بالنسبة لصناعة الصحافة، فإن عام 2024 سيشهد بداية قاسية .
والأكثر إثارة للدهشة، أن صحيفة لوس أنجلوس تايمز قامت مؤخراً بتقليص عدد موظفي قسم الأخبار لديها بأكثر من 20% .
على الرغم من أن المشاكل كانت تتفاقم منذ فترة طويلة، إلا أن عمليات التسريح كانت محبطة بشكل خاص لأن العديد من الموظفين والقراء كانوا يأملون أن يظل مالك صحيفة التايمز الملياردير، باتريك سون شيونغ ، ملتزمًا بالنهج المتبع في الأوقات الجيدة والسيئة - وأن يكون وصيًا أقل اهتمامًا بتحقيق الربح وأكثر اهتمامًا بضمان قدرة المنشور العريق على خدمة الجمهور.
ووفقاً لصحيفة لوس أنجلوس تايمز ، أوضح سون شيونغ أن التخفيضات كانت ضرورية لأن الصحيفة "لم تعد قادرة على خسارة ما بين 30 و40 مليون دولار سنوياً".
كما أشار أحد مستخدمي موقع X ، يمكن لسون-شيونغ أن يتحمل خسائر سنوية تصل إلى 40 مليون دولار أمريكي لعقود طويلة ويظل مليارديرًا. وينطبق الأمر نفسه على مالك ملياردير آخر، وهو جيف بيزوس، مالك صحيفة واشنطن بوست، الذي ألغى مئات الوظائف في عام 2023 بعد فترة طويلة من الاستثمارات المستقرة.
بالطبع، من المفيد أن يكون مالك الصحيفة ذا موارد مالية ضخمة ويرضى بتحقيق التعادل أو تحقيق أرباح متواضعة - وهو أمر بعيد كل البعد عن أسلوب التخفيضات والحرق وجني الأرباح الذي يتبعه أكبر مالكي الصحف: صندوق التحوط ألدن جلوبال كابيتال وشركة غانيت المدرجة في البورصة .
مع ذلك، وكما أوضحنا سابقاً، فإن الاعتماد على سخاء أصحاب المليارات ليس حلاً مستداماً لأزمات الصحافة. ففي ما نسميه " نموذج الإعلام الأوليغاركي "، غالباً ما يخلق هذا النموذج مخاطر واضحة على الديمقراطية. وتؤكد عمليات التسريح الأخيرة هذه المخاوف.
فشل النظام السوقي
هذه المذبحة جزء من قصة أطول: الأبحاث الجارية حول المناطق التي تعاني من نقص في الأخبار إلى أن الولايات المتحدة فقدت ما يقرب من ثلث صحفها وما يقرب من ثلثي صحفييها منذ عام 2005.
لقد بات من الواضح أن هذا التراجع ليس مؤقتاً، بل هو فشلٌ هيكلي في السوق لا توجد أي مؤشرات على انعكاسه.
حرمت ميتا وجوجل على الإعلانات الرقمية لقد انهار نموذج أعمال الأخبار القائم على الإعلانات ، وإذا كان قد انهار في أي وقت مضى، فلن يدعم بشكل كافٍ صحافة الخدمة العامة التي تتطلبها الديمقراطية.
ماذا عن الاشتراكات الرقمية كمصدر للدخل؟
لطالما اعتُبرت جدران الدفع بديلاً للإعلانات. وبينما توقفت بعض المؤسسات الإخبارية مؤخراً عن اشتراط الاشتراكات أو أنشأت نظام تسعير متدرج ، فكيف كان أداء هذا النهج بشكل عام؟
حسناً، لقد كان نجاحاً مالياً هائلاً لصحيفة نيويورك تايمز ، وفي الواقع، لم يحقق أي نجاح تقريباً لأي شخص آخر – بينما حرم ملايين المواطنين من الوصول إلى الأخبار الأساسية.
وقد نجح نموذج الاشتراك المدفوع بشكل معقول بالنسبة لصحيفة وول ستريت جورنال، بفضل جمهورها المضمون من رجال الأعمال، على الرغم من أن إدارتها شعرت بأنها مضطرة لإجراء تخفيضات كبيرة في مكتبها في واشنطن العاصمة في 1 فبراير 2024. أما في صحيفة واشنطن بوست، فلم تكن حتى 2.5 مليون اشتراك رقمي كافية لتحقيق التعادل المالي.
