Med en litterær tone, et vidtrekkende omfang og et vittig preg, brakte The New Yorker en ny – og sårt tiltrengt – raffinement til amerikansk journalistikk da den ble lansert for 100 år siden denne måneden .
Da jeg undersøkte historien til amerikansk journalistikk for boken min « Covering America », ble jeg fascinert av magasinets opprinnelseshistorie og historien om grunnleggeren, Harold Ross .
I en bransje full av karakterer passet Ross perfekt inn. Han fullførte aldri videregående. Med et smil med mellomrom og børstet hår ble han ofte skilt og plaget av magesår.
Ross viet sitt voksne liv til én sak: The New Yorker magazine.
For de litterære, av de litterære
Ross ble født i Aspen i Colorado i 1892, og jobbet vestover som reporter mens han fortsatt var tenåring. Da USA gikk inn i første verdenskrig, vervet Ross seg. Han ble sendt til Sør-Frankrike, hvor han raskt deserterte fra sitt hærregiment og tok seg til Paris, med sin bærbare Corona-skrivemaskin. Han sluttet seg til den splitter nye avisen for soldater, Stars and Stripes , som var så desperat etter alle med trening at Ross ble ansatt uten spørsmål, selv om avisen var en offisiell hæroperasjon.
I Paris møtte Ross en rekke forfattere, inkludert Jane Grant , som hadde vært den første kvinnen som jobbet som nyhetsreporter i The New York Times. Hun ble til slutt den første av Ross' tre koner.
Etter våpenhvilen dro Ross til New York City og dro aldri egentlig derfra. Der begynte han å møte andre forfattere, og han ble snart med i en klikk av kritikere, dramatikere og vitser som samlet seg ved Round Table på Algonquin Hotel på West 44th Street på Manhattan.
Over lange og flytende lunsjer gned Ross skuldre og moret seg med noen av de sterkeste lysene i New Yorks litterære lysekrone. Rundbordet startet også et flytende pokerspill som involverte Ross og hans senere økonomiske støttespiller, Raoul Fleischmann , fra den berømte gjærfamilien.
Midt på 1920-tallet bestemte Ross seg for å lansere et ukentlig storbymagasin. Han så at magasinbransjen blomstret, men han hadde ingen intensjon om å kopiere noe som allerede eksisterte. Han ønsket å utgi et magasin som snakket direkte til ham og vennene hans – unge byboere som hadde tilbrakt tid i Europa og kjedet seg med klichéene og forutsigbare reportasjene som finnes i de fleste amerikanske tidsskrifter.
Først måtte Ross imidlertid komme opp med en forretningsplan.
Den typen smarte lesere Ross ønsket seg var også attraktive for Manhattans eksklusive forhandlere, så de ble med på laget og uttrykte interesse for å kjøpe annonser. På dette grunnlaget var Ross' pokerpartner Fleischmann villig til å satse 25 000 amerikanske dollar for ham til å begynne med – omtrent 450 000 dollar i dagens dollar.
Ross går all inn
Høsten 1924, ved hjelp av et kontor eid av Fleischmanns familie på 25 West 45th St., begynte Ross å jobbe med prospektet for magasinet sitt :
«New Yorker vil være en refleksjon i ord og bilde av storbylivet. Den vil være menneskelig. Dens generelle toner vil være preget av munterhet, vidd og satire, men den vil være mer enn en narr. Den vil ikke være det som vanligvis kalles radikal eller hovmodig. Den vil være det som vanligvis kalles sofistikert, ved at den vil forutsette en rimelig grad av opplysning fra lesernes side. Den vil hate tull.»
Bladet, la han berømt til, «er ikke redigert for den gamle damen i Dubuque»
Med andre ord, The New Yorker kom ikke til å reagere på nyhetssyklusen, og de kom ikke til å appellere til Mellom-Amerika.
Ross' eneste kriterium ville være om en historie var interessant – med Ross som dommer over hva som regnes som interessant. Han satset alt på den langsiktige ideen om at det var nok mennesker som delte hans interesser – eller kunne oppdage at de gjorde det – til å støtte et skinnende, frekt og vittig ukeblad.
Ross holdt nesten på å mislykkes. Forsiden av den første utgaven av The New Yorker, datert 21. februar 1925, hadde ingen portretter av potenter eller tycooner, ingen overskrifter, ingen spottende kommentarer.
I stedet inneholdt den et akvarellmaleri av Ross' kunstnervenn Rea Irvin som viste en dandifisert figur som stirret intenst gjennom en monokkel på – av alle ting! – en sommerfugl. Dette bildet, med kallenavnet Eustace Tilly , ble bladets uoffisielle emblem.
