لا يُعدّ Substack نموذجًا جديدًا للصحافة، بل هو نموذج قديم جدًا

مايكل ج. سوكولو, جامعة مين إذا لم تسمع بمنصة Substack من قبل، فستسمع عنها قريبًا على الأرجح. منذ عام 2017، توفر هذه المنصة للمبدعين الطموحين خدمة متكاملة لنشر أعمالهم وتحصيل رسوم من القراء. وعلى عكس العديد من آليات الدفع المسبق، تتميز Substack بسهولة استخدامها لكل من الكاتب والمشترك. يقوم الكتّاب بتحميل ما كتبوه على الموقع، ويدفع القراء من خلاله من 5 إلى 50 دولارًا أمريكيًا شهريًا مقابل اشتراك، يمكنك قراءة المحتوى. وقد انجذب العديد من الشخصيات الإعلامية ذات المتابعة الكبيرة، بما في ذلك، إلى الاستقلالية التي توفرها منصة Substack عن الرقابة التحريرية أندرو سوليفان من مجلة نيويورك, غلين غرينوالد من موقع ذا إنترسبت, آن هيلين بيترسون من موقع بازفيد، و ماثيو إيغليسياس من موقع فوكس ينطلقون الآن في مسيرتهم المهنية بشكل مستقل. كما ساهم موقع Substack في رفع مستوى عدد من المعلقين، ولعل أبرزهم هيذر كوكس ريتشاردسون، مؤرخة كلية بوسطن التي "رسائل من أمريكيتُعدّ ميزة "الوصول إلى" حاليًا الأكثر اشتراكًا في منصة Substack، حتى أنها باتت تحظى بشهرة واسعة. وقد قام هاميش ماكنزي، المؤسس المشارك لـ Substack، بـ قارن بين وعد شركته تشبيهًا بثورة صحفية سابقة، وشبه Substack بـ "الصحف الرخيصة التي تعود إلى ثلاثينيات القرن التاسع عشرعندما استغلّت المطابع التكنولوجيا الحديثة لجعل الصحف رخيصة ومتوفرة على نطاق واسع، كانت تلك الصحف - التي تُباع في الشوارع بسنت واحد - أول من استغلّ الإعلانات الجماهيرية لخفض أسعار شراء الصحف. ومع انتشارها في جميع أنحاء الولايات المتحدة، أطلقت عصرًا إعلاميًا جديدًا. لكن تشبيه ماكنزي ليس دقيقًا تمامًا. أعتقد أن تاريخ الصحافة يُقدّم سياقًا أوسع لفهم مستقبل منصة Substack. إذا نجحت Substack، فستُذكّر مستهلكي الأخبار بأن دفع المال مقابل الصحافة الجيدة أمرٌ مُجدٍ. أما إذا حالت أسعار Substack دون توزيع أخبارها وتعليقاتها على نطاق واسع، فلن تتحقق قيمتها كخدمة عامة بشكل كامل.

دعمت الإعلانات الجماهيرية الصحافة "الموضوعية"

بصفتي باحث صحفيأعتقد أن خطة الاشتراك في Substack أقرب في الواقع إلى نموذج الصحافة الذي سبق الصحف الرخيصة. كانت النسخ القديمة من الصحف الأمريكية باهظة الثمن نسبيًا، وكان يقرأها عادةً المشتركون من النخبة. أما الصحف الرخيصة، فقد ساهمت في إتاحة المعلومات للجميع من خلال إنتاج الأخبار على نطاق واسع، ووسّعت نطاق التوزيع وخفّضت السعر لتصل إلى أولئك الذين لم يكونوا قادرين سابقًا على شراء الصحف اليومية. من ناحية أخرى، لا تُعطي Substack الأولوية لعائدات الإعلانات، ومن خلال تسعير المحتوى بمستويات اشتراك متكررة، فإنها تُقيّد، بدلًا من توسيع، الوصول إلى الأخبار والتعليقات التي لطالما قدمتها المؤسسات الإخبارية مجانًا على الإنترنت. لقد أظهر التاريخ أن الأساس الاقتصادي للصحافة الأمريكية مُرتبط ارتباطًا وثيقًا بأسلوبها ونبرتها. فعندما يحلّ مصدر دخل رئيسي محلّ آخر، تحدث تطورات أكبر بكثير في بيئة المعلومات. وتُقدّم ثلاثينيات القرن التاسع عشر مثالًا توضيحيًا على ذلك. في صباح أحد أيام عام 1836، طارد جيمس واتسون ويب، محرر صحيفة "مورنينغ كورير أند نيويورك إنكوايرر"، وهي الصحيفة الأكثر احتراماً في مدينة نيويورك، جيمس غوردون بينيت، محرر صحيفة "نيويورك هيرالد"، وضربه بعصاه. وكان بينيت قد دأب لأسابيع على توجيه الإهانات إلى ويب وصحيفته في صحيفة "ذا هيرالد" دراسته لاستقلال الصحافة وعلاقته بأصول "الموضوعية"يرى المؤرخ ديفيد مينديش أن هجوم ويب على بينيت، باعتباره ممارسة راسخة في الصحافة الأمريكية، يمثل لحظة تاريخية كاشفة. ويُبرز التنافس بين ويب وبينيت نموذجين اقتصاديين متميزين للصحافة الأمريكية.

