone oder Billboard – all diese großen Namen. Heutzutage ist der Wert dieser Marken stark gesunken, und auch ihr Marktanteil ist deutlich zurückgegangen. Wenn man heute als junger Mensch Fuß fassen will, muss man sich eine eigene Marke aufbauen. Und wenn die Marke groß genug ist, melden sich die großen Namen von selbst. Schade, aber wahr. Wenn Leute sich neue Mitarbeiter ansehen, schauen sie sich Lebensläufe an und denken: „Mal sehen, der Lebenslauf dieser Person… ist nicht so toll“, und dann sehen sie deren Twitter-Profil und denken: „Oh, aber er hat 20.000 Twitter-Follower… Oh, sie hat 25.000 Instagram-Follower.“
Vahe Arabian : Würden Sie sagen, dass Hochschulabsolventen diese Faktoren berücksichtigen, obwohl sie einen Hochschulabschluss haben?
Insanul Ahmed: Ja.
Vahe Arabian : In die Industrie.
Insanul Ahmed: Absolut, so sieht die Realität nun mal aus. Aber für mich verleiht es diesen Leuten auch viel Macht, gerade den jungen Leuten… weil es da bestimmte Leute gibt… und ich denke da an theneedledrop, er ist kein Unschuldslamm, und ich mag seine Musik auch nicht besonders. Aber er ist ein gutes Beispiel für seinen Weg, bis hin zu seinem jetzigen Job als hauptberuflicher Musikkritiker, mit dem er seinen Lebensunterhalt verdient. Es gibt noch vieles mehr über ihn zu sagen, aber er wird mit der Alt-Right und all diesen anderen Dingen in Verbindung gebracht, die ich nicht gutheiße. Worauf ich hinauswill, ist, dass man etwas Eigenes aufbauen kann. Wenn man einen eigenen YouTube-Kanal oder einen eigenen Instagram-Account startet oder was auch immer, und sich etabliert, hat man die Chance, sich eine eigene Marke aufzubauen. Denn heutzutage gibt es Kinder – und das sage ich ja ständig –, die sich in den sozialen Medien und ähnlichen Dingen so verhalten.
Insanul Ahmed: Wir haben ein Social-Media-Team. Zwei Leute, Cam und Theresa, arbeiten daran, und die beiden sind super. Ich bin natürlich auch im Team, ich leite sie und kümmere mich um einiges. Aber mal ehrlich, keine unserer Ideen ist so genial wie die eines gelangweilten Schülers, der im Unterricht einen urkomischen Tweet schreibt, der 300.000 Likes oder 300.000 Retweets bekommt, verstehst du?
Vahe Arabian : Ja.
Insanul Ahmed: All diese professionellen Marken und all die Leute, die ihre ganze Zeit damit verbringen, es zu versuchen, all diese kuratierten Feeds, und währenddessen macht irgendein Teenager das einfach so aus einer Laune heraus. Genau das meine ich: Wenn man diesen Weg geht, besteht die Chance, dass es klappt. Ich denke, es lohnt sich, es so zu versuchen, indem man seine eigene Marke aufbaut. Die Herausforderung für alle Autoren und Künstler ist es, die eigene Stimme zu finden, also muss man rausgehen und seinen eigenen Weg gehen. Heutzutage schwindet die Vorstellung, einen Festanstellungsjob bei einem Magazin wie dem Rolling Stone oder sogar bei GQ oder einer anderen etablierten Marke zu bekommen, immer mehr. Die bekannten Medien befinden sich in einer …
Vahe Arabian : Sogar der Rolling Stone wurde vor Kurzem verkauft, glaube ich, das Magazin wurde vor Kurzem verkauft, das zeigt nur, dass sie nicht so… bei der Marke geht es nicht um den Einfluss auf die Karriere einer Person.
Insanul Ahmed: Ja, all das …
Vahe Arabian : Das ist das Einzige.
Insanul Ahmed: All das ist vorbei. Heutzutage kann man seinen eigenen Weg gehen, sein eigenes Ding machen, seine eigene Marke aufbauen und einfach man selbst sein. Deshalb sage ich jungen Leuten: Wenn ihr den Durchbruch schaffen wollt, wenn ihr etwas erreichen wollt, dann macht euch bemerkbar, macht auf euch aufmerksam. Wir leben in einer Welt, die zwar keine reine Leistungsgesellschaft ist, aber in der man – Entschuldigung, „keine Leistungsgesellschaft“ – durchaus wahrgenommen werden und etwas Eigenes aufbauen kann. Vielleicht reicht es nicht, um davon leben zu können, aber es reicht, um dafür bezahlt zu werden, man selbst zu sein. Dafür, die Person zu sein, die man sein will, ohne einen Chef zu haben, ohne Praktikant zu sein und Kaffee zu holen wie ich. Vielleicht gibt es ja einen Ausweg. Ich bin mir nicht sicher, ob es so kommen wird, aber ich weiß ganz sicher, dass es immer weniger attraktive Jobs in den Medien gibt. Der Kampf um diese Stellen wirkt wie ein Nullsummenspiel, denn man bekommt vielleicht den Traumjob beim Rolling Stone, aber wer weiß, ob es den Rolling Stone in fünf Jahren noch gibt? Vielleicht ja, vielleicht nein, ich weiß es nicht.
Vahe Arabian : Ja, das kann ich total nachvollziehen. Ich denke, bis diese neuen Leute so weit sind wie du, wo sie tatsächlich Zugang zu bekannten Musikern haben, welche glaubwürdigen Quellen stehen ihnen zur Verfügung, um glaubwürdig zu wirken? Woher bekommen sie Informationen über Künstler, bis sie schließlich direkt Interviews führen und Insiderinformationen erhalten?