#OTD i 1925
— Ron Lacy (@LRonLacy) 21. februar 2024
«Eustace Tilley» på den aller første utgaven
av The New Yorker, 21. februar 1925
Rea Irvin #TheNewYorkerCover #ReaIrvin #EustaceTilley pic.twitter.com/SaeEZvBILO
Et magasin finner fotfeste
Inne i den første utgaven ville en leser finne en rekke vitser og korte dikt. Det var en profil, anmeldelser av skuespill og bøker, mye sladder og noen få annonser.
Det var ikke fryktelig imponerende, det føltes ganske lappete sammen, og i starten slet bladet. Da The New Yorker bare var noen måneder gammel, holdt Ross på å miste det helt en kveld i et fyllespill av poker hjemme hos Pulitzerprisvinneren og Round Table-gjengen Herbert Bayard Swope . Ross kom ikke hjem før middag neste dag, og da han våknet, fant kona gjeldsbrev i lommene hans til en verdi av nesten 30 000 dollar .
Fleischmann, som hadde vært på kortspillet, men dro på et anstendig tidspunkt, var rasende. På en eller annen måte klarte Ross å overtale Fleischmann til å betale ned noe av gjelden sin og la Ross betale resten. Akkurat i tide begynte The New Yorker å få lesere, og flere annonsører fulgte snart etter. Ross slo seg til slutt opp med sin finansielle engel.
En stor del av bladets suksess skyldtes Ross' genialitet til å oppdage talenter og oppmuntre dem til å utvikle sine egne stemmer. Et av grunnleggerredaktørens viktigste tidlige funn var Katharine S. Angell , som ble bladets første skjønnlitterære redaktør og en pålitelig kilde til sunn fornuft. I 1926 tok Ross med seg James Thurber og EB White , og de utførte en rekke gjøremål: å skrive «casuals», som var korte satiriske essays, tegne tegneserier, lage bildetekster til andres tegninger, rapportere Talk of the Town- artikler og gi kommentarer.
Etter hvert som The New Yorker fant fotfeste, begynte forfatterne og redaktørene å perfeksjonere noen av avisens karakteristiske trekk: den dype profilen, ideelt sett skrevet om noen som ikke strengt tatt var i nyhetene, men som fortjente å bli bedre kjent; lange, dypt rapporterte sakprosafortellinger; noveller og poesi; og selvfølgelig tegneseriene i ett panel og humorsketsjene.
Ross var intenst nysgjerrig og obsessivt korrekt i grammatiske spørsmål, og ville gjøre alt for å sikre nøyaktighet. Forfattere fikk utkastene sine tilbake fra Ross dekket av blyantskrevne spørsmål som krevde datoer, kilder og endeløs faktasjekking. Et karakteristisk Ross-spørsmål var «Hvem han?»
I løpet av 1930-årene, mens landet led av en nådeløs økonomisk depresjon, ble The New Yorker noen ganger kritisert for å likegyldig ignorere alvoret i nasjonens problemer. I The New Yorkers aviser var livet nesten alltid morsomt, attraktivt og morsomt.
New Yorker kom virkelig til sin rett, både økonomisk og redaksjonelt, under andre verdenskrig. Den fant endelig sin stemme, en som var nysgjerrig, internasjonal, søkende og til syvende og sist ganske seriøs.
Ross oppdaget også enda flere forfattere, som AJ Liebling , Mollie Panter-Downes og John Hersey , som ble plukket opp fra Henry Luces Time-magasin. Sammen produserte de noe av krigens beste forfatterskap, særlig Herseys banebrytende rapportering om bruken av den første atombomben i krigføring .
En kronjuvel innen journalistikk
I løpet av det siste århundret har The New Yorker hatt en betydelig innvirkning på amerikansk journalistikk.
For det første skapte Ross forholdene for at særegne stemmer kunne bli hørt. For det andre ga The New Yorker oppmuntring og et utløp for ikke-akademisk autoritet til å blomstre; det var et sted hvor alle disse seriøse amatørene kunne skrive om Dødehavsrullene eller geologi eller medisin eller atomkrig uten andre kvalifikasjoner enn sin egen evne til å observere nøye, tenke klart og sette sammen en god setning.
Til slutt må Ross ha æren for å ha utvidet journalistikkens omfang langt utover vanlige kategorier som kriminalitet og domstoler, politikk og sport. På sidene til The New Yorker fant leserne nesten aldri det samme innholdet som de hadde kommet over i andre aviser og blader.
I stedet kan leserne av The New Yorker finne omtrent hva som helst annet.
Christopher B. Daly , professor emeritus i journalistikk, Boston University .
Denne artikkelen er publisert på nytt fra The Conversation under en Creative Commons-lisens. Les den opprinnelige artikkelen .