قبل ثورة "الصحافة الرخيصة"، كانت الصحافة الأمريكية مدعومة إلى حد كبير من قبل الأحزاب السياسية أو دور النشر ذات الطموحات السياسية. ويب، على سبيل المثال، صاغوا اسم "الويغ" كانت صحيفة ويب موجهة للحزب السياسي الذي ساعدت في تنظيمه في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، والذي كان يضم مصالح تجارية وصناعية، وذلك كرد فعل على ظهور الديمقراطية الجاكسونية. وقد استهدف ويب في صحيفته مشتركيه (الذين كان معظمهم من حزب الويغ)، وامتلأت صفحاتها بتعليقات ومراسلات حزبية متحيزة أصدقاؤه من حزب الأحراربينيتس هيرالد كان الأمر مختلفًالم تكن الصحيفة مرتبطة بأي حزب سياسي محدد، وكانت تُباع بسعر بنس واحد (مع أن سعرها سرعان ما تضاعف) لجمهور واسع كان المعلنون يطمحون إليه. استعان بينيت بصحفيين - وهي وظيفة مستحدثة آنذاك - لتغطية الحدث قصص أراد الجميع قراءتهابغض النظر عن ولائهم السياسي. وسرعان ما تضاعف توزيع صحيفته ثلاث مرات مقارنةً بصحيفة ويب، ومنحت الأرباح التي حققتها إعلانات صحيفة هيرالد بينيت حرية تحريرية هائلة. استخدمها لمهاجمة المنافسين ونشر قصص مثيرة عن الجريمة والجنسولتحفيز الطلب على صحيفة "ذا هيرالد" باستمرار من خلال تزويد القراء بما يستمتعون به بوضوح. وقد ساهم التوزيع الهائل في تفوق صحف مثل "هيرالد" لبينيت و"نيويورك صن" لبنيامين داي على "مورنينغ كوريير" و"إنكوايرر" لويب من حيث الأهمية والتأثير. كانت صحيفة ويب تُباع بسعر باهظ بلغ 6 سنتات مقابل أخبار أقل إثارة وحداثة. ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن استقلالية الصحف الرخيصة لم تضمن المسؤولية المدنية. ولزيادة المبيعات، نشرت صحيفة "ذا صن" في عام 1835 "تقارير" وهمية بالكامل تدّعي وجود تلسكوب جديد مذهل تم اكتشاف وجود حياة على سطح القمرارتفع توزيعها بشكل كبير. وبهذا المعنى، شجعت الاستقلالية التحريرية على نشر ما يسمى الآن "الأخبار الكاذبة" والتقارير المثيرة دون رقابة تحريرية.

Substack: منصة تدوين برسوم دخول؟

ربما "مجلة ستون الأسبوعيةيقدم هذا أقرب سابقة تاريخية لـ Substack. كان ستون صحفيًا متمرسًا في مجال كشف الفساد، وقد بدأ بنشر رسالة إخبارية مستقلة قائمة على الاشتراك في أوائل الخمسينيات من القرن الماضي.

