Jeremiah Oshan, rédacteur en chef et responsable du blog de SB Nation, nous offre un aperçu du journalisme sportif aux États-Unis, notamment en MLS (ligue de football), où il doit faire face à la concurrence de ligues plus établies et considérées comme les meilleures au monde. Jeremiah évoque également l'avenir de SB Nation, son parcours professionnel et la MLS.
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Transcription du podcast
Vahe ArabianBienvenue sur le podcast State of Digital Publishing. State of Digital Publishing est une publication en ligne qui couvre les tendances, les perspectives et l'actualité des technologies médiatiques pour les professionnels de l'édition et des médias en ligne. Nous aidons les créateurs d'audience à développer leur audience en encourageant les autres et en partageant leurs connaissances, leur expérience et leurs conseils pratiques, et en facilitant la communication entre les startups et les professionnels établis. Dans ce deuxième épisode, j'ai le plaisir d'accueillir Jeremiah Oshan, rédacteur en chef de MLS chez SB Nation. Bienvenue, Jeremiah.
Jérémie Oshan : Salut. Comment vas-tu ?
Vahe Arabian: Bien. Et vous ?
Jérémie Oshan : Je vais bien.
Vahe Arabian: Merci de vous être joint à nous.
Jérémie Oshan : Oui, avec plaisir, avec plaisir.
Vahe Arabian: Génial ! Comment se passe la semaine en MLS ? Comment ça se passe en tout en MLS cette semaine ?
Jérémie Oshan : Alors, on vient de commencer les séries éliminatoires, comme vous le savez peut-être. Il y a eu des matchs intéressants, c'est certain. On a vu quelques victoires écrasantes, et d'autres rencontres qui sont allées en prolongation étaient à égalité 0-0 avant la prolongation. Il y a beaucoup d'histoires passionnantes en ce moment en MLS.
Vahe Arabian: Pas de problème. Je crois que vous êtes fan de Seattle ? J’ai oublié, pardon, j’ai oublié le nom de l’équipe pour le moment, mais j’ai lu que vous étiez….
Jérémie Oshan : Les Sounders, oui. Je suis à Seattle et je supporte les Sounders.
Vahe Arabian: Génial ! Comment vont-ils ? Sont-ils en tête du classement, ou où se situent-ils actuellement ?
Jérémie Oshan : Oui. Ils ont terminé deuxièmes de leur conférence, ce qui signifie qu'ils n'ont pas eu à jouer lors de ce tour que nous venons de terminer, et ils vont maintenant affronter l'un de leurs grands rivaux au prochain tour.
Vahe Arabian: Super. Bon, on croise les doigts pour Seattle.
Jérémie Oshan : Oui.
Vahe Arabian: Génial ! Alors, pour le podcast, si on pouvait commencer par un petit aperçu de votre parcours et de SB Nation, histoire de vous présenter au public, ce serait super.
Jérémie Oshan : Oui. Alors, j'ai débuté dans les médias, vous savez, j'ai suivi un parcours assez classique. J'ai fait des études de journalisme, j'ai travaillé dans des journaux pendant une dizaine d'années, dans les sections sportives et actualités. J'ai été reporter de terrain, chroniqueur, rédacteur sportif, correcteur, puis maquettiste. J'ai donc touché à tout en rédaction, puis j'ai déménagé à Seattle, j'ai quitté mon emploi au journal et j'ai tout recommencé à zéro dans le monde des médias numériques. Le timing s'est avéré très opportun. J'ai commencé par écrire pour le blog local des Sounders, puis j'ai gravi les échelons chez SB Nation, et maintenant je suis responsable de tous nos blogs de football. Nous en avons une soixantaine qui couvrent des équipes du monde entier.
Vahe Arabian: Et est-ce que ces blogs de football sont tenus par des contributeurs individuels qui écrivent uniquement sur des ligues spécifiques à travers le monde ?
Jérémie Oshan : La plupart, voire la grande majorité, de ces blogs sont dédiés à une équipe. Nous avons un blog pour Arsenal, et pour presque tous les grands clubs du monde, nous avons un blog qui leur est consacré. Un responsable en est le principal interlocuteur, secondé par une équipe composée de rédacteurs adjoints, de journalistes ou de bénévoles.
Vahe Arabian: Cool. Et ces blogs, ils ressemblent plutôt à des chroniques, ou ce sont de vrais blogs… Est-ce qu'ils ressemblent vraiment à des blogs, comme le blog d'un site ? Genre, comment on fait d'habitude…
Jérémie Oshan : Ce sont des blogs indépendants, autonomes. Par exemple, si vous allez sur « The Busby Babe », notre blog sur Manchester United, vous y trouverez de tout : l’actualité du jour, des chroniques, et bien plus encore. C’est un site assez complet et généraliste. L’idée, c’est que vous pouvez vous abonner à l’un de ces blogs, et c’est tout.
