Kurt Donnell – Freestar

Sie haben einen Master-Abschluss in Rechnungswesen und sind von Beruf Rechtsanwalt. Was hat Sie dazu bewogen, in der digitalen Medienbranche zu arbeiten?

Ich war schon immer von Verhaltensökonomie fasziniert und damit auch davon, wie Werbung Menschen beeinflusst. Außerdem begeistere ich mich für Technologie und war fasziniert davon, wie schnell das Internet fast jeden Lebensbereich verändert hat. Daher war die Möglichkeit, in einer so dynamischen Branche mitzuwirken, die all diese Interessensgebiete berührt, genau das Richtige für mich.

Wie kam es dazu, dass Sie Freestar beigetreten sind? Und wie haben Sie Ihre Erfahrungen seit Ihrem Eintritt ins Team als Präsident und CEO erlebt?

Nachdem ich einige Jahre bei einem Online-Verlag gearbeitet hatte, der auch andere Websites vertrat, lernte ich die Monetarisierung als Managed-Service-Modell sehr zu schätzen, insbesondere da programmatische Werbung immer komplexer wurde und einen größeren Anteil am gesamten Werbemix ausmachte. Vor einigen Jahren lernte ich die Freestar-Mitgründer David Freedman und Chris Stark kennen und war von ihrem klaren Fokus auf programmatische Werbung und ihrem Ansatz, den Publisher in allen Geschäftsbereichen an erste Stelle zu setzen, sehr beeindruckt. Obwohl ich 2017 in der frühen Gründungsphase beinahe bei Freestar eingestiegen wäre, entschied ich mich stattdessen dafür, ein Yoga-Unternehmen beim Börsengang zu unterstützen – als erstes Boutique-Fitnessstudio überhaupt. Während dieser Zeit blieb ich mit den Freestar-Mitgründern in Kontakt, die ihre Versprechen weiterhin einhielten und maßgeblich zum Erfolg von Freestar beitrugen Header Bidding 2018 wurde ich Teil des Freestar-Teams und half dabei, das Tagesgeschäft zu leiten und auf dem von David und Chris gelegten Fundament aufzubauen. Seit meinem Eintritt bei Freestar war die Erfahrung einfach unglaublich. Wir haben einige bemerkenswerte Auszeichnungen erhalten, darunter die Aufnahme in die Inc. 5000-Liste als am schnellsten wachsendes Privatunternehmen in den USA. Am meisten stolz bin ich jedoch auf unser Team. Allein 2019 stellten wir 30 neue Mitarbeiter ein, und heute besteht unser Team aus 50 der talentiertesten und engagiertesten Menschen, mit denen ich je zusammenarbeiten durfte. Unsere Fähigkeit, alles zu erreichen, was wir uns vornehmen, beeindruckt mich immer wieder aufs Neue. Obwohl es auf dem Weg viele Herausforderungen gab, kann ich mit voller Überzeugung sagen, dass mein erstes Jahr bei Freestar das erfüllendste meiner Karriere war.

Wie sieht ein typischer Tag für Sie aus?

Einen typischen Arbeitstag gibt es bei Freestar nicht, denn jeder Tag bringt neue Herausforderungen und Chancen mit sich. Aufgrund der Größe des Teams bin ich in viele Bereiche des Unternehmens involviert. Neben der Arbeit an unserer Unternehmensstrategie und dem Aufbau von Partnerschaften mit unseren Lieferanten und Kunden bin ich auch weiterhin in andere Funktionen aktiv eingebunden. Daher wechsle ich ständig zwischen verschiedenen Aufgaben, je nach den jeweiligen Erfordernissen des Tages. Im Allgemeinen teile ich meine Zeit zwischen unserem Hauptsitz in Phoenix und Reisen zu Treffen mit unseren Partnern und Teammitgliedern im Homeoffice auf.

Wie sieht dein Arbeitsplatz aus? (deine Apps, Produktivitätstools usw.)

