Piers Fawkes – Kit mural et PSFK

Piers Fawkes est le fondateur de  www.psfk.com & wallkit.net

Qu’est-ce qui vous a amené à commencer à travailler dans l’édition numérique/médiatique ?

Quand je suis arrivé à New York, j'étais pris d'une envie irrésistible d'écrire. Pendant un court séjour à Londres, j'avais dirigé une société de production cinématographique, et toutes ces démarches de pitch et d'écriture de synopsis m'avaient passionné. J'avais connu un certain succès avec des vidéos virales (avant YouTube), des clips pour des groupes indés connus et le festival de Sundance. Mais après un an d'efforts créatifs, je me suis rendu compte que je dormais sur le canapé du bureau et que je survivais grâce aux allocations chômage. Une fois aux États-Unis, j'ai écrit quelques livres et scénarios vraiment médiocres dans le petit appartement de 23 mètres carrés que je partageais avec la fille dont j'étais amoureux. Elle doutait de ma capacité à rester aux États-Unis et me demandait chaque jour, en partant travailler (tard), d'envoyer un maximum de CV. Mais une fois la porte fermée, je ne pouvais que taper quelques lignes sur mon minuscule ordinateur portable, parfois connecté par modem. En flânant dans les rues de Manhattan à la recherche d'inspiration pour le scénario d'une comédie romantique qu'on m'avait suggéré d'écrire, j'ai surpris une conversation dans un café. Des gens parlaient de ces nouveaux trucs qu'on appelait blogs. Après leur en avoir parlé, ils m'ont invité à une soirée dans un loft de Soho où, m'ont-ils dit, je rencontrerais plein de jeunes auteurs qui appréciaient ce nouveau moyen de créer du contenu. Ma copine m'a suggéré que je pourrais peut-être y trouver du travail. J'en avais vraiment besoin. Je n'avais ni visa de travail ni papiers d'immigration, et personne n'embauchait vraiment en 2003. Promener des chiens me rapportait environ 4 dollars de l'heure, une fois mes trajets en métro déduits. Quelques jours après cette conversation au café, je suis arrivé à la porte du loft de Spring Street et j'ai été accueilli par Nick Denton. J'ai appris plus tard que Nick était le fondateur du réseau de blogs Gawker – vous imaginez donc bien que l'ambiance était un peu agitée et plutôt rebelle. L'ambiance était enivrante et, juste avant mon départ, une femme, quelques années plus âgée que moi, se leva sur une chaise dans un coin et un silence se fit. Elle annonça : « Je vais lancer un blog ! » L'assistance applaudit. Je ne la connaissais pas, mais je me dis : « Tiens, madame, si vous pouvez le faire, je peux bien écrire un blog aussi. » Lorsque la foule la laissa poursuivre, elle ajouta : « Oui. Je vais l'appeler le Huffington Post. » J'étais alors naïve en matière d'édition et je ne connaissais pas Arianna Huffington. J'étais simplement galvanisée par ce média et la possibilité de partager des histoires. Au début, j'écrivis le journal intime fictif d'un Anglais nommé Guy Brighton, qui connut un certain succès. Cependant, les femmes de mes amis comprirent que les histoires d'escapades nocturnes de jeunes hommes dans l'East Village n'étaient pas aussi fictives que je le laissais entendre. Alors, pour sauver la face, je créai un deuxième blog. Avec ce nouveau site, je souhaitais une plateforme pour partager toute la richesse culturelle et les idées créatives que je découvrais chaque jour dans les rues des villes que je parcourais. Un peu nostalgique, j'ai demandé à mes amis d'écrire depuis Londres, mais aussi depuis leurs voyages à Madrid et Sydney. Rapidement, nous avons commencé à publier plusieurs articles par jour et les gens ont commencé à s'abonner à nos flux. Je n'avais toujours pas beaucoup d'argent et ma copine voulait que j'envoie autant de CV que d'articles publiés quotidiennement. J'ai essayé, mais les entreprises ne voulaient ni payer les frais d'inscription ni s'occuper des formalités administratives pour m'embaucher. Le site s'appelle PSFK car je n'avais pas un sou pour acheter un nom de domaine plus facile à retenir. Mon ami Simon King et moi avions géré un projet en ligne pendant quelques mois au Royaume-Uni avant mon départ pour New York, et nous avions combiné nos initiales (PF et SK) pour le nommer. Alors, en examinant les options pour ce nouveau site (et en écoutant le bruit de ma tirelire), j'ai tout simplement réalisé que je devais utiliser le nom de domaine que je possédais déjà. Je veux dire, je ne pensais pas que ça prendrait de l'ampleur, ni que je dirigerais encore une entreprise portant le même nom 15 ans plus tard. PSFK ne devait être qu'un projet d'écriture. Environ six mois après le début de ce projet, j'étais à mon bureau dans l'appartement de ma copine, à rédiger des articles en ignorant les factures, quand j'ai reçu un e-mail d'une lectrice du site. Une jeune femme travaillait chez Anheuser-Busch au Royaume-Uni et avait besoin d'un rapport de tendances. Je ne savais même pas ce qu'était un rapport de tendances, mais en y regardant de plus près, j'ai réalisé que c'était un peu comme un blog sur la culture branchée et les idées créatives. En fait, c'était quasiment identique à PSFK. J'ai donc repris les éléments clés du contenu de PSFK et j'ai commencé à créer des rapports de tendances pour Budweiser, que nous leur avons envoyés tous les deux mois pendant cinq ans. Chaque rapport était accompagné d'un budget, et grâce à ce budget, j'ai engagé un avocat, j'ai fait les démarches juridiques nécessaires et j'ai commencé à économiser pour une bague. Et il a dû y avoir un changement dans la façon dont nous parlions de nous-mêmes, car peu de temps après, BMW m'a envoyé un courriel concernant des rapports de tendances en provenance d'Allemagne, puis Apple de Cupertino.