Vahe Arabian: Génial ! J'aimerais beaucoup vous expliquer en détail comment vous gérez cela au quotidien, mais pourriez-vous également, pour ceux qui ne le savent pas, en particulier ceux qui ne sont pas aux États-Unis, expliquer ce qu'est SB Nation, sa proposition de valeur et son objectif principal ?.
Jérémie Oshan : Oui. SB Nation fait partie d'un groupe de médias numériques plus important appelé Vox Media. Vox Media possède des plateformes qui couvrent différents secteurs d'activité. Par exemple, nous avons une section dédiée à l'alimentation, à l'immobilier, à l'actualité, aux technologies, et SB Nation est spécialisée dans le sport. Au sein de SB Nation, on distingue deux grandes catégories, si l'on peut dire. Il y a d'une part ce que nous appelons le site web principal, un site indépendant qui couvre l'ensemble du monde sportif : tennis, baseball, NFL, football, etc. On peut y trouver une multitude de sports. D'autre part, dans une autre catégorie, nous avons les sites des équipes, dont je fais partie. Ces sites couvrent la plupart des grands sports américains : NFL, NBA, NHL, et le sport universitaire. Nous avons également un groupe de sites dédiés aux sports de combat, comme le MMA. Enfin, nous avons aussi des sites consacrés au football.
Jérémie Oshan : En fait, la proposition de valeur de SB Nation réside dans le fait que nous parlons du point de vue des fans, avec la voix des fans. Bien sûr, il y a des journalistes professionnels formés au journalisme, comme moi, mais beaucoup n'ont pas cette formation et abordent le sujet uniquement du point de vue des fans. L'idée est que les personnes passionnées par le sujet qu'elles traitent ne le font pas seulement pour un salaire, mais parce qu'elles ont un réel intérêt pour ce sujet.
Vahe Arabian: Je suis sûr que beaucoup de ces personnes ont aussi leurs propres critères de contribution. On ne peut pas laisser n'importe qui publier son point de vue sur le sport, par exemple…
Jérémie Oshan : D'accord. Donc, les responsables de chaque… Un site .com fonctionne comme un site web traditionnel : il y a des rédacteurs, tout est approuvé, il y a des articles à publier, etc. Au niveau des blogs, c'est moins formalisé. Le système est un peu plus informel, mais pas totalement ouvert non plus. Les responsables servent en quelque sorte de passerelle. Ils repèrent des personnes qu'ils jugent intéressantes et publient leurs articles, après un minimum de relecture et d'approbation des sujets. Ce ne sont pas des gens qui publient n'importe quoi. Il y a un processus de sélection.
Vahe Arabian: Absolument. Et c'est logique. C'est tout à fait logique. Je pense que c'est surtout pertinent concernant la MLS, car d'après ce que j'ai vu sur votre profil, vous couvrez également ce championnat. Je suppose que, d'un point de vue extérieur, et d'après ce que j'ai lu, beaucoup de joueurs venant d'Europe, de Premier League ou d'autres championnats, rejoignent généralement la MLS car ils y sont bien payés, et c'est un championnat relativement récent.
Jérémie Oshan : Mm-hmm (affirmatif).
Vahe Arabian: Pourriez-vous nous donner un bref aperçu de l'histoire de la MLS, de sa situation actuelle et du rôle qu'a joué le journalisme dans la promotion de ce sport jusqu'à présent ?
Jérémie Oshan : Oui. La MLS est l'une des ligues les plus jeunes au monde. Je sais que la Premier League n'a qu'une vingtaine d'années, mais elle a été précédée, évidemment, par la First Division, qui était assez similaire à la Premier League. La MLS a débuté en 1996, lors de sa première saison, et il n'y avait rien de vraiment comparable à ce qu'était une première division. Vous avez peut-être entendu parler de la NASL originale, qui s'est effondrée au début des années 80. Entre la disparition de la NASL et le lancement de la MLS, il s'est écoulé environ douze ans. Il y avait bien des ligues de football aux États-Unis, mais rien qui puisse être considéré comme une véritable première division. C'étaient des ligues régionales, principalement régionales, avec quelques ligues de divisions inférieures gérées avec un budget très limité. L'arrivée de la MLS en 1996 a donc marqué le retour du football de première division aux États-Unis.