Insanul Ahmed: Also, wenn du Zugang zu einem Künstler haben willst, kannst du das bekommen, aber wo du nicht anfangen solltest … Schon gut, ich träume auch noch davon. Ich bin schon seit Jahren im Geschäft und habe immer noch kein Interview bekommen. Ich warte auf mein Kanye-Interview. Ich warte auf mein Jay-Z-Interview, die habe ich immer noch nicht. Aber so fängt es nicht an. Wenn du ein junger Künstler bist, der durchstarten will, such dir einen jungen Künstler, der auch durchstarten will und von dem du glaubst, dass er das Potenzial zum großen Star hat. Mir ging es genauso, wie gesagt … Ich habe immer davon geträumt, jemanden wie Jay-Z oder Kanye zu interviewen, aber diese Interviews habe ich noch nicht bekommen. Aber als ich anfing, damals war ich bei Complex und so, habe ich Künstler wie Kendrick Lamar gesehen.
Insanul Ahmed: 2011 dachte ich: „Der Typ hat unglaubliche Musik, der wird ein Superstar.“ Ich sah Künstler wie Wiz Khalifa 2010 und dachte: „Der wird ein Superstar.“ Ich sah Leute wie J. Cole, Leute wie The Weeknd, so viele Künstler, bei denen ich dachte: „Die werden Stars. Das ist meine Lieblingsmusik, ich will mit denen reden.“ Und ja, du hast recht, es ist schwer, als junger Mensch, der irgendwo auf seinem Blog veröffentlicht, den größten Künstler der Welt zu entdecken. Aber man muss ja nicht den größten Künstler der Welt entdecken, man muss nur den nächstgrößten entdecken. Den Künstler, der auf dem gleichen Niveau ist oder vielleicht nur ein bisschen besser.
Insanul Ahmed: Ich bin jetzt an einem Punkt angelangt, an dem ich ein etablierter Autor bin, schon lange im Geschäft, mir einen Namen gemacht habe und bekannt bin. Aber als ich noch weniger bekannt war, habe ich Künstler interviewt, die damals auch weniger bekannt waren – wie Kendrick Lamar, J. Cole oder ASAP Rocky. Heute sind diese Jungs internationale Stars, und viele junge Leute träumen davon: „Mann, wenn ich nur ein Interview mit Kendrick Lamar bekommen könnte!“ Vielleicht ist es sogar ein Schüler. Ich habe mir das so vorgestellt und gedacht: „Den möchte ich unbedingt interviewen.“ Sie werden vielleicht nie ein Interview mit Kendrick bekommen, so wie ich nie ein Interview mit Jay-Z bekommen habe. Aber das heißt nicht, dass sie nicht den nächsten Kendrick Lamar, den nächsten Jay-Z oder den nächsten aufstrebenden Künstler interviewen können. Deshalb sage ich immer: Ich versuche immer, die nächsten Künstler zu finden, die jungen Künstler, die gerade richtig durchstarten.
Insanul Ahmed: Ich erinnere mich noch gut an ein Beispiel von Anfang des Jahres. Einer meiner Kollegen, er war der Erste im Büro, der uns von diesem Künstler XXXTentacion erzählte. Ich weiß nicht, ob ihr schon mal von ihm gehört habt, er ist eine ziemlich umstrittene Persönlichkeit. Er war einer der jüngeren Mitarbeiter und meinte: „Ich glaube, seine Musik wird durch die Decke gehen.“ Und ich so: „Wenn du das sagst.“ Ich konnte seine Vision damals noch nicht ganz nachvollziehen, aber ich dachte: „Cool, lass uns ihn interviewen. Wenn seine Musik so erfolgreich ist, sollten wir ihn unbedingt ansprechen.“ Wir haben ihn interviewt, und jetzt – wir haben das Interview Anfang des Jahres im Februar geführt, und es war damals noch nicht so ein großes Ereignis – ist es plötzlich viral gegangen, und jetzt ist der Künstler viel bekannter. Wenn man ihn interviewt, heißt es: „Wow, ihr habt ein Interview mit XXX geführt?“ Aber damals war er noch unbekannt, niemand wollte ihn interviewen. Als wir ihn dann endlich erreichten, hieß es: „Oh, ihr wollt mich interviewen? Klar, mache ich.“ Versteht ihr, was ich meine? Der Erfolg von Künstlern ändert sich mit der Zeit, und ich würde jungen Leuten raten, sich junge Künstler zu suchen, die sie mögen, die nächsten, die durchstarten werden, und die wissen, was sie selbst wollen.
Insanul Ahmed: Das ist für mich auch so ein Punkt. Wie gesagt, in der High School mochte ich damals viel Musik und dachte: „Mann, ich wünschte, es gäbe einen anderen Künstlertyp. Es gibt da so eine Nische, die niemand füllen konnte: einen bewussten Typen mit fetten Beats, der gut rappen kann und ein bisschen Street Credibility hat, aber nicht wirklich.“ Und dann kommt Kanye West und ist genau dieser Typ. Er füllt diese Nische perfekt aus und wird ein Megastar. Wenn du also jung bist und denkst: „Ich mag die Musik, die es gerade gibt, aber ich weiß, was fehlt. Ich will jemanden hören, der das und das macht“, und dann kommt jemand und macht genau das, dann such ihn, interview ihn oder sie. Genau das musst du tun.
Vahe Arabian : Ja, lohnt es sich überhaupt, sich auf ein bestimmtes Genre zu spezialisieren? Ist das sinnvoll, oder sollte man lieber breit gefächert bleiben und versuchen, den nächsten Künstler zu finden, der deiner Meinung nach der beste sein wird? Ich denke, als Autor sollte man etwas schreiben, das einem gefällt oder für das man sich begeistert, weil das die eigenen Texte bereichert. Was denkst du darüber?
Insanul Ahmed: Um auf Ihre Frage zurückzukommen: Ich denke, es geht vor allem um Leidenschaft. Man sollte auf sein Bauchgefühl hören und nichts tun, vor allem nicht in jungen Jahren, nur um etwas zu tun, was man für den Job oder weil der Chef es verlangt. Man muss seiner Leidenschaft folgen. Rap war für mich schon immer meine Leidenschaft. Ich habe generell eine Leidenschaft für Musik, aber Rap im Speziellen. Das ist der Weg, den ich gewählt habe. Das ist nicht für jeden der richtige Weg. Jeder hat seine eigene Leidenschaft.
