Je me suis attelée à la rédaction de la lettre de cette semaine avec l'intention d'aborder les difficultés financières liées au travail de journaliste indépendant.
Je me demandais si les journalistes indépendants à temps plein étaient une espèce en voie de disparition , de plus en plus dépendants d'autres sources de revenus pour scolariser leurs enfants et se loger. Cela m'a fait repenser à mon propre parcours de journaliste indépendante et au fait que je ne pouvais pas imaginer survivre uniquement grâce au journalisme. C'est vraiment se compliquer la vie.
Après avoir abordé les inquiétudes des éditeurs concernant la monétisation des contenus , je souhaitais évoquer comment cela peut se faire sentir jusque dans les marges de la hiérarchie éditoriale. Je considère les pigistes comme un indicateur précieux de la santé financière d'une organisation : il est essentiel de les surveiller de près pour prendre le pouls de l'entreprise.
Mais en y réfléchissant davantage, je me suis demandé si les journalistes salariés et les pigistes ne se trouvaient pas dans une situation similaire.
La réalité est dure
La lecture d'entretiens avec des journalistes ayant changé de carrière a révélé un point commun à la plupart d'entre eux : ils avaient des factures à payer et le journalisme (y compris le travail indépendant en parallèle) ne suffisait plus.
Ce problème s'aggrave depuis des années, les difficultés financières liées à une carrière de journaliste alimentant le débat entre journalistes et attachés de presse . L'emploi dans les rédactions est en baisse depuis le début du siècle, de nombreux journalistes se tournant vers le secteur des relations publiques.
Il est plus lucratif de travailler pour une grande entreprise que de mener des recherches sur la vérité, même si, il faut l'avouer, ce dernier métier est auréolé de mystère. C'est là que l'on frôle dangereusement le « salaire de la passion », de nombreux journalistes privilégiant leur métier à un salaire plus élevé.
L'interview récente de Substack avec Michael MacLeod, à propos de son succès dans la newsletter du Edinburgh Guardian, m'a fait réfléchir à la question de la passion contre le profit.
Passion contre profit
Outre le fait qu'elle m'a rendu incroyablement nostalgique de ma ville natale, l'interview de MacLeod a soulevé plusieurs points de discussion intéressants.
Je ne vais pas trop m'étendre ici sur son processus opérationnel, mais vous devriez jeter un œil à ses réflexions sur la façon dont il a fait passer son nombre d'abonnés à près de 4 000 (dont 350 sont des membres payants).
Je voudrais plutôt vous parler du fait qu'un ancien journaliste professionnel a quitté son emploi chez Meta pour suivre sa passion pour le journalisme.
MacLeod, qui gagnait 90 000 £ (environ 110 000 $) par an, a tout arrêté pour un salaire annuel que j'estime à environ 20 000 £ (d'après les chiffres des abonnés payants qu'il évoque dans l'article et les commentaires). Bien sûr, il n'y a pas de limite à ses revenus potentiels ; un simple coup d'œil aux revenus des contributeurs les mieux rémunérés de la plateforme le confirme.
Mais son histoire, celle d'un ancien pigiste qui retrouve sa place dans le secteur en tant qu'entrepreneur autofinancé, soulève la question de savoir où nous allons ensuite.
Et ensuite ?
La passion pour le journalisme, tant chez les jeunes talents que chez les journalistes chevronnés, est indéniable. Le journalisme procure un sentiment d'utilité que peu de carrières peuvent égaler. Pourtant, à force de travailler sur le terrain, avec une faible sécurité financière, même les plus fervents défenseurs finissent par douter.
Il est illusoire d'espérer que des personnes passionnées, qu'elles soient indépendantes ou salariées, restent indéfiniment pour un salaire inférieur. Et, si rien n'est fait, cette situation entraînera une fuite des cerveaux. Certes, certains reviendront peut-être tenter leur chance une fois qu'ils auront suffisamment économisé pour se le permettre, mais la majorité privilégiera ce qui est le mieux pour eux et leurs familles.
Sauf erreur de ma part, il n'y a pas de solution miracle à ce problème, si ce n'est que les éditeurs mettent de l'ordre dans leurs affaires et gagnent plus d'argent.
Qu’il s’agisse de maximiser leurs revenus programmatiques ou de revoir leurs logiciels de gestion des abonnements , les éditeurs doivent constamment rechercher des moyens d’améliorer leurs résultats financiers et d’attirer puis de fidéliser les meilleurs journalistes.
