Les éditeurs se tournent vers des applications d'actualités comme SmartNews

Il y a un peu plus de quatre ans, lorsque Rich Jaroslovsky a été embauché par SmartNews, une application de curation d'actualités, ses nouveaux supérieurs lui ont proposé un titre de poste qui l'a surpris : journaliste en chef. « J'ai souri et expliqué qu'aux États-Unis, ce titre était peu courant », se souvient-il lors d'une interview (SmartNews a été fondée et est basée au Japon). « On appellerait plus souvent “rédacteur en chef”. Ils m'ont répondu : “Si vous voulez être rédacteur en chef, pas de problème. Mais cela implique de faire de la sélection et de l'édition, ce qui n'est pas la vocation de SmartNews.” Après réflexion, j'ai admis : “Vous avez tout à fait raison.” » Cette distinction – le fait que la sélection des articles par l'application soit principalement gérée par des algorithmes et non effectuée manuellement par des humains – a pris une importance croissante ces derniers mois, les éditeurs ayant manifesté un regain d'intérêt pour les applications d'actualités. Cet intérêt est motivé par leur lassitude grandissante vis-à-vis de Facebook. En janvier dernier, le géant des réseaux sociaux annonçait une modification de son algorithme du fil d'actualité afin de privilégier les publications des amis et de la famille. Ces changements devaient entraîner une baisse de la portée des pages des éditeurs. Depuis, plusieurs éditeurs ont constaté une diminution significative du trafic provenant de Facebook, et au moins deux d'entre eux – LittleThings et Render Media – ont annoncé leur fermeture suite à ces modifications. Les éditeurs s'efforcent de diversifier leur trafic afin de réduire leur dépendance à Facebook. Nombre d'entre eux ont mis l'accent sur le développement de leurs abonnements par courriel et leur présence sur d'autres plateformes sociales. Cette diversification a engendré des collaborations avec des applications de curation d'actualités. À peu près au même moment où Facebook annonçait ses changements concernant le fil d'actualité, certains éditeurs ont constaté une forte augmentation du trafic provenant d'Apple News, et plusieurs médias ont collaboré étroitement avec l'entreprise lors du déploiement de ses nouveaux produits publicitaires et de ses fonctionnalités vidéo natives . Parallèlement, un rapport du Reuters Institute for the Study of Journalism a révélé que, pour la première fois, l'utilisation de Facebook pour la consommation d'actualités a diminué. SmartNews, une application initialement japonaise lancée aux États-Unis il y a quelques années, suscite un intérêt croissant auprès des consommateurs et des éditeurs. Elle a récemment annoncé avoir franchi la barre des 10 millions d'utilisateurs mensuels . Jaroslovsky, qui a contribué au lancement du WSJ.com original dans les années 90 et est l'un des cofondateurs de l'Online News Association, est notamment chargé de la liaison avec les 300 éditeurs souhaitant devenir partenaires de l'application. « Facebook a bouleversé la donne », a-t-il déclaré. « Je pense que beaucoup d'éditeurs se sentent lésés. » Les applications comme SmartNews, qui ne recherchent pas de contenu généré par les utilisateurs et travaillent presque exclusivement avec des éditeurs, affirment que leurs intérêts sont davantage alignés sur les leurs. « Si nos partenaires éditeurs prospèrent, nous prospérerons, et inversement », a expliqué Jaroslovsky. Alors, comment les éditeurs collaborent-ils avec SmartNews, et quels avantages l'application leur offre-t-elle ? Dans la plupart des cas, l'application redirige par défaut vers le site mobile de l'éditeur, ce qui lui permet de monétiser le trafic qu'elle génère directement. Les utilisateurs peuvent également lire l'article en « Smartview », une version allégée et plus rapide, intégrée nativement à l'application. « Les éditeurs partenaires peuvent diffuser leurs publicités sur Smartview sans que nous ayons à reverser une part des revenus », explique Jaroslovsky. « Ils conservent l'intégralité des recettes. » De plus, les éditeurs n'ont pas besoin de mobiliser leurs équipes commerciales pour diffuser des publicités dans SmartNews ; il leur suffit de l'intégrer à leur plateforme publicitaire existante pour que les publicités affichées sur leurs sites mobiles apparaissent également dans l'application. Selon de ses partenaires éditeurs, SmartNews devient une source de trafic de plus en plus importante. « J'entends de plus en plus d'éditeurs me dire : "Vous êtes notre quatrième source de trafic." » Et comme l'application fonctionne grâce à un algorithme, les articles qui génèrent le plus de trafic ne sont pas toujours les mêmes que ceux qui sont les