Insanul Ahmed: Aber insgesamt würde ich sagen, dass einer der Trends, die ich heutzutage in der Musik beobachte, die stärkere Playlist-Orientierung ist. Dadurch verliert Musik zunehmend an Genregrenzen. Nicht völlig. Es ärgert mich immer, wenn ein Künstler sagt: „Nennt mich nicht einem Genre, es gibt keins“, und dann heißt es: „Ach ja, klar. Ich weiß genau, in welches Genre du gehörst.“ Du bist halt ein R&B-Künstler oder ein Rapper, ich weiß, was du bist. Aber insgesamt denke ich, dass es immer weniger Genres gibt und die Grenzen so verschwommen sind wie nie zuvor. Die gesamte Musikbranche ist quasi vom Hip-Hop-Virus infiziert. Gleichzeitig ist Popmusik aber auch eine Art unterschwelliger Einfluss von Dance und EDM, und es gibt viel mehr Vermischung. R&B und Hip-Hop – die Grenzen sind immer mehr verschwommen. Jeder Rapper will Sänger sein, jeder Sänger ist auch Rapper, es gibt ständig Überschneidungen. Also ja, ich meine, es muss nicht so starr sein wie damals für mich, als ich angefangen habe. Wichtig ist, dass man sich als junger Mensch auf das konzentriert, wofür man brennt und was einem wirklich am Herzen liegt.
Vahe Arabian : Sie sagten, als ich gerade einen Ausschnitt aus Ihrem anderen Podcast hörte, den Sie letztes Jahr aufgenommen haben, dass Sie sich selbst als Trendscout bezeichneten. Da wir nun an diesem Punkt angelangt sind, wie gehen Sie vor, um Trends aufzuspüren?
Insanul Ahmed: Ah, das ist eine gute Frage. Was Trends angeht, sage ich immer: Drei Dinge machen einen Trend aus. Viele Leute bemerken ein großes Ereignis und dann zwei kleinere, und schon halten sie es für einen Trend. Das ist aber kein Trend. Ein Trend entsteht erst, wenn drei Dinge zusammenkommen. Ein gutes Beispiel dafür war für mich ein Artikel, den ich Anfang des Jahres redigiert habe, über den Aufstieg der Latin-Musik. Ich hatte da ein Beispiel, das jeder kannte: Diesen Sommer hat jeder „Despacito“ gehört.
Vahe Arabian : Natürlich.
Insanul Ahmed: Der vielleicht meistverkaufte Latin-Song aller Zeiten. Das ist ein Riesenerfolg, und das ist cool, okay. Und dann ist mir aufgefallen, dass es da noch einen anderen Song gab, der ziemlich erfolgreich war, aber nicht ganz so erfolgreich: „Mi Gente“ von J Balvin. Das war tatsächlich vor ein paar Monaten, noch vor dem Beyoncé-Remix, der ihn, glaube ich, einem viel größeren Publikum bekannt gemacht hat. Aber das sind zwei große spanischsprachige Songs, die in den US-Charts waren – das ist schon ein Trend, der Beginn eines neuen Trends. Aber mir reicht das noch nicht, da fehlt noch was, oder?
Insanul Ahmed: Ich habe gewartet, bis mir die Idee – die schwirrte mir im Hinterkopf herum – klar wurde, dass ich keinen passenden Rahmen dafür sah. Dann spielte mir ein Freund einen Künstler namens Bad Bunny vor. Obwohl er in den USA nicht so bekannt ist, ist er in der lateinamerikanischen Musikszene ein absoluter Superstar. Er ist ein puerto-ricanischer Latin-Musiker. Ich habe mich dann näher mit ihm und der Szene beschäftigt und dachte: „Moment mal, jetzt ist da richtig was dran!“ Jetzt haben wir drei Künstler: einen Megahit von einer Legende, Daddy Yankee und Luis Fonsi mit „Despacito“, einen weiteren großen Hit von J Balvin mit „Mi Gente“ und dann noch Bad Bunny. Und unter Bad Bunny gibt es Ozuna und noch andere Künstler in dieser Szene. Da dachte ich: Okay, jetzt haben wir was.
Insanul Ahmed: Also, beim Aufspüren von Trends ist es wichtig, mindestens drei Künstler oder drei Songs zu finden, damit etwas zum Trend wird. Das ist meiner Meinung nach der einfachste Weg. Oftmals nennen Leute einen Trend und nennen einen Namen, zum Beispiel … Ich hatte mal so eine Situation im Büro, da hieß es: „Oh, Afrobeats ist im Trend.“ Und ich dachte mir … weil Drake und WizKid das ja auch gemacht haben, und noch jemand anderes. Aber WizKid ist ja nur bekannt dafür, einen Drake-Song gecovert zu haben, und Drake hat das ja schon gemacht. Also gibt es im Grunde nur einen Song von Drake, nicht drei. Und das ist kein Trend. Ein großer Künstler, der etwas Großes macht, ist noch kein Trend. Wenn drei Künstler einen Trend prägen, selbst wenn es drei mittelgroße Künstler sind, dann hat man einen Trend. Ich persönlich bin ein großer Verfechter der Dreierregel: Wenn nicht mindestens drei Personen beteiligt sind, gibt es keinen Trend.
Vahe Arabian : Das ist ein super Tipp, mir gefällt auch deine Erklärung sehr gut. Danke!
Insanul Ahmed: Ja, ohne Zweifel.
Vahe Arabian : Damit haben Sie einige der aktuellen Trends angesprochen und die Grundlage für diese Entwicklung geschaffen. Könnten Sie aber noch etwas genauer auf das aktuelle Musikklima eingehen? Ich weiß, Sie haben von vielen Künstlern gesprochen, die versuchen, ihre eigenen Plattformen zu schaffen. Könnten Sie das Ihrer Meinung nach zusammenfassen und die aktuelle Situation der Künstler und der Musikszene beschreiben?
