Omgåelse av betalingsmurer: problemet med den nyeste Chrome-oppdateringen og hvordan den skader publiseringsverdenen

Google har et rykte for å være «den gode fyren» i den digitale tidsalderen, og navnet deres er velfortjent. Søkemotoren deres er den mest populære i verden, og mottar over 63 000 søk per sekund og genererer de mest relevante svarene på brukernes spørsmål. Den kontinuerlig oppdaterte algoritmen har gjort internett til ett pent organisert sted. Tross alt er det vel ingen som prøver å «Alta Vista» noe? I stor grad dikterer Google nettsikkerhetsprotokoller (f.eks. har alle HTTP-nettsteder blitt merket som «ikke sikre» i Chrome fra juli 2018) og fungerer som et filter for relevans. I tillegg har selskapet omskrevet den moderne arbeidskulturen og har for tiden mange forskjellige misjonsdrevne prosjekter under sine vinger, et av dem er Google News Initiative, som den lovet totalt 300 millioner dollar. Som et selskap som driver teknologisk fremgang fremover og fungerer på en måte som et regulerende organ i cyberspace, prioriterer Google brukeropplevelse og brukernes personvern. Det er akkurat det som inspirerte den siste oppdateringen Chrome 76 – men ikke uten skade for utgivere.

Hvorfor burde utgivere bry seg om Chrome 76?

Den siste Chrome-oppdateringen ble utgitt 30. juli 2019. Denne oppdateringen medførte betydelige endringer på nettet: Adobe Flash vil nå bli blokkert som standard for å gi en raskere og tryggere opplevelse, utviklere vil enkelt kunne installere progressive webapper (PWA-er) på skrivebordet sitt, og ytterligere utviklerfunksjoner vil også bli introdusert. Men her er grunnen til at utgivere bør bry seg: Denne oppdateringen også deaktiverte deteksjon av inkognitomodus, som betyr at utgivere ikke lenger vil kunne oppdage brukere som går inn på nettstedene deres i privat modus. Tidligere var dette mulig ved å sende en FileSystem API-forespørsel, men nå er smutthullet i personvern lukket. Som Google forklarte på bloggen sin: «Chrome vil rette opp et smutthull som har tillatt nettsteder å oppdage folk som surfer i inkognitomodus. Dette vil påvirke noen utgivere som har brukt smutthullet til å avskrekke omgåelse av betalingsmurer med målinger.» Kanskje det ikke er en dårlig idé på dette tidspunktet å minne oss selv på hvordan målte betalingsmurer fungerer:

Brukere som ikke er registrerte besøker et nettsted som har en målt betalingsmur
Fra det øyeblikket av får de et begrenset antall artikler å konsumere gratis
Brukere spores via informasjonskapsler, som sikrer at de treffer en betalingsmur når de har nådd grensen for gratis artikler.

Problemet som har blitt aktualisert av Chrome 76 oppstår når brukere slår på inkognitomodus, som deaktiverer informasjonskapsler, for å fortsette å lese gratis. Før den siste Chrome-oppdateringen kunne utgivere oppdage disse forsøkene og vise brukerne ulikt innhold eller til og med blokkere tilgangen deres helt – med mindre de bytter fra privat nettlesing til vanlig modus, som sporer aktiviteten deres via informasjonskapsler.

Googles endring innebærer at brukernes personvern prioriteres over utgivernes inntekter

Ifølge Den uavhengige, denne oppdateringen kom etter en nylig studie avslørte at 93 % av pornografinettsteder samler inn brukerdata og deler den med tredjeparter, noe som er mildt sagt opprørende. Diagrammet på side 6 i nevnte studie viser dataflyter til tredjeparter på store pornosider og viser involveringen til Alphabet, holdingselskapet til Google. Studien forklarer at tredjepartskoder «lar selskaper overvåke brukernes handlinger uten deres viten eller samtykke og bygge detaljerte profiler av deres vaner og interesser» som deretter brukes til målrettet annonsering, men også til forbrukerovervåking på nett og studier av atferd hos ulike kohorter, eller til og med manipulasjon (slik vi har sett med Cambridge Analytica-skandalen). Med den nye oppdateringen, Google har oppdatert totalt 43 sårbarheter og understreket viktigheten av å beskytte brukere og deres rett til å surfe privat på nettet. For eksempel bruker folk inkognitomodus hvis de bruker en lånt enhet eller hvis de ønsker å skjule nettaktivitetene sine og ekskludere dem fra nettleserloggen. Google nevnte også tilfeller som politisk undertrykkelse eller vold i hjemmet, som definitivt er situasjoner der brukere ikke ønsker å bli sporet på nettet. I dag er sporing av brukere dessverre normalisert, men det juridiske rammeverket er i en positiv endring. Ta for eksempel GDPR, som er den viktigste endringen i personvern de siste to tiårene. Denne forordningen insisterer på kompromissløs åpenhet når det gjelder innsamling og deling av personopplysninger, den holder både dataansvarlige og databehandlere juridisk ansvarlige for eventuelle brudd, gjorde brukersamtykke obligatorisk og beordret eksplisitt forklaring om formålet med innsamlingen av data. Alt dette ga brukerne tilbake sin rettmessige kontroll over sine personopplysninger.