Comment cela vous a-t-il amené à développer wallkit ?

Nous avons vécu une décennie incroyable à partager des idées, à explorer les frontières de l'édition et à conseiller les entreprises dont on parlait dans Fast Company. Mais le modèle avait un problème. Nous avions 2 millions de visiteurs par mois, mais pour les acheteurs d'espaces publicitaires, ce n'était pas suffisant pour insérer une publicité ; ils en voulaient 10 millions. C'était extrêmement frustrant, et le site web et la newsletter ont commencé à devenir un fardeau financier. En 2015, la situation s'est aggravée dans le secteur de l'édition. Tous les acheteurs d'espaces publicitaires ont perdu leur emploi au profit des systèmes automatisés, et ces systèmes ont fait chuter les maigres revenus publicitaires que nous percevions. Après un été morose, ma directrice financière m'a annoncé qu'il fallait limiter les pertes et fermer le site pour se concentrer uniquement sur le conseil. Ce fut une immense déception, mais difficile de la contredire : elle était ma partenaire et, après toutes ces années à me supporter, elle était devenue ma femme. De plus, nous avions un jeune garçon et une jeune fille à charge. Je me suis gratté la tête un bon moment, j'ai probablement hurlé un bon nombre de fois, et je n'arrivais tout simplement pas à trouver la solution. Et puis un jour, alors que je devais sans doute faire des recherches sur de nouveaux modèles économiques pour les entreprises de médias sur le site du New York Times, je me suis retrouvée face à un paywall . Et là, j'ai compris : une partie de mes lecteurs utilisait le contenu pour leur travail…Je pourrais sûrement leur faire payer. Après avoir examiné et rejeté les technologies utilisées par les acteurs du marché, j'ai donc construit mon système de paiement en 4 semaines avec mes partenaires de Grandiz. Ce changement de cap a redonné vie à PSFK, non seulement sur le plan financier, mais aussi auprès du public. Nous étions aussi motivés et dynamiques qu'à l'époque où nous recevions des reportages du monde entier. Entre-temps, nous avons piraté le système de paiement, l'avons amélioré et retravaillé jusqu'à ce qu'il soit prêt à être commercialisé trois ans plus tard : Wallkit.

À quoi ressemble une journée type pour vous ?

• Un peu de recherche (contenu pour le site)
• Un peu de gestion d'équipe (assurer la continuité des activités)
• Pas mal de développement commercial (vente de produits)
• Pas mal de développement de produits et d'idées (créer des trucs).

À quoi ressemble votre configuration de travail ? (vos applications, outils de productivité, etc.)

• Feedly pour la recherche
• Applications Google pour les systèmes de l'entreprise
• Streak pour le logiciel de vente
• Et PSFK pour les nouvelles idées !!

Quel est le problème que vous abordez avec passion en ce moment avec wallkit ?

Tout d'abord, je m'efforce d'aider les éditeurs à comprendre les avantages des systèmes d'abonnement. Pour beaucoup d'entreprises de médias, l'idée d'un contenu payant est effrayante, et je tente de sensibiliser le marché à ces avantages grâce à mes articles sur Medium . Deuxièmement, un système gratuit à l'essai, prêt à l'emploi, que vous pouvez démarrer aussi rapidement que la création d'un blog WordPress. Troisièmement, nous souhaitons faciliter la navigation des membres. Vous avez besoin de systèmes permettant aux visiteurs d'explorer différents sites du portefeuille d'une entreprise de médias, voire d'autres sites. Wallkit propose une fonctionnalité d'abonnement qui permettra aux abonnés de visiter d'autres sites selon les modalités définies par les propriétaires de ces sites.

Pourriez-vous me donner quelques exemples d'éditeurs qui utilisent votre solution avec succès ?

L'une de nos installations phares est celle réalisée avec Skift.com . Ils l'utilisent également pour leur site partenaire AirlineWeekly.com , et nous travaillons avec eux sur leur stratégie de gestion des flux d'abonnés.

Avec la multitude de solutions de paiement disponibles, comment voyez-vous l'avenir ?

L'un des problèmes des systèmes actuels est la portabilité des données. Peu de systèmes permettent d'accéder facilement aux données des membres et de les transférer ailleurs. Plusieurs de nos utilisateurs ont dû payer leurs anciens fournisseurs pour obtenir l'intégralité de leurs données. Il est essentiel que les éditeurs y réfléchissent, car sinon, ils risquent de se retrouver prisonniers du premier système utilisé.

Auriez-vous des conseils à donner aux professionnels ambitieux de l'édition numérique et des médias qui cherchent à développer leur produit, sans avoir de formation technique ?

Il existe de nombreux systèmes prêts à l'emploi performants pour les éditeurs. Privilégiez les meilleures solutions pour chaque élément de votre infrastructure technique et évitez de tout développer vous-même. Assurez-vous simplement que les systèmes utilisés communiquent rapidement entre eux et évitez les technologies trop complexes et surchargées de fonctionnalités, notamment pour les contenus payants. Vous pourriez regretter amèrement votre choix.