Insanul Ahmed: Ich finde die aktuelle Stimmung ziemlich spannend. Ich bin 31 und bin immer davon ausgegangen, dass ich mit über 30 älter werde, und das stimmt auch. Je älter man wird, desto weiter entfernt man sich vom Zentrum. Musik ist für mich generell etwas für Jugendliche. Die 15- bis 25-Jährigen sind die beste Zeit, um Musik zu lieben und sich dafür zu begeistern. Je älter man wird, desto weniger begeistert ist man, desto abgestumpfter und desinteressierter wird man. Aber ich bin 31 und freue mich immer noch riesig auf die neue Musik. Das wichtigste Thema in der Musikwelt, das alle Musikplattformen betrifft, ist meiner Meinung nach Streaming.
Insanul Ahmed: Wir befinden uns in dem, was sie als „Streaming-Kriege“ bezeichnen. Ich glaube nicht, dass es ein großer Krieg ist, aber okay, man nennt es „Streaming-Kriege“. Letztes Jahr war, glaube ich, das erste Jahr seit 1999 oder so, in dem die Musikindustrie ihre Einnahmen tatsächlich steigerte. Fast der gesamte Umsatzzuwachs war auf das Wachstum im Streaming-Bereich zurückzuführen. Was also gerade passiert und welche Debatten und Gespräche rund um das Thema Streaming geführt werden, ist genau das, worauf es ankommt. Und noch einmal, zurück zu meinem Standpunkt zu den kleinen Kindern, der Generation Z und der Millennial-Generation: Sie alle machen meiner Meinung nach 70 % des Spotify-Publikums aus, sie machen einen großen Teil des Streaming-Publikums aus, egal ob Spotify oder YouTube , Apple Music oder Pandora oder was auch immer, Sound Cloud, was auch immer Sie verwenden. Für mich ist Streaming die neue Welle für alles.
Insanul Ahmed: Das knüpft an meinen vorherigen Punkt an, dass Musik immer genreübergreifender wird. Wir befinden uns nämlich nicht mehr im Album-Zeitalter, sondern im Playlist-Zeitalter. Die Leute erstellen Playlists und konsumieren Musik so. Deshalb kann man eine Playlist haben, die eine bestimmte Stimmung vermittelt, aber verschiedene Genres vereint. Genau das ist der Punkt: Musik ist genreübergreifend. Man erstellt eine Playlist mit Dance-Songs, Hip-Hop-Songs, Pop-Songs und Rock-Songs – und all das passt perfekt zusammen. So etwas war früher nicht wirklich möglich. Es gab zwar Möglichkeiten, aber nicht in dieser Form wie heute, und es war auch nicht so einfach zugänglich. Was im Streaming-Bereich passiert, finde ich deshalb sehr spannend. Davon habe ich immer geträumt. Hoffentlich erreichen wir bald den Punkt, an dem man sich Musik quasi in die Venen spritzen kann. Darauf freue ich mich schon sehr.
Insanul Ahmed: Es geht wieder darum, dass mir viele meiner älteren Freunde sagen, es sei nicht mehr wie früher, CDs zu kaufen. Und ich denke mir dann: Ich will keine CDs kaufen, ich will nicht anstehen. Ich will die Musik sofort hören, in diesem Moment. Streaming ist für mich seltsam, weil ich nicht wirklich mit Musikkaufen aufgewachsen bin. Ich habe zwar schon mal Musik gekauft, aber hauptsächlich habe ich sie heruntergeladen. Heutzutage, vor allem, weil ich älter bin und weniger Interesse habe, fehlt mir die Geduld und die Zeit, meine einst riesige und penibel gepflegte MP3-Bibliothek zu verwalten. Ich hatte jedem Song einen eigenen Titel gegeben, alle Credits überprüft und all diese Dinge getan. Jetzt denke ich mir nur noch: Wen interessiert das schon? Gebt mir einfach den Song, oh, da ist er ja, okay, cool … ein Klick, er ist auf meinem Handy, Play drücken, los geht’s. So sieht die Musikbranche aktuell aus, das ist der Kampf, der tobt, und Streaming… das ist noch nicht das vollständige Bild der Streaming-Ökonomie – sie ist noch nicht ganz ausgereift, aber wir sind kurz davor. Ich denke, Ende 2018 werden wir es geschafft haben. Im Moment fühlen wir uns erst bei 30–40 %. Es ist ganz klar, wer die großen Player sind, wer am meisten zu verlieren hat und wie sich die Dinge entwickeln.
Vahe Arabian : Ich möchte nur sagen, dass dies die völlig entgegengesetzte Seite der Hardcore-Musiktrends darstellt, wenn es um Leute geht, die immer noch Vinyl kaufen. Ich bin mir nicht sicher, ob das in Amerika immer noch der Fall ist.
Insanul Ahmed: Ja, Leute kaufen in den USA tatsächlich Vinyl, aber ich glaube nicht, dass sie eingefleischte Musikfans sind. Ich halte sie für arrogante Angeber. Das regt mich ungemein auf. Eine meiner liebsten Statistiken zum Thema Vinyl ist, dass 50 % der Vinylkäufer gar keinen Plattenspieler besitzen. Sie können die Platten also nicht einmal abspielen. Erzählt mir also nicht, ihr wärt Musikfans, nur weil ihr eine Platte gekauft habt. Ihr seid erst dann Musikfans, wenn ihr die Musik auch hört. Der beste, einfachste und zugänglichste Weg, Musik zu hören und sich mit ihrem Klang auseinanderzusetzen, ist Streaming, nicht Vinyl. Ich will also nichts mehr von Vinyl hören, es macht mich wahnsinnig.
Vahe Arabian : Das ist eine sehr starke Meinung, die ich sehr schätze. Sie sprachen ja bereits über das aktuelle Klima in der Musikbranche. Welche Rolle spielen Ihrer Meinung nach Genius und die anderen Medienverlage dabei, ebenso wie das Streaming?