Jérémie Oshan : Les États-Unis n'ont jamais vraiment été une nation de football sophistiquée. On a toujours pratiqué le football ici. Son histoire est très ancienne aux États-Unis. On peut remonter à 150 ans, aux premières ligues de football organisées, mais jamais à l'échelle de ce qu'on observe dans d'autres pays, du moins pas ces 50 ou 60 dernières années. L'arrivée de la MLS a nécessité un important travail de sensibilisation. Il a fallu toucher un large public, y compris des personnes qui n'étaient pas forcément des passionnés de football. Lors de la Coupe du Monde de 1994, par exemple, il a fallu expliquer la notion de hors-jeu et les bases du football.
Jérémie Oshan : Il y a eu une période de croissance, c'est certain. Durant ces dix premières années, la MLS cherchait encore ses marques, elle cherchait sa voie. C'est à peu près à la même époque que l'arrivée de David Beckham en MLS, un transfert à prix d'or, évidemment. C'était le début d'une nouvelle ère pour la MLS, où des joueurs européens de renom venaient s'installer ici, souvent en fin de carrière, et on observe encore ce phénomène aujourd'hui. Kaká, par exemple, a joué ici, David Villa est toujours l'un des meilleurs joueurs du championnat. Bastian Schweinsteiger joue à Chicago. Bref, une pléiade de joueurs de renommée mondiale évoluent ici à un niveau relativement élevé, un niveau qu'ils n'atteindraient probablement pas en Europe.
Jérémie Oshan : Franchement, la plupart des joueurs recrutés en MLS sont encore au sommet de leur forme, et le championnat est devenu très compétitif. On y trouve de jeunes joueurs sud-américains, membres de leurs sélections nationales, ce qui crée un mélange intéressant. C'est un championnat divertissant. Certes, sa structure diffère du football européen, mais on n'a plus l'impression de regarder un produit étranger. La MLS est désormais diffusée dans le monde entier par différentes chaînes câblées, et un match ne vous semblera pas si différent de ceux des autres nations.
Vahe Arabian: Compris. Donc, vous voyez, je pense que la diffusion télévisée a joué un rôle plus important dans la promotion du football. Qu'en est-il du journalisme et de la couverture des matchs ? Quel est l'impact sur la notoriété de la MLS ? Est-ce positif ? Ou comment cela influence-t-il le football ?
Jérémie Oshan : La MLS n'a pas encore atteint le niveau de couverture médiatique grand public où l'on trouve… Par exemple, Seattle est l'une des équipes les mieux couvertes de la ligue, et il y a probablement deux ou trois publications grand public qui ont de véritables journalistes attitrés qui suivent l'équipe… En fait, je crois qu'il n'y a plus qu'un seul journal qui voyage avec l'équipe, et sinon, ce sont surtout les médias numériques, des gens comme moi, qui couvrent l'équipe. Il y a donc un groupe important de personnes qui la couvrent, mais elles ne viennent pas forcément des médias traditionnels. La plupart du temps, la télévision ne la traite pas de la même manière que la NFL. Si elle est diffusée sur les chaînes d'information locales, elles ne connaissent pas forcément tous les détails de la ligue. C'est donc un paysage intéressant car, d'un côté, les gens des médias numériques comme moi ont accès à beaucoup de ressources qu'on ne trouverait pas en Europe, mais de l'autre côté, la couverture n'est pas aussi omniprésente qu'ailleurs.
Vahe Arabian: D'accord. Donc, même si on a cet accès, on pourrait quasiment aborder n'importe quel joueur et se renseigner sur son parcours, vu que la portée et l'audience sont bien moindres que dans d'autres sports. Oui. J'imagine que ça n'aura pas la même portée.
Jérémie Oshan : Exactement. Vous savez, je dirais que je connais la plupart des joueurs des Sounders. Ils me reconnaîtraient, même si je ne suis pas forcément là tous les jours. On bénéficie d'un accès privilégié qu'on n'a pas en Europe. C'est d'ailleurs un autre aspect assez particulier de la MLS : on suit en quelque sorte la tendance… Dans le sport nord-américain, on a beaucoup plus d'accès aux joueurs qu'en Europe. Par exemple, après le match, les vestiaires sont généralement ouverts et on peut y entrer. Bien sûr, la plupart des joueurs sont déjà partis quand on nous laisse entrer, mais on a un accès qu'on ne trouve quasiment nulle part ailleurs dans le monde, ce qui a ses avantages et ses inconvénients.
Vahe Arabian: Je pense que oui, il y a un juste milieu, mais c'est intéressant à entendre. C'est un peu différent aussi, car d'habitude c'est plus contrôlé : seuls les journalistes agréés pour couvrir notre sport ont accès aux informations exclusives ou aux analyses d'après-match.
Jérémie Oshan : Droite.
