Den australske regjeringen har lansert sitt News Media Assistance Program, som gir en livline til journalistikk av allmenn interesse og lokale nyheter.
Det siste presset for et mer mangfoldig og bærekraftig nyhetslandskap førte også til at samfunnskringkastere fikk et beskjedent, men sårt tiltrengt løft i finansieringen sin.
Kunngjøringen, som er verdt totalt 180 millioner dollar, er en kjærkommen førjulsgave til mediehus som sliter.
Men den overser i stor grad viktigheten av samfunnskringkasting for å tilby tilgjengelige, samfunnsengasjerte nyheter. Programmet klarer ikke å gi meningsfull hjelp til den kronisk underfinansierte delen av medielandskapet.
Millioner på bordet
På papiret (eller i hvert fall i myndighetenes pressemeldinger ) ser planen lovende ut.
Det inkluderer 99,1 millioner dollar i tilskudd, 33 millioner dollar til Australian Associated Press og en forpliktelse på 3 millioner dollar per år til offentlig annonsering i regionale aviser. Det er også 10,5 millioner dollar til Australian Communications and Media Authority for å implementere sitt rammeverk for måling av mediemangfold.
Dette bygger på det nylig lanserte News Media Relief Program , som tilbyr 15 millioner dollar i tilskudd til mediehus for å kompensere for journalisters lønninger.
Ved siden av disse kunngjøringene ble det bevilget ytterligere 27 millioner dollar til sektoren for kringkasting i lokalsamfunnet. Av dette er 15 millioner dollar tildelt programmet for kringkasting i lokalsamfunnet og 12 millioner dollar til programmet for kringkasting og medier for urfolk.
Alt i alt en betydelig investering: 180,5 millioner dollar for å støtte lokale nyheter og kringkasting. Men er det en redningsflåte nok for Australias skrantende nyhetsbransje?
Dystre tider
Australsk journalistikk har vært i trøbbel i årevis, med en rekke faktorer som bidrar til redusert tilgjengelighet og kvalitet på lokale nyheter.
Australia er fortsatt blant de verste landene i verden når det gjelder konsentrasjon av medieeierskap.
Det har også vært en rekke regionale nyhetskanaler som har blitt nedlagt de siste årene, noe som har bidratt til store nyhetsørkener .
Videre legger krympende redaksjoner og de nådeløse kravene om å produsere stadig mer innhold på flere plattformer et enormt press på journalister.
For ikke å snakke om rollen til sosiale medier og teknologiselskaper i å dirigere nettrafikk bort fra nyhetssider.
Med dette i bakteppet er det ikke overraskende at myndighetene føler behov for å gripe inn.
Lokale nyheter som en livline
Likevel verdsetter australiere, spesielt de som bor i regionale områder, tilgjengelige lokale nyheter .
Dette er noe kringkastingssektoren vet godt. Faktisk er hovedgrunnen til at lyttere stiller inn på sin favorittradiostasjon for å høre lokale nyheter og informasjon.
Fellesskapskringkasting er Australias tredje nivå av kringkasting. Det er atskilt fra statlige og kommersielle modeller. Fellesskapsradio og -fjernsyn er ikke-kommersielle og drives for og av lokalsamfunnet.
Det er den stille suksessen til australske medier. I vår største uavhengige mediesektor ser én av fire australiere
Lokale kringkastere tilbyr varierte og tilgjengelige nyheter og aktuelle saker. Dermed forbedrer de Australias nyhetsmedielandskap.
Lokale kringkastere betjener publikum som blir oversett, ignorert og brakt til taushet i vanlige medier.
Ta Water Watch . Dette programmet på Broken Hills 2DRY FM utforsker problemer som påvirker lokale vassdrag hver uke. Det vant en Community Broadcasting Association of Australia-pris for sin rapportering om fiskedøden i Menindee .
Den flerspråklige nyhetstjenesten sender på flerkulturelle lokalradiostasjoner i New South Wales og Victoria. Tjenesten ble opprettet for å håndtere hull i helseinformasjon under pandemien og tilbyr fortsatt en viktig nyhetstjeneste til lokalsamfunn på deres egne språk .
Så har vi arbeidet til Ngaarda Media i Pilbara. Gjennom grundig rapportering i lokalsamfunnet avslørte de historien om mannen fra urbefolkningen som feilaktig ble anklaget av mainstream-mediene for å ha kidnappet Cleo Smith.
Selv om mye av dette arbeidet går under radaren til mainstream-mediene, gir det en stemme til en rekke australiere. Dette gjelder spesielt for marginaliserte mennesker, som funksjonshemmede, LHBTQIA+-australiere og First Nations-samfunn.
Hvis regjeringens plan er å støtte mangfoldig og tilgjengelig journalistikk av allmenn interesse, må samfunnskringkastingssektoren inkluderes på en meningsfull måte.
Den neste journalistiske generasjonen
I tillegg til å tilby mangfoldige og tilgjengelige samfunnsnyheter i seg selv, er samfunnskringkasting et viktig treningsmiljø for journalister og mediearbeidere.
Innhold fra våre partnere
Forskningen vår avdekket en rekke historier fra de som fikk foten innenfor døren i mediebransjen på sin lokale samfunnsradiostasjon. De praktiske og myke ferdighetene som disse frivillige lærer, sammen med de omfattende profesjonelle nettverkene, var avgjørende for karriereveiene deres.
Å støtte lokalradioer i å videreutvikle denne opplæringen vil beskytte den stort sett frivillige arbeidsstyrken i sektoren. Det vil også bidra til å fremtidssikre neste generasjon mediearbeidere.
Fellesskapskringkasting tilfører enorm, men undervurdert verdi til det bredere nyhetsmedielandskapet. Og det gjør det med et knappt budsjett.
Community Broadcasting Foundation er den uavhengige forvalteren av statlig finansiering til sektoren. Den står overfor et årlig finansieringsunderskudd på gjennomsnittlig 9,5 millioner dollar , som øker til 11 millioner dollar i dette regnskapsåret.
Derfor er utsiktene til 15 millioner dollar over en uspesifisert tidsperiode liten grunn til feiring.
Så til tross for kunngjøringen om nominell finansiering, er det fortsatt en tapt mulighet for myndighetene til å gjøre en meningsfull investering i samfunnskringkasting.
Selv om nyhetsplanen kan gi en generell retningslinje, innebærer det å stake ut kursen mot et mer mangfoldig og bærekraftig medielandskap å anerkjenne og finansiere samfunnskringkasting tilstrekkelig.
Bridget Backhaus, førsteamanuensis i journalistikk og mediestudier, Griffith University .
Denne artikkelen er publisert på nytt fra The Conversation under en Creative Commons-lisens. Les den opprinnelige artikkelen .