ولإنصاف الأمر، فقد زرع المليارديرات المالكون لصحيفة بوسطن غلوب ومينيابوليس ستار تريبيون أرضاً خصبة؛ ويبدو أن الصحف تحقق أرباحاً متواضعة، ولا توجد أي أخبار عن تسريح وشيك للعمال.
لكنهم حالات استثنائية؛ ففي نهاية المطاف، لا يستطيع أصحاب المليارات تغيير ديناميكيات السوق غير المواتية هذه. إضافةً إلى ذلك، ولأنهم جنوا ثرواتهم من قطاعات أخرى، غالباً ما يخلق هؤلاء الملاك تضارباً في المصالح، مما يُجبر صحفيي مؤسساتهم الإخبارية على التعامل معه بحذر شديد.
الطريق إلى الأمام
في حين أن ديناميكيات سوق وسائل الإعلام الإخبارية تزداد سوءاً، فإن الحاجة المدنية إلى صحافة خدمة عامة عالية الجودة ومتاحة للجميع أصبحت أكبر من أي وقت مضى.
عندما تختفي الصحافة الجيدة، فإنها تتفاقم مجموعة من المشاكل - من تزايد الفساد إلى انخفاض المشاركة المدنية إلى زيادة الاستقطاب - مما يهدد حيوية الديمقراطية الأمريكية.
ولهذا السبب نعتقد أنه من المهم بشكل عاجل زيادة عدد المنافذ القادرة على مقاومة قوى السوق المدمرة بشكل مستقل.
بإمكان أصحاب المليارات الراغبين في التخلي عن ممتلكاتهم الإعلامية أن يساهموا في تسهيل هذه العملية. وقد فعل بعضهم ذلك بالفعل.
في عام 2016، تبرع الملياردير جيري لينفيست بملكيته الكاملة لصحيفة "فيلادلفيا إنكوايرر" بالإضافة إلى وقف بقيمة 20 مليون دولار لمؤسسة غير ربحية ، مع وضع لوائح داخلية تمنع ضغوط الربح من تغليب رسالتها المدنية. وقد مكّن نموذج الملكية غير الربحية صحيفة "إنكوايرر" من الاستثمار في الأخبار في وقتٍ لجأت فيه العديد من المؤسسات الأخرى إلى تقليص نفقاتها إلى الحد الأدنى.
في عام ٢٠١٩، تنازل رجل الأعمال الثري بول هانتسمان عن ملكيته لصحيفة "سولت ليك تريبيون" لصالح مؤسسة غير ربحية (501(c)(3)) ، مما خفف عنها عبء الضرائب ومكّنها من تلقي التمويل الخيري. وبعد استمراره في منصب رئيس مجلس الإدارة، أعلن في أوائل فبراير/شباط استقالته نهائياً .
وفي سبتمبر 2023، أكد المساهمون المليارديرات في صحيفة لوموند ، بقيادة رجل الأعمال التقني كزافييه نيل، رسمياً خطة لنقل رؤوس أموالهم إلى صندوق وقفي يسيطر عليه فعلياً الصحفيون وغيرهم من موظفي مجموعة لوموند.
على نطاق أصغر وأكثر هشاشة، أسس صحفيون أمريكيون مئات المنظمات غير الربحية الصغيرة في جميع أنحاء البلاد خلال العقد الماضي لتوفير تغطية حيوية للشؤون العامة. ومع ذلك، يكافح معظمهم بشدة لتوفير إيرادات كافية حتى لدفع أجور معيشية لأنفسهم ولعدد قليل من الصحفيين.
لا يزال بإمكان المتبرعين القيام بدورهم
تتمثل الخطوة التالية الحاسمة في ضمان حصول هذه الأشكال المدنية ذات الأهداف المحددة للملكية على التمويل اللازم للبقاء والازدهار.
يمكن أن يكون التمويل الخيري جزءًا من هذا النهج.
تقرير صادر عن مؤسسة "ميديا إمباكت فندرز" عام 2023 إلى أن ممولي المؤسسات كانوا يركزون في السابق بشكل أساسي على توفير جسر نحو نموذج أعمال جديد يصعب تحقيقه. وكان الاعتقاد السائد هو أنه بإمكانهم تقديم تمويل أولي حتى يصبح المشروع جاهزاً للعمل، ثم إعادة توجيه استثماراتهم إلى مجالات أخرى.