plus partagés sur les réseaux sociaux. Vincent Chang, responsable culture et communauté chez SmartNews, les décrit comme « des pépites cachées, des articles de très grande qualité qui méritent d'être vus par un public plus large, même s'ils ne sont pas populaires sur les réseaux sociaux ». Cette approche algorithmique protège également les utilisateurs de SmartNews contre les fausses informations. Si les fausses informations ont proliféré sur le web, c'est en partie parce qu'elles ont été largement partagées par des utilisateurs non avertis sur les réseaux sociaux. SmartNews, en revanche, ne dépend pas du contenu généré par les utilisateurs et vérifie scrupuleusement tous les éditeurs présents sur son application. « Nous ne créons pas de liens vers n'importe qui sur le web », explique Jaroslovsky. « Nous ne laissons pas les gens se perdre dans les méandres du web. » Bien sûr, l'application n'est pas optimisée pour tous les types de diffusion de contenu. Les applications de curation d'actualités peinent à proposer une information locale de qualité, d'autant plus que de nombreux petits éditeurs ne sont pas encore optimisés pour le web mobile et n'ont pas les moyens d'embaucher du personnel pour gérer les partenariats avec les plateformes. Jaroslovsky a indiqué qu'il est possible de s'abonner à des chaînes régionales au sein de l'application, mais il a admis souhaiter que cette fonctionnalité soit plus visible. « Je souhaite trouver des moyens de mieux faire connaître cette fonctionnalité à nos utilisateurs, car elle soutient l'information locale. » Lors d'événements d'actualité importants, lorsqu'un média local est le plus susceptible de disposer des informations de première main les plus pertinentes, l'application y fait souvent référence. « Après la fusillade de la boîte de nuit Pulse, la meilleure couverture, et celle qui est apparue sur notre chaîne, provenait d'une source d'information locale », a déclaré Jaroslovsky. « L'éditeur a constaté une forte augmentation du trafic provenant de notre site. » Bien que SmartNews repose en grande partie sur une sélection algorithmique, Jaroslovsky et son équipe interviennent dans la gestion des notifications push de l'application. Deux types de notifications sont envoyés ; Le premier type de notification est envoyé quatre fois par jour, comme sur une horloge, et est optimisé en fonction des centres d'intérêt de l'utilisateur. Auparavant, ces notifications étaient sélectionnées par un algorithme, mais Jaroslovsky a constaté que celui-ci choisissait parfois des articles inappropriés. Son équipe a donc expérimenté un système où la sélection des articles par des humains a entraîné une baisse du taux d'ouverture. « Nous sommes alors passés à un système où l'algorithme propose des articles pour une notification programmée, mais un humain examine ses suggestions parmi une liste d'environ cinq articles avant de faire sa sélection. Et devinez quoi ? La machine a surpassé l'humain, mais la combinaison des deux a surpassé la machine seule. » Le second type de notification concerne les actualités de dernière minute et repose entièrement sur le jugement subjectif de l'équipe de Jaroslovsky. « Nous suivons l'actualité en permanence et nous avons une équipe à San Francisco et une autre à New York », a-t-il précisé. « Lorsque nous prenons connaissance d'une information ou que nos partenaires nous signalent un événement d'actualité important, nous déterminons s'il est pertinent de le diffuser largement. Ce processus repose encore sur le jugement humain, et c'est, à mon avis, indispensable. » Je me demandais notamment comment SmartNews réagissait à l'essor des modèles économiques par abonnement. Des plateformes comme Facebook et Google testent des outils permettant aux éditeurs de convertir les lecteurs occasionnels en abonnés payants. SmartNews s'adapte-t-il ? Jaroslovsky n'a pu citer aucune fonctionnalité d'abonnement actuelle, mais a laissé entendre que des projets étaient en cours. Il a reconnu que se heurter à un paywall n'offre pas une expérience utilisateur optimale et qu'une solution est nécessaire. « de contenu payant qui apprécient le trafic généré par notre site et en veulent davantage sont généralement les plus insistants : “Quand allez-vous enfin nous proposer une solution ?” C'est un domaine où nous savons que nous devons impérativement trouver des solutions efficaces. Nous n'y sommes pas encore, mais nous y arriverons. »

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Les éditeurs reconsidèrent les applications d'actualités comme SmartNews

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Par Vahe Arabian

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