أدت أزمة الأخبار المحلية إلى عدد لا يحصى من المقترحات السياسية ومبادرات التمويل والاستنكارات الغاضبة للضرر الذي لحق بالصحافة من قبل أمثال كريغزلست وجوجل وفيسبوك.
تشمل الأفكار المتعلقة بالاستجابة للأزمة دفع رواتب خريجي كليات الصحافة الجدد من عائدات الضرائب الحكومية لتغطية المجتمعات المحرومة ، كما هو الحال في كاليفورنيا؛ وإلزام الوكالات الحكومية بتوجيه نصف إنفاقها على الإعلانات إلى وسائل الإعلام المجتمعية، كما تم اقتراحه في إلينوي؛ وإنشاء إعفاءات ضريبية من شأنها أن تفيد المشتركين والمعلنين والناشرين، وهو موضوع العديد من المبادرات الفيدرالية والولائية.
وهذه مجرد أمثلة قليلة.
على الرغم من أن كل هذه الحلول لها بعض المزايا، إلا أنها تشترك في عيب أساسي: إنها حلول من أعلى إلى أسفل لمشاكل تختلف من مجتمع إلى آخر.
هناك مقولة قديمة تعود إلى بدايات الأخبار الرقمية المحلية: " المحلي لا يتوسع" . في الواقع، أرى أن الحل الحقيقي لأزمة الأخبار المحلية يجب أن ينبع من القاعدة إلى القمة، من أفراد المجتمع الذين يقررون تلبية احتياجاتهم من الأخبار والمعلومات بأنفسهم.
وتتراوح الأمثلة من عمليات كبيرة نسبياً مثل صحيفة "ذا كولورادو صن" ، وهي شركة ناشئة رقمية أسسها 10 صحيفة "دنفر بوست" الذين شعروا بالإحباط من تجاوزات مالك صندوق التحوط التابع للصحيفة، "ألدن غلوبال كابيتال"، إلى منافذ صغيرة مثل " ساهان جورنال" ، وهو مشروع مقره مينيسوتا يغطي الشتات الأفريقي المتنامي في الولاية.
إعادة ابتكار الصحافة المجتمعية على مستوى القاعدة الشعبية هو موضوع كتاب "ما ينجح في الأخبار المجتمعية: الشركات الإعلامية الناشئة، والمناطق التي تفتقر إلى الأخبار، ومستقبل السلطة الرابعة"، الذي كتبته وإيلين كليج . كليج متقاعدة من مناصب تحريرية عليا في صحيفة بوسطن غلوب ، وهي مؤسسة مشاركة في مؤسسة Brookline.News ، وتُدرّس الصحافة في جامعة نورث إيسترن وجامعة برانديز. أما أنا، فأعمل أستاذاً للصحافة في جامعة نورث إيسترن، ومؤلف كتابين سابقين حول مستقبل الأخبار.
يتناول تقرير "ما ينجح في مجال الأخبار المحلية" نحو اثني عشر مشروعاً في تسع مناطق من البلاد. والقاسم المشترك بينها هو وجود قيادة متفانية على المستوى المحلي - صحفيون مبادرون يطورون نماذج أعمال جديدة بشكل سريع.
أزمة متفاقمة
لا شك أن أزمة الأخبار المحلية حقيقية ومتفاقمة. فبحسب أحدث تقرير صادر عن مبادرة الأخبار المحلية، التابعة لكلية ميديل بجامعة نورث وسترن، أُغلقت منذ عام 2005، أي ما يقارب ثلث إجمالي الصحف.
لطالما كانت الصحف الأسبوعية بمثابة القلب النابض للصحافة المجتمعية، حيث غطت الحكومة المحلية والمدارس وقضايا الأحياء - ناهيك عن الأمور اليومية مثل حفلات الزفاف والولادات والوفيات وأنشطة الشباب التي يمكن أن تساعد في جمع الجيران معًا.
العديد من الدراسات إلى أن المجتمعات التي تفقد مصدرها الإخباري المحلي تعاني من مشاكل عديدة. يتراجع إقبال الناخبين، ويقل عدد المرشحين للمناصب السياسية. بل إن هناك ما يمكن تسميته بضريبة الفساد ، حيث يضطر المسؤولون المحليون الذين يقترضون الأموال لبناء، على سبيل المثال، مركز إطفاء جديد أو مدرسة ثانوية، إلى دفع فائدة أعلى في المناطق التي تفتقر إلى صحافة مجتمعية موثوقة.
ولعل الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن مستهلكي الأخبار يغذون عادتهم الآن بتعليقات غاضبة من وسائل إعلام وطنية مثيرة للانقسام، وخاصة قنوات الأخبار الفضائية، الأمر الذي بدوره يساعد على تفاقم مشكلة الاستقطاب الحزبي الذي يمزقنا.
ينبغي على الحاضرين في اجتماعات مجلس إدارة المدرسة مناقشة نتائج الاختبارات ورواتب المعلمين. بدلاً من ذلك، غالباً ما يصرخون في وجه أصدقائهم وجيرانهم بشأن جدلٍ تغذيه قناة فوكس نيوز، مثل قيود كوفيد-19، ونظرية العرق النقدية، والكتب التي يرغبون في حظرها.