Vahe Arabian: Oui. C'est intéressant d'entendre comment ça se passe en Amérique du Nord. Concernant votre travail quotidien, la couverture de l'actualité, la gestion des blogs en général, comment en êtes-vous arrivé à avoir autant de blogs, et qu'est-ce qui vous a motivé ?
Jérémie Oshan : Eh bien, la raison est assez simple. De nombreux clubs à travers le monde ont une large audience, et nous avons laissé le processus se faire de manière assez organique, du moins en dehors de la MLS où nous avons déployé des efforts considérables pour couvrir toutes les équipes. Les équipes que nous avons couvertes l'ont été en fonction de la demande. Au début de notre développement, des personnes nous proposaient de créer un blog sur telle ou telle équipe, et la plupart du temps, nous suivions leurs idées. Avec le temps, nous avons fermé quelques blogs. Par exemple, nous avions un blog sur Wigan, un autre sur Nottingham Forest, et quelques autres sur des clubs moins importants à travers le monde. Mais globalement, nous avons laissé le public nous guider : si quelqu'un était vraiment intéressé et passionné par un projet, nous le menions à bien.
Jérémie Oshan : Ces dernières années, nous avons moins misé sur la croissance et nous nous sommes davantage concentrés sur l'amélioration de nos blogs existants, plutôt que de couvrir toutes les équipes du monde. À un moment donné, nous pensions que si nous avions 150 blogs sur le football, ce serait formidable, mais nous avons réalisé que cela représentait peut-être plus d'efforts que nécessaire.
Vahe Arabian: Absolument. Ça complique les choses. Et pour ceux qui veulent se lancer dans le journalisme sportif, notamment dans les médias numériques, quel est le parcours, surtout en Amérique du Nord ? Quel est le parcours habituel ? Parce que je sais… C’était intéressant d’entendre que, malgré votre expérience dans la presse écrite, vous avez dû tout recommencer à zéro. Deux questions : pourquoi avez-vous dû tout recommencer à zéro ? Et deuxièmement, comment évolue-t-on actuellement dans le journalisme sportif en Amérique du Nord ?
Jérémie Oshan : Oui. Du coup, c'est devenu assez… disons, un peu chaotique. Il n'y a plus de voie unique pour intégrer les médias. D'un côté, il existe une multitude de parcours, ce qui est stimulant, mais de l'autre, il n'y a pas vraiment de voie toute tracée, ce qui est un peu inquiétant. Donc, si vous souhaitez faire partie des médias nord-américains, il y a mille et une façons d'y parvenir. Si vous n'avez aucune expérience, je dirais que le mieux est sans doute de trouver une passion, de trouver un moyen de la partager, et de partir de là pour voir où cela vous mène. Si vous avez un peu plus d'expérience, il existe des missions en freelance, mais si vous n'avez jamais travaillé à temps plein, par exemple si vous n'avez jamais considéré la couverture du football comme un métier à part entière, il sera très difficile de percer comme journaliste sportif spécialisé dans le football ici. Je ne sais pas. Ça dépend vraiment. Je dirais qu'il existe un million de façons différentes d'y entrer, et comme je l'ai dit, c'est à la fois une bonne et une mauvaise chose.
Vahe Arabian: Où avez-vous observé le chemin le plus évident, ou quel chemin le plus fréquemment emprunté par les gens ?
Jérémie Oshan : Oh. Enfin, je ne sais même pas s'il existe une voie plus commune. Je dirais que mon chemin est unique.
Vahe Arabian: D'accord, je comprends, mais j'imagine que, d'après ce que vous avez vu, puisque vous gérez une équipe, vous êtes dans une position où vous encadrez des personnes, et je suppose que vous connaissez très bien votre équipe en termes de… donc…
Jérémie Oshan : Oui. Enfin… Non. Il faut savoir que personne ne travaille à temps plein pour moi. Tous mes collaborateurs ont commencé par écrire pour un blog interne, puis ont prouvé leurs compétences et leur sens des responsabilités. Ils ont gravi les échelons jusqu'à gérer un site ou occuper un poste rémunéré. Certains étaient salariés dès le départ, mais la plupart de mes clients étaient passionnés et voulaient simplement vivre de leur passion. Ils étaient prêts à tout, même à travailler pour un salaire dérisoire, et c'est comme ça qu'ils ont fait leurs premiers pas dans le métier.
Vahe Arabian: Pour en revenir au fait que vous deviez tout recommencer à zéro dans les médias numériques, que vous vous sentiez à l'aise ou ouvert à cette possibilité, pourquoi avez-vous dû tout recommencer à zéro alors que vous aviez déjà cette expérience ?