Insanul Ahmed: Streaming spielt eine große Rolle. Ich hatte eigentlich gar keine Gelegenheit, darüber zu sprechen, wollte es aber unbedingt erwähnen. Als ich zu Genius kam, gehörte Social Media oder Redaktion nicht zu meinen Aufgaben. Meine erste Aufgabe war die Arbeit an unserem sogenannten Fact-Track-Projekt. Ein Fact Track ist ein Beispiel dafür, wie ein großer Hit auf Spotify abgespielt wird. Ich weiß nicht, ob Sie das schon mal benutzt haben, aber falls Sie ein iPhone besitzen – ich bin mir nicht sicher, wie das international funktioniert –, glaube ich, dass wir in den meisten Ländern vertreten sind, nur in Japan aus irgendeinem Grund nicht.
Vahe Arabian : Richtig.
Insanul Ahmed: Aber wenn man bei Spotify auf „Play“ drückt, erscheinen die Liedtexte und kleine Hintergrundinformationen auf dem Bildschirm. Das ist so ähnlich wie die Pop-up-Videoshow aus den 90ern. Ich weiß nicht, ob du alt genug bist, um dich daran zu erinnern.
Vahe Arabian : Ehrlich gesagt habe ich das noch nicht gesehen, ich werde es mir aber auf jeden Fall ansehen.
Insanul Ahmed: Also, wenn du Spotify und ein iPhone hast, wird es dir definitiv angezeigt. International sind die Regeln etwas unklarer, aber das war das Produkt, an dem ich ursprünglich mitgearbeitet habe, und daran habe ich den Großteil des letzten Jahres gearbeitet: Infotracks schreiben. Wenn man auf „Play“ drückt, erscheinen die Songtexte und die von mir geschriebenen Fakten – Fakten über den Song, den Künstler oder die Texte selbst – auf dem Bildschirm. Als ich das Produkt zum ersten Mal sah, während meines Bewerbungsgesprächs, dachte ich: „Will ich bei Genius arbeiten? Was haben die da bloß vor? Mal sehen, was das ist.“ Und als sie es mir zeigten, dachte ich: „Wow, da muss ich arbeiten, das ist echt cool!“ Für mich ist das eine der innovativsten Entwicklungen im Musikkonsum.
Insanul Ahmed: Unser CEO Tom sprach vor Kurzem darüber und brachte einen wichtigen Punkt zur Sprache: In den 80er- und 90er-Jahren, oder so, kam der CD-Walkman, der Discman, auf den Markt. Das Display war ein kleines Ding, das den aktuellen Titel anzeigte, nicht den Titelnamen, sondern die Titelnummer, und die bereits verstrichene und die verbleibende Zeit. Das war die Anzeige. Dann kam der iPod. Der erste iPod zeigte den Titel des Liedes, den Namen des Interpreten und die bereits verstrichene und die verbleibende Zeit an. Dann kam der iPod Color und die Handys und so weiter. Irgendwann zeigte er dann das Albumcover, den Titel des Liedes, den Namen des Interpreten und die verstrichene Zeit an – mehr nicht.
Insanul Ahmed: Seitdem gab es keine wirkliche Aktualisierung der Musikdarstellung während des Hörens. Und die Infotracks – und das ist keine Übertreibung – sind die erste Innovation in diesem Bereich. Wenn man Spotify nutzt, sieht man weiterhin den Songtitel, den Namen des Künstlers, die verstrichene und die verbleibende Zeit sowie das Albumcover. Dann wechselt die Anzeige, und man sieht den Liedtext zusammen mit den Songinformationen. Das ist einfach ein einzigartiges Musikerlebnis, das man nirgendwo sonst findet. Weder Apple Music noch Pandora oder Spotify bieten dieses Produkt an. Genius macht es möglich. Genius würde es gerne für alle Musikstreaming-Dienste anbieten, und hoffentlich gelingt uns das eines Tages. Aber ja, ich meine, das ist genau die Art von Sache, bei der es für mich und für Genius so viel mehr Möglichkeiten gibt, Wissen einzubringen, Möglichkeiten, Menschen Informationen über die Musik zu liefern, die sie lieben, und Streaming wird das ermöglichen.
Insanul Ahmed: Denn heutzutage haben die Leute etwas, das statisch ist, einfach nur ein Bild des Albumcovers. Das Cover bewegt sich nicht, ändert sich nie, es ist einfach das. Aber warum muss es so sein? Was ich an der Vinyl-Ära und der CD-Ära vermisse, ist, dass ich als Kind CDs gekauft und die Liner Notes gelesen habe. Liner Notes waren cool. Ich erinnere mich, wie ich „The Eminem Show“ gekauft habe, und im Booklet waren – es war nicht wirklich handgeschrieben, sah aber so aus – die Songtexte des Albums, die Credits, der Produktionsort und all diese anderen Informationen. Und jetzt, im Jahr 2017, gibt es mehr Informationen als je zuvor, wir haben mehr Zugang dazu, und trotzdem scheint es, als ob die Leute keinen Zugang zur Musik hätten.
Insanul Ahmed: Es frustriert mich, dass selbst Spotify da nicht gerade gut ist. Ich kann zwar alle Eminem-Songs auf Spotify hören, aber es wird mir nicht angezeigt, wer sie produziert hat. Man kann es einfach nicht herausfinden. Es sei denn, man schaut sich einen der „Fact Tracks“ an – und wir achten immer darauf, das dort anzugeben –, wo steht, wer den Song produziert hat. Ich glaube, die Zukunft des Streamings wird innovativer und kreativer sein und uns mehr Informationen liefern. Wir bei Genius sind sehr darauf bedacht, hier eine Vorreiterrolle einzunehmen und euch das zu vermitteln, was wir Musikintelligenz und Musikwissen nennen, denn die Leute konsumieren Musik, daran besteht kein Zweifel.
Vahe Arabian : Wie stellt man sicher, dass die Faktentracks auf Genius auffindbar sind?