Hva kan utgivere som er avhengige av målte betalingsmurer gjøre?

Google er godt klar over konsekvensene av å lukke dette smutthullet i personvernet. Selskapet mener imidlertid at brukernes personvern ikke må kompromitteres, uansett hvordan de velger å bruke privatmodus. Deres råd til utgivere er å tilpasse seg denne endringen og respektere brukernes personvern: Nettsteder som ønsker å avskrekke omgåelse av betalingsmålere har alternativer som å redusere antallet gratis artikler noen kan se før de logger inn, kreve gratis registrering for å se innhold, eller stramme inn betalingsmurene sine. Andre nettsteder tilbyr mer generøse betalingsmålere som en måte å utvikle tilhørighet blant potensielle abonnenter, i erkjennelse av at noen alltid vil se etter løsninger. Denne Chrome-oppdateringen løser et stort problem for brukere og deres personvern, men fører dermed til et nytt problem for utgivere. Sannheten er at det ikke finnes noen måte å kontrollere om besøkende på nettstedet ditt vil omgå betalingsmuren din ved hjelp av privat nettlesermodus, og dette er et stort problem. Det kan være fint å forestille seg at folk alltid gjør det som er riktig, men du kan ikke stole på enkeltpersoners etiske ansvar: det vil alltid være de som omgår disse tiltakene. Nå er reglene som beskytter retten til anonymitet på nett så strenge at det knapt er mulig å vite hvem som bryter disse betalingsmurene. Det er fortsatt en oppfatning at alt innhold bør være gratis og tilgjengelig for brukere, til tross for det udiskutable faktum at penger ikke vokser på trær. Folk forstår ofte ikke forskjellen mellom retten til å bli informert (tilgang til nyheter) og muligheten til å lære i dybden om et bestemt emne (eksklusivt innhold som essays, bransje- og forskningsrapporter eller undersøkende journalistikk). Hvis vi er enige om at innhold er utgiveres eneste produkt, er det å omgå betalingsmurer i bunn og grunn tyveri. Men på grunn av de tekniske begrensningene og den digitale økonomiens spesifikke karakter, er det lite sannsynlig at det å omgå betalingsmurer noen gang vil bli et reelt juridisk problem, eller at enkeltpersoner som praktiserer dette noen gang vil bli holdt ansvarlige. Men å gjøre det svekker utgiveres posisjon på så mange nivåer.

Så, er betalingsmurer med målinger i ferd med å bli en saga blott?

Tidligere har betalingsmurer med målinger vist seg å være en brukervennlig måte å vise frem innholdskvalitet og gradvis etablere relasjoner med lesere som forhåpentligvis vil bli abonnenter. Vil denne Chrome-oppdateringen legge målte betalingsmurer i historikken? Vel, ikke nødvendigvis. For det første er Chrome faktisk den mest populære nettleseren med nesten 45 % markedsandel, men det er ikke den eneste som brukes. For det andre vil ikke alle brukere prøve å omgå betalingsmurer ved hjelp av privat modus. De er kanskje ikke engang klar over denne muligheten. For det tredje, ledet av tankegangen «improvisere-tilpasse-overvinne», har noen allerede fant en måte å omgå denne nyeste Chrome-løsningen på og klarer å oppdage inkognitomodus. Google har vært en fiende av utgivere en stund nå, side om side med Facebook og noen andre teknologigiganter (er Apple og plattformen Apple News+ et tegn på hva som skjer?). Ta for eksempel spørsmålet om å kontrollere annonseinntekter :duopolet mellom Google og Facebook har blitt diskutert mange ganger i denne sammenhengen, og utgivere sliter fortsatt med å finne en bærekraftig inntektsmodell for virksomhetene sine. Noen ganger kan alle Googles gode gjerninger få oss til å glemme at det ikke er en ideell organisasjon. Når det gjelder denne Chrome-oppdateringen, Endringen er bra for brukernes personvern, og vi bør alle hylle den og prøve å tilpasse oss den. Det er opp til utgiverne å føle pulsen til leserne sine og justere betalingsmurstrategien sin deretter. Kanskje denne oppdateringen vil skade inntektsstrømmene deres alvorlig, men kanskje blir det bare nok en hump på veien. Én ting er sikkert: denne oppdateringen gjør ikke ting enklere for utgivere som fortsatt sliter med å finne en bærekraftig forretningsmodell.