Jérémie Oshan : Eh bien, je n'avais pas vraiment d'expérience dans les médias sportifs, ni dans les médias numériques, et j'ai débuté… Je suis passée aux médias numériques en 2009. Franchement, il n'y avait pas beaucoup de postes à temps plein dans ce domaine, et c'était une période où l'économie était vraiment mauvaise ; personne n'embauchait, donc je n'avais pas…
compétence Dans n'importe quel domaine, et je pense que le propre des médias numériques, c'est que tout repose sur l'expertise. Tout repose sur la spécialisation et… Vous savez, il n'y a tout simplement plus… Quand j'ai débuté dans le journalisme, il y avait cette idée qu'on apprenait sur le tas, et que tant qu'on avait une plateforme de base, on pouvait apprendre tout ce qu'il fallait couvrir. On s'adressait alors à un public assez large qui n'avait pas forcément besoin d'être expert en tout. Mais ce n'est plus le cas aujourd'hui.
Jérémie Oshan : Je veux dire, les médias numériques sont devenus tellement spécialisés que si vous voulez écrire sur le football, vous avez tout intérêt à avoir une expérience dans ce domaine. Sans cette expérience, il vous sera extrêmement difficile de vous y faire une place, surtout en tant que rédacteur professionnel rémunéré à temps plein. Bref, je dirais que c'est la nature même de ce secteur aujourd'hui : la spécialisation est absolument essentielle.
Vahe Arabian: Pensez-vous que, car j'ai aussi remarqué, notamment en Australie, beaucoup d'anciens joueurs deviennent commentateurs ou travaillent dans les médias numériques ? Pensez-vous que cela leur donne un avantage grâce à leur spécialisation ? Ou peut-on, comme vous l'avez dit, commencer dès le début en matière de blogging et de couverture d'une équipe ?
Jérémie Oshan : Oui. Je veux dire, avoir un nom et une expérience, c'est toujours un atout. Avoir une expérience, un nom et être dans le milieu, c'est toujours utile. Ceci dit, en ce qui concerne les médias numériques, il n'y a pas énormément d'anciens joueurs. La plupart de ceux qui travaillent dans les médias ici sont commentateurs télé. Il y a bien sûr des exceptions. Par exemple, il y a Bobby Warshaw, qui est en train de devenir un auteur assez connu, et qui a longtemps joué ici. Mais en général, les anciens joueurs et les anciens entraîneurs se tournent vers la télévision, et les gens comme moi, non. Voilà la différence.
Vahe Arabian: Je comprends. Oui, je crois. C'est intéressant. Vous avez mentionné plus tôt l'accès à ces joueurs et la couverture médiatique ; comment la communauté locale réagit-elle aux efforts journalistiques et numériques de SB Nation ?
Jérémie Oshan : À Seattle, en tout cas, l'accueil a été très chaleureux et les gens apprécient ce que nous proposons. Je dirais que mes articles sur les Sounders sont traités comme des médias traditionnels. Mais ailleurs, c'est plus aléatoire. Trouver le juste équilibre est délicat et dépend vraiment du marché.
Vahe Arabian: Donc, je suppose que ça vient du fait que la MLS doit faire face à la concurrence d'autres sports, car il y a déjà trois ou quatre sports majeurs dans le pays que beaucoup de gens, la majorité même, suivent assidûment. Bref. Du coup, est-ce que vous trouvez que les différences entre les États sont plus marquées simplement à cause de l'importance accordée aux sports principaux dans ces États ?
Jérémie Oshan : Oui. Je dirais que c'est probablement une grande partie du problème : leurs allégeances sont déjà assez disparates. Par exemple, ils sont déjà fans des Seahawks de Seattle, et la saison des Seahawks chevauche beaucoup, ou pas du tout, le football. Mais il y a toujours un sport qui entre en conflit avec le football ici, et il y a toujours un sport plus important qui est en concurrence avec le football. Donc, on se bat en quelque sorte pour gagner les cœurs et les esprits, non seulement entre les équipes de football, mais aussi entre les autres sports, ce qui pose ses propres défis.
Vahe Arabian: Comment les autres sports parviennent-ils, selon vous, à capter l'attention du public et à obtenir son soutien ? À quoi cela sert-il ?
Jérémie Oshan : Je dirais que le principal avantage, c'est leur avance considérable. La plupart de ces équipes existent depuis bien plus longtemps que le football ici, et elles pratiquent ce sport depuis plus longtemps. Du coup, quand le football est arrivé, leurs préférences étaient déjà bien ancrées. Comme je l'ai dit, la MLS n'a qu'une vingtaine d'années, et elle se retrouve donc en concurrence avec des ligues qui, il y a vingt ans, étaient pleinement établies et reconnues à l'échelle nationale. De plus, la Major League Baseball regroupe les meilleurs joueurs de baseball au monde, la NFL les meilleurs joueurs de football américain, la NHL les meilleurs joueurs de hockey sur glace et la NBA les meilleurs joueurs de basket-ball. La MLS n'est absolument pas composée des meilleurs joueurs de football au monde, et les Américains sont habitués à voir les athlètes de très haut niveau dans leur discipline, ce qui n'est pas le cas de la MLS.