Insanul Ahmed: Also, die Fakten-Tracks werden automatisch abgespielt, wenn man Spotify abonniert hat. Wie ich schon sagte, basieren viele dieser Fakten-Tracks auf den Original-Songtextseiten und den Anmerkungen der Nutzer und der Community. Viele dieser Fakten stammen also von dort. Aber wie gesagt, wir haben ein Produkt, eine Website, die nicht jeder kennt und auf der nicht jeder sofort fündig wird. Wir haben die Informationen unserer treuen Community genutzt und daraus Fakten-Tracks auf Spotify erstellt. Diese werden nun professionell von einem Autor und Redakteuren bearbeitet und aufbereitet.
Insanul Ahmed: Spotify spielt die Musik jetzt automatisch ab, sodass die Nutzer nichts anklicken müssen. Sie wird ihnen einfach angezeigt. All diese Informationen, die früher tief auf unserer Website versteckt waren, werden nun genau der richtigen Zielgruppe präsentiert, die sich dafür interessiert. Denn mal ehrlich, wenn man sich den Song anhört, warum sollte man nicht den genauen Text kennen, mehr über den Künstler, die Produktion und den Entstehungsort erfahren wollen? Genau diese Leute wollen doch mehr darüber wissen, oder?
Vahe Arabian : Ja. Legt Spotify mehr Wert darauf, dass ihr diese Informationstracks zu den Songs hinzufügt?
Insanul Ahmed: Nein, nicht wirklich. Denn bei uns ist es so, dass wir die Fakten-Tracks sowieso zu den beliebtesten Songs machen, richtig?
Vahe Arabian : Richtig.
Inhalte unserer Partner
Insanul Ahmed: Wenn ein neuer Song von Taylor Swift oder ein neues Album von Eminem erscheint oder ein Song von Post Malone durch die Decke geht, bekommen wir einen Feature-Track dazu. Deshalb sage ich ja, dass wir jetzt an einem Punkt angelangt sind – und das war letztes Jahr noch nicht der Fall –, an dem wir bei jedem großen Hit einen Feature-Track produzieren müssen. Wir sind vertraglich mit Spotify dazu verpflichtet, es ist Teil unseres Vertrags. Wir müssen einige ihrer größten Playlists, wie „Rap Caviar“ und „Today's Top Hits“, mit unseren Songs unterstützen. Das sind ihre beiden größten Playlists. Wenn also ein Song ein großer Hit ist, landet er wahrscheinlich auf einer dieser Playlists. Und wenn er auf einer dieser Playlists ist, haben wir definitiv einen Feature-Track geschrieben oder werden ihn schreiben – es ist nur eine Frage der Zeit.
Insanul Ahmed: Ja, unser Fokus lag dabei immer darauf, die beliebtesten Songs zu spielen und gleichzeitig einen Katalog mit Klassikern aufzubauen. Denn Klassiker sind in der Regel die beliebtesten Songs. Die Leute werden immer Michael Jacksons „Beat It“ hören wollen, die Rolling Stones oder die Beatles und ähnliches. Der Backkatalog ist also auch ein wichtiger Bestandteil davon.
Vahe Arabian : Ich meine, es ist schon interessant, wenn ihr euch auf die beliebtesten Songs und Klassiker konzentriert, aber für Nachwuchsjournalisten wäre es doch viel besser, sich auf die Newcomer zu konzentrieren. Wäre es da nicht sinnvoller, Faktentracks über sie zu erstellen? Das könnte den Künstlern mehr Aufmerksamkeit verschaffen und ihnen möglicherweise sogar mehr Gewicht auf Spotify und anderen Streaming-Plattformen verschaffen.
Insanul Ahmed: Nein, nicht wirklich. Erstens – wenn Sie von jungen Journalisten sprechen, nun ja, das Spotify-Produkt wird ausschließlich intern bei Genius entwickelt. Wir arbeiten nicht mit Freelancern, sondern nur mit unseren Festangestellten. Das ist keine wirkliche Chance für junge Journalisten. Wir haben zwar einige Leute eingestellt, aber das ist eher etwas für etablierte Autoren. Wir berichten auch über junge und aufstrebende Künstler. Aber die müssen erst einmal ihre Klickzahlen steigern. Wenn die Klicks also hoch sind … Wie gesagt, das habe ich vorhin schon gesagt, was ich über junge Journalisten gesagt habe, die sich etablieren wollen: „Hey, macht euer eigenes Ding, ihr könnt richtig durchstarten!“ Das gilt auch für junge Künstler. Es gibt einige, die gerade richtig durchstarten, zum Beispiel Tay K oder YBN Nahmir, die Videos auf YouTube drehen oder Songs auf SoundCloud veröffentlichen und damit durchstarten. Nicht über Nacht, aber innerhalb weniger Monate kennen sie plötzlich niemand und drei Monate später haben sie Millionen von Aufrufen.
Insanul Ahmed: Wenn diese Leute in unser Blickfeld geraten und wir sie redaktionell und von unserem Team – bestehend aus Musikbegeisterten, die immer auf der Suche nach dem nächsten großen Hit sind – im Auge behalten, dann berichten wir auf jeden Fall darüber. Wir laden gerne Künstler ein, und wir haben schon viele für unsere Show „Verified“ eingeladen. Genau das sage ich auch jungen Leuten, die das auch machen können. Wir machen das auch auf unserer Website: Wir laden junge Künstler wie Chewpy Red oder Scar Lord ein, die noch keine großen Stars sind, aber deren Song uns gefällt und der auf SoundCloud und YouTube gerade durch die Decke geht. Dann machen wir ein Video mit ihnen und schauen, wie es läuft. Oftmals sind diese Videos bei uns erfolgreicher als die von etablierten Stars, die man vielleicht schon kennt oder von denen man schon mal gehört hat. Aber bei manchen dieser Kinder fragt man sich: Wer ist dieser Typ? Was macht der denn da? … na ja, die bringen ja richtig gute Ergebnisse an die Tafel. Was du sagst, trifft also nicht ganz auf Faktenkurse zu.
