Comment lire les actualités sur le coronavirus et apprendre ce que vous devez vraiment savoir pour rester en sécurité pendant la pandémie

Thomas J. Hrach, Université de Memphis Avec la COVID-19, même un article parfaitement exact peut induire involontairement les lecteurs en erreur quant aux principales menaces de la pandémie. Ce résultat inattendu découle d'une leçon enseignée à tous les étudiants en journalisme : utiliser des « personnes réelles » pour « humaniser » l'information. La « personne réelle » dont il est question dans les articles sur la COVID-19 peut être… une maman Inquiète à l'idée que son enfant puisse tomber malade en classe, elle a été citée en exemple dans un article sur la réouverture des écoles. Il se peut que ce soit le cas le membre de la famille Le témoignage poignant d'une personne décédée de la COVID-19 illustre un reportage sur les effets du virus sur les jeunes adultes. L'actualité étant centrée sur les individus, il est logique de mettre en lumière des histoires vécues. Les téléspectateurs et les lecteurs s'identifient davantage aux récits personnels qu'aux statistiques arides. Mais l'expérience d'une seule personne reste, après tout, l'expérience d'une seule personne. Recherche en études médiatiques Cela suggère aux lecteurs de ne pas se laisser indûment influencer par le récit de malheur – ou de joie – d'une seule personne, car les exemples ne représentent pas nécessairement l'ensemble.

Bouleversant, mémorable et inachevé

Six millions d'Américains ont a contracté le coronavirusLes personnes atteintes présentent des symptômes, des maladies et des issues radicalement différents. C'est pourquoi les témoignages individuels, même les plus terrifiants, rapportés dans un article de presse ne suffisent pas à informer le public. Par exemple, la radio publique nationale américaine (NPR) a récemment diffusé un reportage sur… des personnes se remettent très lentement du coronavirusCe récit poignant relate les témoignages à la première personne de deux femmes qui continuent de souffrir des mois après avoir contracté le virus. L'interview était bouleversante – à tel point qu'elle inciterait à porter un masque en permanence – et restera gravée dans les mémoires. Mais la plupart des gens ne contracteront pas la COVID-19les voyageurs de longue duréeLes preuves suggèrent que cela prend généralement deux semaines La durée de convalescence est de six semaines pour les cas bénins et de six semaines pour les cas graves. Bien que les scientifiques ne comprennent pas encore pleinement la COVID-19, taux de récupération global Le risque de guérison du virus se situe entre 97 % et 99,75 %. NPR a inclus des informations sur la durée typique de la maladie dans son reportage sur les personnes souffrant de symptômes persistants de la COVID-19. Mais ce sont les témoignages poignants de ces deux femmes qui resteront probablement gravés dans la mémoire de nombreux auditeurs – et qu'ils partageront avec leur entourage. Un autre exemple susceptible d'induire en erreur quant à la perception des risques liés à une pandémie est l'histoire du premier enfant de moins de 5 ans décédé du virus, en Caroline du Sud. Diffusé à l'échelle nationale par l'Associated Press, cet article a été publié dans la presse locale à travers les États-Unis. Il est donc naturel que les parents s'inquiètent. Pourtant, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) indiquent que les enfants en bas âge ont neuf fois moins de risques de mourir de la COVID-19 que les jeunes adultes et 270 fois moins de risques que les personnes dans la cinquantaine. Cette information n'a pas été mentionnée dans le reportage, ce qui risque d'influencer négativement la réflexion des parents quant aux décisions concernant leurs enfants, qu'il s'agisse des rencontres entre enfants ou de la fréquentation scolaire.

Les preuves anecdotiques sont… anecdotiques

Ce problème dépasse le cadre de la couverture médiatique du coronavirus. Une autre tactique courante dans le monde des médias est l’« introduction anecdotique » : le court récit qui ouvre un article ou un journal télévisé, destiné à capter l’attention. Par exemple, une anecdote largement rapportée Lors des manifestations antiracistes qui ont suivi la mort de George Floyd, un commerçant de Santa Monica, en Californie, a protégé son magasin d'alcools des pillages en juin en se postant devant sa boutique avec un fusil d'assaut. Méfiez-vous de ce genre d'anecdotes. L'exemple de Santa Monica, bien que réel, n'est pas représentatif de la situation générale troubles à travers le pays est en train de se dérouler. La plupart des manifestations sont pacifiqueet lorsque des pillages éclatent, les commerçants partent généralement défense armée de la policeCertains portent plainte contre ceux qui endommagent leurs biens. D'autres propriétaires de petites entreprises ont nourris, protégés et rejoints par des manifestants pacifiques.

Toutes ces histoires sont également relayées par les médias. Pourtant, Brian Dunning, directeur exécutif de Skeptoid MediaSelon Dunning, qui produit un podcast consacré à la démystification des idées scientifiques erronées, l'anecdote d'ouverture est généralement ce dont les lecteurs et les téléspectateurs se souviennent d'un article de presse, et non le message principal qu'il est censé transmettre. Le cerveau humain est « programmé pour penser par anecdotes », a déclaré Dunning lors d'un récent entretien avec un groupe de professeurs de journalisme. La science confirme celaLes recherches sur le traitement cognitif montrent que les individus consomment constamment des informations, et que leur cerveau finit par être tellement saturé que seuls quelques détails épars peuvent être retenus. « Ainsi, la plupart des contenus d'actualité ne sont jamais traités correctement et sont rapidement oubliés », écrivent Stanley J. Baran et Dennis K. Davis dans un ouvrage de référence sur le sujet communication de masse« Même lorsque nous faisons un effort plus conscient pour tirer des enseignements de l’actualité, nous manquons souvent d’informations nécessaires pour interpréter en profondeur le contenu. »

Le grand casse-tête de la pandémie

Malgré les faiblesses de la mémoire humaine, les journalistes restent attirés par « le compte rendu de cas intrigant » et « le récit riche en exemples », expliquent les chercheurs Dolf Zillman et Hans Bernard Brosius dans leur ouvrage de 2000L'exemplification dans la communicationIl y a une raison simple : ça se vend. « Le journalisme consacré à des descriptions abstraites et sans exemples de phénomènes, aussi fiables et informatives soient-elles, a rarement, voire jamais, été considéré comme une formule gagnante », affirment Zillman et BrosiusDes connaissances approfondies, au quotidien. Inscrivez-vous à la newsletter de The ConversationLes témoignages de personnes réelles ne sont pas inutiles. Ils peuvent aider à comprendre le monde complexe d'aujourd'hui, marqué par des pandémies meurtrières, des troubles civils et une crise économique dévastatrice. Cependant, les exemples ne constituent qu'une partie d'un tableau plus vaste, souvent abstrait, nuancé et en constante évolution. Le consommateur d'informations averti considérera chaque exemple comme une simple pièce du puzzle de la pandémie, au moment de prendre des décisions quotidiennes pour préserver sa santé et celle de sa famille. Thomas J. Hrach, professeur agrégé, département de journalisme et de médias stratégiques, Université de Memphis Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.