Jérémie Oshan : Ainsi, la MLS n'est pas seulement en concurrence avec d'autres sports, mais aussi avec la Premier League, que l'on trouve facilement… Il est probablement plus facile de regarder la Premier League aux États-Unis que la MLS, du moins en termes de nombre de matchs diffusés à la télévision. De même, le championnat espagnol est omniprésent, le championnat allemand l'est aussi, tandis que le football italien est un peu plus difficile à trouver. La MLS se retrouve donc en concurrence avec les meilleurs championnats du monde pour attirer le même public.
Vahe Arabian: D'après vos observations, comment la MLS, en tant que marque, tente-t-elle de résoudre ce problème et d'élargir son public ?
Jérémie Oshan : Oui. En gros, leur principal atout, c'est de permettre aux supporters d'assister à des matchs de foot en direct. C'est ici qu'ils peuvent encourager leur équipe locale. Si vous êtes fan de foot à Seattle, vous devriez soutenir les Sounders pour vivre une expérience unique. Bien sûr, les Sounders jouent-ils au niveau de Tottenham Hotspur ? Non, évidemment pas, mais vous pouvez aller à un match, rencontrer les joueurs, créer un lien avec l'équipe et les joueurs, ce qui serait impossible en supportant un club étranger.
Vahe Arabian: Depuis combien de temps ce positionnement est-il en place, et quelles ont été les réactions de la communauté locale ? Je sais que vous avez dit que cela variait selon les États, mais en général, si vous… ?
Jérémie Oshan : Oui. Enfin, je dirais… À Seattle, ils ont connu un succès fulgurant… Ils ont démarré sur les chapeaux de roue. L'équipe de Seattle a rejoint la MLS en 2009 et, dès ses débuts, elle attirait 30 000 spectateurs par match, ce qui représente évidemment une affluence considérable. Il y avait donc ici une notoriété qu'on ne retrouve pas dans la plupart des villes, et cela commence lentement à changer. Par exemple, cette année, on a vu Atlanta, pour sa première année en MLS, passer d'une équipe quasiment inexistante à une équipe attirant 70 000 personnes par match, et même 45 000 un mercredi soir comme un autre. On constate donc des changements, mais à Seattle, je pense qu'ils ont réussi à proposer un excellent produit, à donner au football l'image d'un sport professionnel de haut niveau, et à le rendre accessible à tous.
Vahe Arabian: Vous comprenez ? Vous constatez que, par exemple, à Seattle et dans les régions qui réussissent très bien, les gens ont l'habitude de regarder d'autres championnats de première division, et… Parce qu'ils recherchent leur équipe locale, je suppose, peut-on dire que c'est parce qu'ils ont ce lien particulier avec leur équipe… Et puis, s'il y a une équipe locale forte et performante, ils sont plus susceptibles de la soutenir ? Vous voyez ce que je veux dire ?
Jérémie Oshan : Seattle a une population assez internationale. À l'époque de la NASL, les Sounders avaient aussi de nombreux supporters. C'est un bon équilibre : la présence d'immigrants est suffisamment importante pour créer un lien naturel avec le football, sans pour autant que l'immigration soit si récente que les gens soient encore attachés à une équipe d'ailleurs. C'est donc un juste milieu, ce qui n'est pas le cas partout. Oui. Je dirais que si on arrive à créer une ambiance particulière dans sa ville, même si le niveau n'est pas le même, beaucoup de gens sont prêts à lui donner sa chance.
Vahe Arabian: C'est logique. Comment la MLS s'y prend-elle pour élargir son audience ? Ont-ils… Désolé, je n'ai pas suivi ça de près. Quel est leur plan pour développer leur audience ? Ont-ils leur propre plateforme média pour se développer, proposer des actualités et couvrir tout le reste, ou…
Jérémie Oshan : Oui. Ils ont une branche éditoriale qui réalise une grande partie de leurs reportages de terrain. Il y a donc un site web, mlssoccer.com, qui est, du moins en théorie, relativement indépendant de la ligue. Leur ligne éditoriale n'est pas totalement indépendante, mais elle l'est tout de même… Ils publient principalement des reportages factuels. De plus, outre le contenu produit par la ligue, ils ont des partenariats avec la plupart des grandes chaînes, comme Fox Sports et ESPN, les deux principales chaînes sportives câblées du pays. Ils sont donc assez souvent diffusés à la télévision nationale. Par ailleurs, ils multiplient les efforts pour contacter des personnes comme moi, afin d'être plus accessibles et d'obtenir une meilleure couverture médiatique.