Als PC-, Microsoft Office- und Android-Nutzer bin ich in meinem Büro eher eine Ausnahmeerscheinung und nutze daher das Google-Ökosystem intensiv für die Kommunikation mit meinem Team. Konkret verwende ich Google Keep für die Aufgabenverwaltung. Als Unternehmen setzen wir Slack auf vielfältige Weise ein und haben eine recht umfangreiche HubSpot-Umgebung aufgebaut.

Welches Problem beschäftigt Sie mit Freestar derzeit mit großem Engagement?

Im vergangenen Jahr haben wir intensiv an unserer Plattform zur Monetarisierung mobiler Apps gearbeitet, und ich konzentriere mich aktuell darauf, diese Plattform aus der Beta-Phase zu bringen. Darüber hinaus widme ich einen Großteil meiner Zeit unserer langfristigen Datenstrategie und der Frage, wie wir diese nutzen können, um für jeden unserer Publisher den optimalen Ad-Stack zu entwickeln. Neben diesen Projekten setze ich mich weiterhin mit vollem Engagement dafür ein, die besten Talente der Branche zu gewinnen.

Welche Erkenntnisse und welcher Technologie-Stack sind unerlässlich, damit ein Verlag seine eigene programmatische Werbung intern betreiben kann?

Ein zentrales Merkmal unseres Angebots ist ein aggregiertes Echtzeit-Dashboard, das Publishern einen Live-Überblick über die Monetarisierung ihrer Website durch die 20 bis 30 verschiedenen Nachfragepartner bietet, die wir vermitteln. Obwohl ein einheitliches Dashboard in der heutigen Branche als Standard gilt, ist es für den Erfolg von Publishern unerlässlich. Viele verbringen wöchentlich Stunden damit, sich in Dutzende von separaten Dashboards einzuloggen, um sich einen vollständigen Überblick über ihre Monetarisierung zu verschaffen. Ein weiterer, zunehmend wichtiger Bestandteil unseres Technologie-Stacks ist die Möglichkeit, verschiedene Nachfragequellen serverseitig und clientseitig anzubinden. Dies ermöglicht zusätzlichen Auktionswettbewerb, ohne die Seitenlast zu erhöhen.

Wie stellen Sie sich die Zukunft des digitalen Medienverlags nach dem Ende von Drittanbieter-Cookies vor?

Auch wenn niemand genau vorhersagen kann, wie sich die Situation entwickeln wird, sehe ich keine Zukunft, in der kontextbezogenes Targeting allein wieder an Bedeutung gewinnt. Es geht einfach um zu viel Geld, und Werbetreibende haben den Wert von Targeting schon zu lange erkannt, um wieder auf kontextbezogenes Targeting zurückzugreifen. Ich glaube, die optimale Lösung wird ein Produkt ähnlich der Google Privacy Sandbox sein – eines, das Nutzern die Illusion von Privatsphäre und Wahlmöglichkeiten vermittelt und gleichzeitig ein recht detailliertes Targeting ermöglicht, wodurch die Grenzen zwischen 1:1- und 1:n-Targeting verschwimmen.

Haben Sie Tipps oder Ratschläge zur Gründung erfolgreicher Ad-Tech-Unternehmen mit oder ohne Investitionen?

Es ist wichtig, sich auf wirklich profitable Umsätze zu konzentrieren, da nicht alle Umsätze gleichwertig sind. Ich glaube, die Zeiten des Wachstums um des Wachstums willen weichen einem stärkeren Fokus auf tatsächliche Rentabilität. Gleichzeitig ist es entscheidend, ein solides und nachhaltiges Unternehmen aufzubauen, das keine großen zusätzlichen Investitionen erfordert. Freestar wurde fast vollständig eigenfinanziert. Dadurch konnten wir uns darauf konzentrieren, ein wirklich starkes und profitables Unternehmen zu führen, anstatt uns durch möglichst schnelles Wachstum, um die nächste Finanzierungsrunde zu sichern, die Urteilsfähigkeit trüben zu lassen.