Vahe Arabian : Danke für die Klarstellung. Das ist wirklich gut zu wissen. Ich würde gerne zum Schluss noch einmal auf Ihre täglichen Aufgaben als leitende Redakteurin eingehen. Und falls möglich, könnten Sie mir vielleicht noch ein paar Tipps geben, wie man eine treue Leserschaft aufbaut – sowohl für eine Publikation als auch für sich selbst?
Insanul Ahmed: Ja, absolut. Mein Alltag. Ich habe die Rolle des Chefredakteurs erst vor ein paar Monaten übernommen und bin noch dabei, mich einzuarbeiten und mich an die Abläufe zu gewöhnen. Ich versuche, mich weniger auf das Tagesgeschäft zu konzentrieren und mich mehr mit den strategischen Ideen auseinanderzusetzen. Insgesamt ist eine meiner wichtigsten Aufgaben – und das gilt besonders für jemanden mit meiner Erfahrung in einem Unternehmen – die Förderung der Kommunikation. Wir sind ein kleines, aber wachsendes Team bei Genius. Wir haben ein Designteam, ein Technikteam, ein wachsendes Videoteam und ein Community-Team. Alle diese Teams sind klein und bestehen in der Regel aus vier oder fünf Personen, mit Ausnahme des Videoteams, das etwa zehn bis zwölf Mitglieder zählt. Jede Abteilung hat ihre Eigenheiten, und wir befinden uns an einem Punkt, an dem wir als Unternehmen und als Team wachsen. Gerade in dieser Zeit ist es besonders wichtig, die Kommunikation zwischen den vielen verschiedenen Abteilungen zu erleichtern, um sicherzustellen, dass alle auf dem gleichen Stand sind und alles reibungslos funktioniert.
Insanul Ahmed: Ja, auch im Arbeitsalltag verbringe ich viel Zeit damit, das Videoteam zu unterstützen. Ich helfe dem Vertriebsteam, sorge dafür, dass unsere Markenbotschaften stimmen, und vor allem konzentriere ich mich darauf, die wichtigsten Themen für mein Team im Social-Media- und redaktionellen Bereich zu identifizieren, Informationen von den anderen Teams zu erhalten, sie weiterzugeben und sicherzustellen, dass alle auf dem gleichen Stand sind. Das ist ein Großteil meiner Aufgaben, neben der redaktionellen und Social-Media-Strategie, die meiner Meinung nach für jeden in meiner Position relevant ist.
Vahe Arabian : Macht Sie das glücklich? Motiviert Sie das, diesen Aspekt Ihrer Arbeit zu erledigen?
Insanul Ahmed: Ja, wissen Sie, es macht Spaß. Ehrlich gesagt bin ich von den strategischen Dingen viel motivierter und begeisterter. Ich bin immer sofort begeistert, wenn ich eine Idee habe. Ich liebe es, Ideen zu haben. Ich liebe es, wenn wir etwas ausprobieren und sehen, ob es funktioniert. Ich liebe es, wenn wir sagen: „Lasst uns diese Funktion entwickeln“, sie dann umsetzen, veröffentlichen und die Nutzer sie lieben. Oder ich sage: „Hey, lasst uns diesen Tweet oder diesen Beitrag schreiben“, und dann sehe ich, wie er auf der Website viral geht und wie die Nutzer darauf reagieren. Genau das begeistert und motiviert mich.
Insanul Ahmed: Was ich über Kommunikation gesagt habe, ist meiner Meinung nach eine Begleiterscheinung jeder Führungsrolle. Ich halte es für wichtig, ja sogar für unerlässlich, Informationen zwischen verschiedenen Personengruppen weiterzugeben und als Bindeglied zu fungieren. Gerade weil mein Team etwas jünger ist als ich und noch nicht so viel Erfahrung hat. Ich arbeite schon lange in diesem Geschäft und habe daher ein besseres Verständnis für die Dynamik und die Grenzen des Machbaren, für Bereiche, in denen man sich durchsetzen kann, und für Bereiche, in denen man die Gegebenheiten akzeptieren muss. Kommunikation ist also eine neue Fähigkeit, und ich lerne gerne dazu, was ich spannend finde. Aber ich fühle mich darin noch nicht hundertprozentig sicher. Ich entwickle mich da noch weiter. Ich glaube, darin bin ich noch nicht ganz so gut.
Vahe Arabian : Ich verstehe. Könnten Sie mir bitte noch etwas zu Ihrem Arbeitsalltag im sozialen Bereich sagen? Womit beschäftigen Sie sich strategisch am meisten? Oder mit der Entwicklung Ihrer Zielgruppe?
Insanul Ahmed: Zielgruppenentwicklung ist ein wichtiger Punkt. Um auf Ihren vorherigen Punkt zurückzukommen, den Aufbau einer loyalen Zielgruppe. Das ist etwas, worauf ich mich im Bereich Social Media intensiv konzentriert habe. Ich war schon immer in sozialen Medien aktiv, aber nie in diesem Ausmaß. Ich meine, mit „in sozialen Medien aktiv“ meine ich, dass ich gerne auf Twitter präsent bin und Facebook und Instagram nutze, einfach weil ich diese Plattformen habe und sie auch gerne konsumiere. Aber Twitter ist die Plattform, die ich persönlich am liebsten nutze. Ich betrachte sie als Teil meiner persönlichen und professionellen Kommunikation. Wenn ich mir unsere Strategie und unsere Aktivitäten im Bereich Social Media ansehe, dann ist das, was wir immer wieder optimieren, und das ist eine andere Art der Kommunikation, die wir mit unserer Zielgruppe anstreben.