Vahe Arabian: Alors, est-ce qu'ils contactent SB Nation en disant : « On a un article exclusif sur ce joueur, etc. », et vous seriez les premiers à le couvrir ? Ou comment ça se passerait ? Quel genre d'exemple cela donnerait-il ? Les partenariats et la syndication fonctionnent-ils dans ce domaine ?
Jérémie Oshan : Ce n'est rien d'aussi flagrant. Je ne sais pas s'ils nous ont offert une exclusivité de cette manière, même si je suis sûr qu'ils le font avec les grands médias. SB Nation n'obtient pas forcément ces grandes exclusivités, mais si nous voulons un accès direct, ils nous l'accordent généralement. Je pense que, surtout, ils nous donnent accès aux contenus que nous souhaitons.
Vahe Arabian: Par exemple?
Jérémie Oshan : Donc, si je veux faire une interview… Par exemple, j'ai un podcast et je voulais interviewer le directeur général des Sounders, le responsable de la direction de l'équipe. Ils ont réussi à me proposer un entretien de 45 minutes avec lui ; je me suis donc installé dans son bureau et nous avons discuté pendant 45 minutes. Si je couvre la NFL, je n'aurais probablement pas cette possibilité de m'entretenir 45 minutes avec le directeur général des Seahawks de Seattle.
Vahe Arabian: Compris. Outre ces interviews, pourriez-vous fournir d'autres exemples au public de SODP concernant les autres types de contenu que vous publiez en tant que journaliste sportif ?
Jérémie Oshan : Donc, nous irons aux matchs, munis de nos accréditations de presse, et nous réaliserons des reportages en direct. Nous assisterons également aux entraînements et réaliserons des reportages en direct. En fait, nous avons le même accès qu'un journaliste traditionnel pour faire tout ce qu'il ferait.
Vahe Arabian: Donc, tout ce qui concerne les résumés de matchs, les interviews, le journalisme de terrain… Y a-t-il des contenus spécifiques liés au plafond salarial que vous publiez, ou des initiatives spécifiques liées au plafond salarial que vous mettez en place autour d'une équipe, d'un joueur ou d'un thème particulier ? Par exemple, imaginons qu'un joueur en particulier ait récemment fait parler de lui et soit devenu une étoile montante. Pourriez-vous lancer une campagne de marketing de contenu ou quelque chose du genre, qui retracerait son parcours et le mettrait en avant, car il est très recherché et fait de plus en plus parler de lui ? Est-ce quelque chose que vous faites également ?
Jérémie Oshan : C'est une possibilité. Je ne sais pas si nous l'avons déjà fait. En tout cas, nous n'avons jamais rien fait de tel, c'est une promotion payante, mais c'est le genre d'accès que nous pouvons généralement obtenir si nous le souhaitons.
Vahe Arabian: Je comprends. D'accord. Parce que, comme en Australie, le terme « soccer » est utilisé pour désigner le football, qui est lui-même utilisé dans d'autres pays. À votre avis, quel impact cela a-t-il eu sur la popularité de ce sport aux États-Unis ? Pensez-vous qu'il faudrait commencer à utiliser le terme « football » pour désigner le « soccer » aux États-Unis, ou y verriez-vous une forme de prétention ?
Jérémie Oshan : Non. Franchement, je trouve cette discussion un peu prétentieuse. Qu'on l'appelle football ou soccer, ça dépend du contexte. Quand je parle de la MLS, j'utilise le terme « soccer », mais quand je parle de football européen, j'utilise « football ». Et je ne trouve pas ça… Je pense que les supporters de football européen disent souvent : « Ça s'appelle football », et la plupart du temps, on en rit parce que c'est ridicule. C'est ridicule… Honnêtement, je trouve cette conversation complètement prétentieuse et ridicule. Je pense qu'il y a un moment… Et je dirais plutôt que si la Major League Soccer changeait de nom pour devenir la Major League Football et qu'elle s'efforçait d'appeler le soccer « football », je ne pense pas que cela aurait le moindre impact… Je pense que cela aurait probablement un impact négatif sur la façon dont les Américains le perçoivent, car à l'heure actuelle, je pense que les Américains, pour la plupart, ont accepté que l'on appelle le football « soccer » et que l'on appelle le football « football ».