لكن على عكس معظم الأسماء الأكثر شهرة في Substack، كان ستون أكثر مراسل أكثر منه خبيركان يُمعن النظر في الوثائق الحكومية والسجلات العامة وشهادات الكونغرس والخطابات وغيرها من المواد التي غالبًا ما يتم تجاهلها، لينشر أخبارًا تغفلها وسائل الإعلام التقليدية. وكثيرًا ما أثبت أنه كان ذا بصيرة نافذة: فقد كان متشككًا تغطية حادثة خليج تونكين عام 1964فعلى سبيل المثال، شكك أحد التقارير في فكرة الهجوم البحري غير المبرر لفيتنام الشمالية، مما شكّل تحديًا للرواية الرسمية للحكومة الأمريكية، وثبت لاحقًا أنه أكثر دقة من التقارير المماثلة التي أنتجتها مؤسسات إخبارية أكبر. وهناك سوابق أحدث لنهج "اعتمد على نفسك" الذي تتبناه منصة Substack. فقد شجع التدوين، الذي انتشر في النظام الإعلامي الأمريكي في أوائل هذا القرن، على التعليقات الإخبارية الغزيرة والمتنوعة. وأعادت المدونات إحياء الخطابات النارية التي كان جيمس جوردون بينيت مولعًا بنشرها في صحيفة "ذا هيرالد"، ولكنها أيضًا كانت بمثابة آلية حيوية للتحقق من الحقائق بالنسبة للصحافة الأمريكية. التوازي المباشر بين التدوين ومنصة Substack وقد لوحظ ذلك على نطاق واسعوبهذا المعنى، ليس من المستغرب أن يعود أندرو سوليفان - أحد أنجح المدونين الأوائل - إلى هذا النمط الآن.

المعلومات لا تريد أن تكون مجانية

حتى لو ثبت أن Substack مجرد خدمة تدوين مُحدَّثة بواجهة مستخدم بسيطة، فإنها تُمثل تحسُّنًا ملحوظًا مقارنةً بنموذج التمويل القائم على التبرعات وجذب القراء، والذي كشف عن الضعف المالي لجميع المدونات باستثناء أشهرها. قد تكون هذه أهم خدمة تُقدمها Substack. فمن خلال التأكيد صراحةً على أن الصحافة والتعليقات الجيدة تستحق الدفع، قد تُساهم Substack في تغيير نظرة جمهور الإنترنت الذي اعتاد على الاعتقاد بأن المعلومات مجانية. شركات إعلامية مضللة أقنعت هذه الطريقة أوائل مستخدمي الإنترنت من مستهلكي الأخبار بأن المعلنين الكبار سيحافظون على بيئة إخبارية صحية لا تحتاج إلى فرض رسوم على القراء. ومع ذلك، فقد فشل هذا النموذج الاقتصادي، الذي روجت له الصحف الرخيصة، فشلاً ذريعاً لا تزال الصحافة في طور التأسيس تداعيات انهيارها على الصناعة والديمقراطيةمعرفة عميقة، يومياً. اشترك في النشرة الإخبارية لموقع "ذا كونفرسيشن"إنتاج صحافة مهنية وأخلاقية يتطلب تكلفة، سواء في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، أو ثمانينيات القرن العشرين، أو حتى عشرينيات القرن الحادي والعشرين. لقد جعلنا تصفح الإنترنت ننسى ذلك. إذا استطاع موقع Substack تصحيح هذا المفهوم الخاطئ، وضمان حصول الصحفيين على أجور عادلة مقابل عملهم، فقد يُسهم ذلك في إصلاح بيئة الأخبار المتضررة، والتي تعج بالمعلومات المضللة. لكن قدرة Substack على إتاحة المعلومات للجميع ستعتمد بشكل مباشر على الأسعار التي يختارها مؤلفوها. فإذا بقيت الأسعار منخفضة، أو إذا تم تطبيق خصومات على الاشتراكات المجمعة المتعددة على نطاق واسع، سيزداد عدد المستخدمين، ومن المرجح أن يمتد تأثير Substack ليشمل فئات أوسع من القراء. ففي النهاية، سُميت هذه الصحف بـ"الصحف الرخيصة" لسبب وجيه. مايكل ج. سوكولوأستاذ مشارك في الاتصالات والصحافة، جامعة مين أُعيد نشر هذه المقالة من المحادثة بموجب ترخيص المشاع الإبداعي. اقرأ المقال الأصلي.