عندما نتحدث عن حرية الإعلام، فإننا نعني ذلك عموماً من حيث التحرر من القيود القانونية غير الضرورية، بحيث لا يتعرض الصحفيون ومصادرهم للتهديد بالملاحقة القضائية بسبب كشفهم عن تجاوزات الحكومات.
لكن إعلان شركة ميتا (الشركة الأم لفيسبوك) أمس بأنها ستتوقف عن دفع ثمن المحتوى الإخباري الأسترالي يشكل نوعاً مختلفاً من التهديد لحرية الإعلام.
إن أكثر قوانين حرية الإعلام في العالم تصبح بلا جدوى إذا لم تتمكن المؤسسات الإخبارية من توظيف صحفيين ذوي خبرة لإجراء تحقيقات مكلفة. لا قيمة لحرية هذه القوانين إن لم يكن هناك صحفيون يقومون بالتغطية الصحفية.
يُعدّ الإعلام الحرّ، القادر على مساءلة السلطات ومحاسبة الحكومات، ركيزة أساسية لأي ديمقراطية ناجحة. حتى في عالم يزخر بالمحتوى الرقمي، نُدرك الحاجة إلى صحافة جيدة، تُنتَج وفقًا للمعايير الأخلاقية والمهنية، للمساهمة في إثراء النقاش العام وصنع سياسات رشيدة .
كان من المحتم أن ينهار
قبل ثلاث سنوات، في عام 2021، وبموجب قانون المساومة الإعلامية الإخبارية ، أجبرت الحكومة شركتي ميتا وجوجل على التفاوض مع المؤسسات الإخبارية ودفع ثمن حق الوصول إلى قصصها ونشرها.
أصدرت الحكومة هذا القانون بعد اتهام فيسبوك وجوجل بوضع محتوى إخباري على منصاتهما ، مع حرمان المؤسسات الإخبارية من عائدات الإعلانات التي كانت تُستخدم لتمويل الصحافة.
على الرغم من أننا لا نعرف بالضبط من يتقاضى ماذا، إلا أنه من المقدر أن عملاقي التكنولوجيا الرقمية قد ضخا حوالي 250 مليون دولار سنوياً في الصحافة الأسترالية.
لم يكن ذلك كافياً لإنهاء أزمة الأخبار الناجمة عن انهيار نماذج الأعمال القديمة، ولكنه ساهم في دعم العديد من الشركات المتعثرة. وفي بعض الحالات، ساعد في تمويل أشكال صحفية غير مربحة لولا ذلك.
كانت إحدى المشكلات الكبرى في هذا النظام أنه دفع شركات الإعلام إلى إبرام صفقات غير مستقرة وغير متوقعة مع شركات تجارية عملاقة، لم يكن اهتمامها بالأخبار سوى كسلعة تساهم في زيادة أرباحها. وكان من المحتم أن ينهار هذا النظام إذا ما ارتفعت تكلفة الأخبار بشكل كبير وفقد مستخدمو فيسبوك اهتمامهم بها.
من الصعب انتقاد شركة ميتا لقرارها بأن الصفقات لم تكن مجدية. فالشركة تقوم بواجبها، وتتخذ قرارات تجارية مدروسة، وتسعى لتحقيق أقصى عائد للمساهمين. لكن مصالح ميتا لا تتطابق مع مصالح الجمهور الأسترالي.
أو بتعبير أدق، لا تتطابق مصالح ميتا مع مصالح ديمقراطيتنا. لا تحتاج ميتا إلى أخبار عالية الجودة، خاصةً إذا كان مستخدموها أكثر اهتمامًا بمشاركة صور عائلية من اهتمامهم بتقارير موضوعية عن معدلات التضخم. لكن مجتمعنا ككل يحتاج إليها.
الأخبار عالية الجودة مكلفة. لا يكلف إرسال شخص لتغطية تايلور سويفت الحرب في غزة أو التحقيق في مزاعم الفساد الحكومي مكلفة للغاية
أظن أن قلة من الأستراليين قد قرأوا تقارير أديل فيرغسون حول ممارسات الفساد في أكبر بنوكنا . استغرقت تحقيقاتها سنوات من العمل، وكلّفت أكثر بكثير مما كانت صحيفة سيدني مورنينغ هيرالد لتستردّه من اشتراكات وعائدات إعلانات قصصها.
لكن تقاريرها أدت إلى تشكيل اللجنة الملكية المصرفية ومجموعة من الإصلاحات التي تفيد كل من لديه حساب مصرفي.
ضريبة على الأخبار؟
إذا سلّمنا بأن الأخبار منفعة عامة، وليست سلعة تُباع وتُشترى كالصابون، فعلينا تطوير نماذج اقتصادية تُمكّن الجمهور من تمويلها. قد يكون ذلك عبر فرض ضريبة رمزية - على غرار نظام الرعاية الصحية الحكومي - تُقرّ بأنه حتى وإن لم نستهلك الأخبار بالتساوي، فإننا جميعًا نستفيد من صحافة جيدة خالية من الضغوط التجارية والسياسية.
إنها محادثة صعبة، خاصة عندما يقول معظم الأستراليين إنهم لا يثقون في وسائل الإعلام ، ويتخلى المزيد والمزيد منا عن الأخبار تمامًا .
لقد تغير استهلاكنا للإعلام . يتناقص عدد الأشخاص الذين يقرؤون الأخبار المطولة أو يتابعون نشرات الأخبار التلفزيونية المطولة. واليوم، تهيمن مقاطع الفيديو القصيرة على منصات مثل تيك توك ويوتيوب وفيسبوك. على قطاع الإعلام أن يتواصل مع الجمهور أينما كان، وأن يتقبل ضرورة تغيير أساليب عرض الأخبار جذرياً.
لقد تغيرت طرق استهلاكنا للأخبار، وأصبحت مقاطع الفيديو القصيرة هي السائدة الآن.
لا يعني هذا أن تُقدَّم جميع الأعمال الصحفية من الآن فصاعدًا على شكل فيديوهات تيك توك. لكن إجبار عمالقة التكنولوجيا الرقمية على دعم شركات الأخبار التي تعود إلى العصر التناظري يُرسِّخ نظامًا لم يعد صالحًا للغرض الذي أُنشئ من أجله.
انطلقت مدونة التفاوض الإعلامي، التي تهدف إلى إجبار عمالقة الإعلام الرقمي على دفع ثمن المحتوى الذي يجنون منه الأرباح في نهاية المطاف، بنية حسنة. ولكن الآن، وبعد أن قررت ميتا أن الأمر لم يعد مجديًا، لدينا فرصة لإعادة التفكير جذريًا في كيفية تمويل الأخبار ونشرها، وإعادة تصميمها بما يخدم مصالحنا جميعًا.
ديمقراطيتنا تعتمد على ذلك.
بيتر غريست ، أستاذ الصحافة والاتصالات، جامعة ماكواري .
أُعيد نشر هذه المقالة من موقع "ذا كونفرسيشن" بموجب ترخيص "كرييتف كومنز". اقرأ المقالة الأصلية .