فكيف يمكن لمجتمع يفتقر إلى منفذ إخباري مناسب أن يلبي احتياجات سكانه؟
رواد الأعمال يتقدمون
ما حدث في بيدفورد، ماساتشوستس، له دلالة بالغة. كانت هذه البلدة، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 14 ألف نسمة وتقع شمال غرب بوسطن، موطناً لصحيفة أسبوعية تُدعى "بيدفورد مينيوتمان". وقد تم تقليص حجم هذه الصحيفة، التي كانت مزدهرة في السابق، بحلول عام 2012 من قبل مالكها، شركة "غيت هاوس ميديا"، التي اندمجت لاحقاً مع "غانيت"، أكبر سلسلة صحف في الولايات المتحدة.
تساءلت ثلاث عضوات من رابطة الناخبات، واللاتي كن يراقبن الحكومة المحلية ويقدمن تقاريرهن إلى الأعضاء: لماذا لا نكتب هذا من أجل مصلحة الجمهور؟
وهكذا وُلدت "ذا بيدفورد سيتيزن" ، وهي إحدى المشاريع التي نتناولها في كتابنا. على مر السنين، تطور هذا الموقع الإلكتروني غير الربحي من مشروع يعتمد كلياً على المتطوعين إلى مؤسسة إخبارية احترافية، ممولة من خلال مبادرات تتراوح بين رسوم العضوية التطوعية ودليل سنوي فاخر مليء بالإعلانات يُرسل بالبريد إلى كل منزل في المدينة.
تضم صحيفة "ذا سيتيزن" اليوم رئيس تحرير متفرغ، ومراسلاً بدوام جزئي، وصحفيين مستقلين بأجر، إلى جانب مجموعة من المساهمين غير المدفوع لهم. أما صحيفة "ذا مينيوتمان"، فقد تلاشت تدريجياً وأُغلقت عام 2022 تحت ملكية شركة "غانيت".
ظهرت مئات المشاريع المماثلة ، منها غير ربحية ومنها ربحية. هل تكفي هذه المشاريع لتعويض آلاف الصحف التي أُغلقت ولا تزال تُغلق؟ كلا. لكنني وكليج متفائلان باستمرار نمو الصحافة المحلية المستقلة.
مساعدة المجتمعات المحرومة
إحدى المشكلات التي لا يمكن حلها بسهولة هي كيفية التعامل مع السكان المحرومين ، وخاصة في المناطق الريفية من البلاد وفي المجتمعات الحضرية ذات الأغلبية الملونة.
لقد قمنا بزيارة العديد من المشاريع في مثل هذه المناطق، وما وجدناه هو أن الأشخاص الذين يديرونها يعانون من صعوبات.
في صحيفة "ستورم ليك تايمز بايلوت" أخبرنا الناشر والمحرر في برنامجنا الصوتي أنه وشقيقه جون، رئيس الصحيفة، لا يتقاضيان رواتب وأنهما يحصلان على معاش الضمان الاجتماعي.
ويندي سي. توماس، مؤسسة منظمة MLK50: العدالة من خلال الصحافة ، في ممفيس بولاية تينيسي، بتراكم ديون بطاقات الائتمان، على الرغم من أنها تمكنت في النهاية من جذب أموال المنح.
في نهاية المطاف، تكمن الحاجة إلى بعض الاهتمام من أعلى الهرم في هذه المجتمعات ذات الدخل المنخفض.
تُعدّ مبادرة "برس فورورد" (Press Forward)، وهي اتحاد يضم أكثر من 20 مؤسسة، المبادرة الأكثر طموحًا لدعم الصحافة المحلية من خلال العمل الخيري، حيث ستوفر 500 مليون دولار أمريكي لوسائل الإعلام المجتمعية المستقلة على مدى السنوات الخمس المقبلة. إلا أن هذا المبلغ لا يُمثّل سوى جزء يسير من الاحتياجات، وتسعى المؤسسات الآن إلى تعزيز هذا التمويل من خلال جمع 500 مليون دولار إضافية على المستوى المحلي.
من وجهة نظرنا، ينبغي النظر إلى هذه الجهود على أنها مكمل وليست حلاً شاملاً.
لنأخذ على سبيل المثال برنامج "نيوز ماتش" الذي يديره معهد الأخبار غير الربحية . يوفر "نيوز ماتش" تمويلًا للمنافذ الإعلامية المحلية بناءً على قدرتها على جمع التبرعات ذاتيًا. يحتاج قادة الصحافة غير الربحية إلى توعية المتبرعين في مجتمعاتهم بأن الأخبار تستحق الدعم تمامًا كما هو الحال مع برامج الشباب أو الفنون والثقافة. كما تحتاج المؤسسات الربحية إلى إثبات قيمتها للمشتركين والمعلنين المحتملين.
ما لاحظناه أنا وكليج في تقاريرنا في جميع أنحاء البلاد هو أنه لا يوجد حل واحد يناسب الجميع. كل شيء يمكن أن ينجح، وكل شيء يمكن أن يفشل.
قبل كل شيء، لن تُحل أزمة الأخبار المحلية على يد المسؤولين المنتخبين أو المؤسسات الوطنية، مع أن بإمكانهم بالتأكيد تقديم المساعدة. بل ستُحل - ويجري حلها بالفعل - على يد رواد أعمال ذوي رؤية ثاقبة على مستوى القاعدة الشعبية، ممن يصغون إلى احتياجات مجتمعاتهم.
دان كينيدي ، أستاذ الصحافة، جامعة نورث إيسترن .
أُعيد نشر هذه المقالة من موقع "ذا كونفرسيشن" بموجب ترخيص "كرييتف كومنز". اقرأ المقالة الأصلية .