Insanul Ahmed: Was ich damit meine, ist, dass es bei unserer Marke – wie ich bereits betont habe – nicht um Klatsch, Streitereien, Fehden oder diesen ganzen Unsinn geht. Darum geht es uns nicht. Es geht uns um Musik, und wie Sie auf unserem Twitter-Account, in unserer Bio und in unserer Instagram-Bio lesen können, sprechen wir von Musikkompetenz. Das ist einer der Punkte, die ich mit unserem Team und unserer gesamten Social-Media-Strategie immer wieder herausgearbeitet habe. Genau das unterscheidet uns von allen anderen. Jeder gratuliert Drake zum Geburtstag. Jeder verkündet die Veröffentlichung von Eminems Album. Jeder twittert darüber, jeder berichtet darüber, richtig?
Insanul Ahmed: Was uns ausmacht und wofür wir stehen, und was uns von anderen unterscheidet, ist, dass wir versuchen, Musikwissen und Hintergrundinformationen zu vermitteln. Es reicht nicht, einfach nur – und das machen wir natürlich auch – zu sagen: „Hey, das Eminem-Album kommt raus“, aber wir versuchen, den musikalischen Aspekt herauszuarbeiten, den Wissensaspekt. Okay… ja… Es gibt eine neue Werbung für seine Website, das stimmt, ich meine, es ist eine neue Werbung für sein Album, aber diese Werbung enthält tatsächlich eine Anspielung auf diesen Songtext. Hey, es ist das Jubiläum dieses Albums, aber wusstet ihr, dass die Credits so geschrieben wurden? Oder wusstet ihr, dass dieser Song diesen anderen Klassiker sampelt? Solche Dinge. Genau das versuchen wir immer zu erreichen: die Idee von Musikwissen über die Oberfläche hinaus zu vermitteln.
Vahe Arabian : Verstanden! Welche Tipps gibt es für Einsteiger in der Branche, um sich eine treue Leserschaft aufzubauen?
Insanul Ahmed: Ich würde sagen, als Erstes sollte man, besonders als junger Mensch, seine Vision schriftlich festhalten. Wofür steht man eigentlich? Wo soll die eigene Marke oder die eigene Stimme stehen, wofür geht es? Das ist keine leichte Frage. Ich glaube, viele Leute orientieren sich an jungen Menschen, die sie gar nicht kennen. Das kann ich verstehen. Ich wusste ja auch nicht genau, was ich werden wollte.
Vahe Arabian : Auf jeden Fall.
Insanul Ahmed: Man kann sich Leute ansehen und sagen: „Ich mag diese Person und möchte so sein wie diese Person“, wen auch immer man bewundert. Das ist ein guter Anfang, aber… und ich denke, wenn man erst einmal damit anfängt und sich aktiv einbringt, merkt man, was man gut kann, was man nicht so gut kann und womit man sich wohlfühlt. Also… ich würde sagen, am Anfang muss man einfach anfangen, aber man muss so weit kommen, dass man genug Beispiele hat, um zu entscheiden, worum es einem eigentlich geht. Und dann sollte man versuchen, diese Idee zu festigen, indem man konsequent bleibt.
Insanul Ahmed: Auch für mich persönlich ist das etwas Persönliches. Ich bin schon lange auf Twitter, seit 2009, und ich liebe es, Twitter zu nutzen. Ich tweete ständig, aber jahrelang drehte sich mein Twitter-Account hauptsächlich um Rapmusik. Ich habe zum Beispiel angekündigt, wessen Album demnächst erscheint – quasi eine Erweiterung meines Jobs. Das waren die Themen, über die ich gesprochen habe: Welcher Künstler bringt gerade ein neues Album heraus? Ich interessiere mich aber auch für andere Dinge, zum Beispiel für die NBA-Finals, die Oscars oder was sonst gerade los ist.
Insanul Ahmed: Aber letztes Jahr, vor allem während des Wahlkampfs und danach, wurde mir klar, dass ich eine gewisse Reichweite habe. Ich habe zwar nicht viele Follower, aber doch einige, und die werde ich nicht mehr für Musikthemen nutzen. Seitdem habe ich mich komplett umorientiert und twittere nur noch über Politik, Politik, Politik. Und im Grunde jeden Tag, den ganzen Tag, gegen Trump. Ich wache morgens auf und bin ständig wütend. Ich bin nicht der Einzige, ich glaube, vielen geht es ähnlich.
Vahe Arabian : Keine Generäle im Sandbox-Modus, aber ja.
Insanul Ahmed: Ich meine, das ist so eine Sache, die witzig ist, denn seitdem habe ich tatsächlich mehr Follower gewonnen, und viele meiner langjährigen Follower und Freunde sehen mich und sagen: „Wir schätzen deine Aktivitäten in den sozialen Medien sehr. Du hältst uns auf dem Laufenden und bist immer bestens informiert.“ Das ist für mich ein großes Kompliment, vor allem, weil das nicht mein Hauptberuf ist, es ist nicht einmal mein richtiger Job. Ich mache das quasi als Hobby, obwohl es ein ziemlich ungesundes Hobby ist, zumindest für meinen Blutdruck.
Insanul Ahmed: Also, ich habe den Fokus meiner Marke etwas verändert, bin aber in Bezug auf ein bestimmtes Thema – dafür bin ich bekannt – konsequent geblieben. Ich werde mich vielleicht auch anderen Dingen widmen, aber man muss für etwas bekannt sein. Was kann man am besten? Wofür steht man? Man muss sich auf etwas konzentrieren; es kann nicht sein, alles abzudecken. Niemand kann alles abdecken, sonst deckt man nichts ab.
Vahe Arabian : Absolut. Es gibt so viel zu besprechen, auch abseits der Politik. Selbst in der Musikszene gibt es bestimmt viele Künstler und verschiedene Perspektiven. Ich denke, das ist ein wirklich guter Abschluss. Vielen Dank, dass Sie bei unserem Podcast dabei waren, ich weiß das sehr zu schätzen.
Insanul Ahmed: Oh, aber sicher. Vielen Dank für die Einladung, ich habe mich sehr wohlgefühlt.
Vahe Arabian : Vielen Dank. Dies war die erste Folge des Podcasts „State of Digital Publishing“. Hier spricht Insanul Ahmed von Genius. Vielen Dank.