مع ذلك، يتزايد طلب الصحفيين على دعم مستدام طويل الأمد ، إذ بات حجم فشل السوق واضحاً. وفي تطور واعد، مبادرة "الصحافة إلى الأمام" مؤخراً بتقديم 500 مليون دولار على مدى خمس سنوات لدعم الصحافة المحلية، بما في ذلك غرف الأخبار الربحية وغير الربحية والعامة.
يمكن للتبرعات الخيرية أن تجعل الأخبار أكثر سهولة في الوصول إليها. فإذا كانت التبرعات تغطي النفقات - كما هو الحال في صحيفة الغارديان - فقد تصبح جدران الدفع ، التي تقصر المحتوى على المشتركين الأثرياء والبيض بشكل غير متناسب
حدود رأس المال الخاص
ومع ذلك، فإن الدعم الخيري للصحافة لا يرقى إلى مستوى المطلوب.
انخفض إجمالي إيرادات الصحف من مستوى تاريخي بلغ 49.4 مليار دولار في عام 2005 إلى 9.8 مليار دولار في عام 2022.
قد تُسهم الأعمال الخيرية في سدّ جزء من هذا العجز، ولكن حتى مع الزيادة الأخيرة في التبرعات، فإنها لا تكفي لسدّه بالكامل. ولا ينبغي لها ذلك في رأينا. فكثيراً ما تأتي التبرعات بشروط وتضارب محتمل في المصالح.
نفس الدراسة الاستقصائية التي أجراها ممولو التأثير الإعلامي لعام 2023 أن 57% من ممولي المؤسسات الأمريكية للمنظمات الإخبارية قدموا منحًا لتغطية القضايا التي لديهم مواقف سياسية بشأنها.
في النهاية، لا يمكن للأعمال الخيرية أن تفلت تماماً من تأثير الأوليغارشية .
الأموال العامة للصحافة المحلية
إن وجود نظام إعلامي قوي ومتاح للجميع يخدم المصلحة العامة سيتطلب في نهاية المطاف تمويلاً عاماً كبيراً.
إلى جانب المكتبات والمدارس والجامعات البحثية، تُعدّ الصحافة ركيزة أساسية في البنية التحتية المعلوماتية الحيوية لأي ديمقراطية. تخصص الديمقراطيات في غرب وشمال أوروبا ضرائب أو رسومًا محددة ليس فقط للتلفزيون والإذاعة التقليديين، بل أيضًا للصحف ووسائل الإعلام الرقمية، وتضمن دائمًا استقلالية تامة بين الحكومة ووسائل الإعلام لضمان استقلاليتها الصحفية. جدير بالذكر أن استثمار الولايات المتحدة في الإعلام العام يُمثل نسبة أقل من الناتج المحلي الإجمالي مقارنةً بمعظم الديمقراطيات الكبرى الأخرى في العالم.
التجارب على مستوى الولايات في أماكن مثل نيوجيرسي وواشنطن العاصمة وكاليفورنيا وويسكونسن . وبموجب هذه الخطط، تتلقى المنافذ الإخبارية التي تعطي الأولوية للصحافة المحلية أنواعًا مختلفة من الإعانات والمنح العامة.
لقد حان الوقت لتوسيع نطاق هذه المشاريع بشكل كبير، من ملايين الدولارات إلى مليارات الدولارات، سواء من خلال " قسائم إعلامية " تسمح للناخبين بتخصيص الأموال أو مقترحات لخلق عشرات الآلاف من وظائف الصحافة الجديدة في جميع أنحاء البلاد.
هل الأمر يستحق ذلك؟
في رأينا، فإن الأزمة التي تهدد الديمقراطية الأمريكية لا تتطلب أقل من استجابة مدنية جريئة وشاملة.
رودني بنسون ، أستاذ الإعلام والثقافة والاتصال، جامعة نيويورك .
فيكتور بيكارد ، أستاذ كرسي سي. إدوين بيكر لسياسات الإعلام والاقتصاد السياسي، جامعة بنسلفانيا
أُعيد نشر هذه المقالة من موقع "ذا كونفرسيشن" بموجب ترخيص "كرييتف كومنز". اقرأ المقالة الأصلية .
