يتزايد عدد المتعاقدين المستقلين في الولايات المتحدة، والمعروفين أيضاً باسم العاملين في الاقتصاد التشاركي أو العاملين لحسابهم الخاص، سنوياً. وبينما تتفاوت الأرقام بشكل كبير، فإن الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي تشير التقارير إلى أن حوالي 5% من العاملين هم من العاملين في الاقتصاد التشاركي. بعض التقارير، بما في ذلك.. استطلاع غالوب لعام 2018تشير بعض الدراسات إلى أن ما يصل إلى ثلث سكان الولايات المتحدة يعملون بنظام العمل المؤقت بشكل أو بآخر. وفي صناعة النشر الرقمي، يُعدّ العمل كمقاول مستقل أكثر شيوعًا من غيره من الصناعات، مع ازدياد عدد العاملين المستقلين المبدعين، من كتّاب ومصممين. ويشكو العديد من هؤلاء العاملين من قلة المؤسسات التي تبحث عن موظفين بدوام كامل في هذا المجال، و.. يدفع الناشرون مبالغ أقل بينما لا يدفع البعض على الإطلاق.
تُعدّ المرونة والدخل الإضافي من أهم الأسباب التي تدفع الناس إلى العمل كمقاولين مستقلين. ووفقًا لـ 33% من المقاولين المستقلين، فإن العمل المؤقت هو مصدر دخلهم الرئيسي الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي. على الرغم من أن مصطلح "العمل المؤقت" قد يستحضر صور سائقي أوبر وليفت، أو العمال الذين لا يستطيعون إيجاد وظائف أخرى، أو حتى العمال غير المهرة، إلا أن الأبحاث تشير إلى أن هذا ليس هو الحال. وفقًا لـ استطلاع عالمي أجرته مجموعة مان باورأكثر من 80% من العاملين يقولون إن العمل التعاقدي المستقل هو خيار وليس ملاذاً أخيراً استطلاع أجرته شركة Upwork عام 2019 أفاد الباحثون بأن العمال "المهرة" هم الفئة الأكثر شيوعاً في مجالات مثل النشر والتصميم والتسويق والاستشارات والتكنولوجيا. ووفقاً لأبحاث Upwork، ينظر العاملون المستقلون بشكل متزايد إلى هذا العمل كخيار وظيفي طويل الأمد، وليس مؤقتاً.
رغم أن الشركات قد يكون لديها عدة أسباب لتوظيف متعاقد مستقل، مثل الطبيعة المؤقتة للوظيفة، إلا أن أحد الأسباب الرئيسية هو التوفير المالي. لا يحصل المتعاقدون المستقلون عادةً على نفس مزايا الموظفين، مثل الإجازات المدفوعة، والتقاعد أو المعاشات، والرعاية الصحية، وإمكانية الانضمام إلى النقابات، وانعدام الأمان الوظيفي، وانخفاض الأجور (في بعض الحالات)، ودفع ضرائب معينة. وفقًا لـ وزير العمل السابق روبرت رايش، زيُعدّ العاملون في الاقتصاد التشاركي أرخص بنحو الثلث من الموظفين الدائمين، لأنهم يعملون بنظام العمل حسب الحاجة ولا يحصلون على مزايا. وينعكس هذا الأمر إيجاباً على الأسر الأمريكية. بحسب تقرير الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي فيما يتعلق بالرفاه الاقتصادي للأسر الأمريكية، فإن البالغين الذين يعملون في وظائف مؤقتة هم أكثر عرضة بقليل لأن يعتبروا هشين مالياً (42 بالمائة) مقارنة بالعاملين في وظائف غير مؤقتة (38 بالمائة).
قد يكون التمييز الدقيق بين العامل المتعاقد والموظف أمرًا صعبًا. في 18 سبتمبر 2019، أقرّت الهيئة التشريعية في كاليفورنيا القانون AB 5، وهو قانون جديد يستهدف شركات مثل Lyft وUber التي تدّعي الولاية أنها تصنّف سائقيها بشكل خاطئ كمقاولين مستقلين بدلًا من موظفين. وبغض النظر عن القانون، ستواصل Uber معاملة سائقيها كمقاولين مستقلين، وفقًا لـ مجلة فوربس . لا تحظى هذه التغييرات المقترحة بتأييد جميع المتعاقدين المستقلين. كما سيواجه الكتّاب المستقلون تدقيقًا أكبر في كاليفورنيا حد أقصى يبلغ 35 طلبًا سنويًامما يحد من فرصهم في تحقيق دخل إضافي. سيكون لهذا القانون الجديد تأثير على صناعة النشر الرقمي.
لا تُعدّ كاليفورنيا غريبةً عن دعاوى المقاولين المستقلين. ففي عام 2015، سوّت شركة فيديكس نزاعًا مع سائقي فيديكس جراوند في كاليفورنيا بأكثر من 200 مليون دولار، حيث ادّعت الولاية أن سائقي فيديكس يُعاملون كموظفين، وليس كمقاولين مستقلين. وفي العديد من القضايا القانونية، وضعت كاليفورنيا معيارًا تتبناه ولايات أخرى لاحقًا.
يُعدّ تحديد ما يجعل العامل متعاقداً مقابل موظف أمراً غامضاً مصلحة الضرائب الداخلية تتضمن المعايير 20 معيارًا دون توجيه واضح بشأن أهميتها. تشمل بعض هذه المعايير استمرار العلاقة بين العامل والمؤسسة، وساعات العمل المحددة، وتدريب العامل أو إلزامه بحضور دورات تدريبية؛ وهذه المعايير تُرجّح أن يكون العامل موظفًا وليس متعاقدًا مستقلًا. في المقابل، تُرجّح مرونة ساعات العمل، وحرية اختيار جهة العمل، والدفع مقابل إنجاز العمل (بدلًا من الأجر بالساعة أو الراتب الشهري) أن يكون العامل متعاقدًا مستقلًا. ينصب اهتمام مصلحة الضرائب الأمريكية بالمتعاقدين المستقلين بشكل أساسي على الجانب المالي. ووفقًا لمصلحة الضرائب، "هناك خسارة في الإيرادات مرتبطة بانخفاض معدلات امتثال المتعاقدين المستقلين ومتلقي الخدمات مقارنةً بمعدلات امتثال الموظفين وأصحاب العمل"
ينص قانون AB 5 في كاليفورنيا على أن يقوم العامل المستقل "بأعمال خارجة عن نطاق العمل المعتاد للجهة التي توظفه". واستنادًا إلى هذا القانون الجديد في كاليفورنيا، يحدد روبرت رايش ثلاثة مبادئ لتصنيف العاملين كمقاولين مستقلين:
- يجب أن يكون العمال أحراراً من سيطرة الشركة
- يجب عليهم القيام بأعمال لا تُعتبر أساسية لأعمال الشركة
- يجب أن يكون لديهم عمل تجاري مستقل في تلك التجارة
- هل يُعامل المتعاقدون المستقلون كبشر وليسوا مجرد موارد؟ وهل يحصلون على أجور عادلة؟
- كيف يتم دمجهم في القوى العاملة الحالية؟
- إلى أي مدى ينبغي أن يكون المتعاقدون المستقلون متوافقين مع مهمة الشركة ومبادراتها؟
- كيف تقوم الشركة بتحفيز وتقييم المتعاقدين المستقلين؟
- كيف يمكن للشركة بناء الثقة وتعزيز المشاركة؟
- كيف يمكن للشركات توظيف وتدريب المقاولين المستقلين على أفضل وجه للحفاظ على قدرتها التنافسية (حيث يمكن استقطاب المقاولين الممتازين بسرعة)؟