Jérémie Oshan : À moins que ce ne soit en dehors du contenu, en dehors des discussions spécifiques, cela ne sert à rien de… Vous savez, il y aura toujours des gens qui s'obstinent à appeler le football « hand-egg », « grillero », ou autre, et ça passe dans ces contextes particuliers, mais je ne pense pas qu'une campagne nationale pour changer le nom de « soccer » en « football » aurait le moindre impact, surtout positif. Ceci dit, la plupart de nos équipes s'appellent techniquement, vous savez, Seattle Sounders Football Club, Vancouver Whitecaps Football Club, Toronto Football Club…
Vahe Arabian: À cause du FC, oui.
Jérémie Oshan : Mais la plupart du temps, ils n'utilisent pas… Enfin, ils utilisent FC, mais ils ne les appellent pas officiellement des clubs de football.
Vahe Arabian: Cela pourrait donner lieu à une très longue discussion ou à un très long débat, car j'ai aussi entendu des gens dire que, comme il s'agit historiquement de football, nous devrions revenir à cela, mais je vais rester neutre dans cette conversation, mais, oui, c'est une longue conversation que l'on pourrait avoir à ce sujet.
Jérémie Oshan : Dans les pays où le football est plus établi, il me semble tout à fait logique de l'appeler « soccer » ou comme on veut. Après tout, dans les pays hispanophones, on dit « fútbol » et non « football », ou au Brésil « futebol » et non « football ». Chaque pays devrait avoir le droit de l'appeler comme bon lui semble.
Vahe Arabian: Je suis d'accord. Parce qu'au final, on s'adresse à un public local, et c'est ce qui va permettre de construire une meilleure équipe et de la développer à partir de la base, je suppose.
Jérémie Oshan : Ouais.
Vahe Arabian: 100%. Jérémie, je voulais simplement conclure le podcast et notre discussion en évoquant les tendances que vous observez dans le journalisme sportif, vos perspectives pour SB Nation, et les ambitions de la MLS pour développer le sport et améliorer le journalisme sportif en général
Jérémie Oshan : Oui. Je pense que l'un des points forts de SB Nation, et une tendance qui va se confirmer, c'est que, outre la spécialisation, les journalistes sont véritablement passionnés par le sujet qu'ils traitent. L'époque où les journalistes, déconnectés de la réalité, parlaient de leur sujet comme s'ils étaient au-dessus de tout, sans aucun intérêt personnel pour le résultat, est révolue. Je pense que ce type de couverture va disparaître progressivement des médias grand public. J'ai donc le sentiment qu'à mesure que nous avançons, ce sont les passionnés de football qui couvriront ce sport, et que les Américains, notamment, n'auront plus besoin de journalistes qui le couvrent par simple amitié.
Jérémie Oshan : Mais je pense que, même dans les pays où le sport est un élément incontournable de la culture populaire, on va observer le même phénomène : si vous n’appréciez pas le sport que vous couvrez, il y a de fortes chances que vous soyez remplacé par quelqu’un qui l’apprécie. Je pense donc que c’est probablement le changement le plus important à venir. La couverture médiatique va devenir plus accessible, et c’est un peu la tendance actuelle : il est de plus en plus difficile d’empêcher l’accès à l’information, que ce soit par des abonnements payants ou autres. J’espère que nous pourrons trouver un moyen de monétiser tout cela grâce à des abonnements, notamment des modèles d’abonnement volontaires.
Vahe Arabian: Comment pensez-vous que la MLS va s'adapter à cette approche axée sur la communauté ?
Jérémie Oshan : Je pense que la MLS est en quelque sorte à l'avant-garde. Le défi est de taille. La MLS va devoir continuer à se développer et à… Par exemple, il y a actuellement cette situation où ils essaient de déménager une équipe, et il sera intéressant d'observer les conséquences, car beaucoup ont l'impression que cela trahit l'une des valeurs fondamentales de la MLS : la communauté est la véritable propriétaire d'une équipe, et non un propriétaire. Je sais que c'est le cas dans la plupart des pays, et il sera intéressant de voir si la MLS s'en éloigne et quel impact cela aura sur ses finances. Pour l'instant, je ne sais pas quelle est la solution.
Vahe Arabian: C'est une bonne façon de conclure, de laisser place à la réflexion, et j'espère que les lecteurs reviendront plus tard pour laisser des commentaires ou vous poser cette question. Merci beaucoup pour votre temps, Jeremiah. J'apprécie vraiment vos analyses et votre contribution à SB Nation et au journalisme sportif. Merci encore.
Jérémie Oshan : Oh, c'était un plaisir.
Vahe Arabian: Génial ! C'était le deuxième épisode du podcast State of Digital Publishing. Nous avons discuté avec Jeremiah Oshan, un blogueur sportif de renom et rédacteur en chef de SB Nation. À bientôt !.
