D'après une nouvelle enquête de l'Ofcom, l'autorité de régulation des médias au Royaume-Uni, davantage de personnes consultent désormais l'actualité en ligne qu'à la télévision. C'est la première fois que le sondage annuel de l'Ofcom sur la consommation d'informations révèle que les médias en ligne devancent les informations télévisées.
La réaction immédiate de la presse à l'enquête laissait entendre que la télévision était en déclin irrémédiable, les médias en ligne remplaçant l'information télévisée. L'Ofcom elle-même a opposé les deux formats en déclarant dans le titre de l'étude : « La télévision perd son titre de principale source d'information. »
Pourtant, loin de refléter un « changement générationnel » dans le comportement du public, cette enquête révèle en réalité que ce phénomène perdure depuis des décennies.
L'essor des smartphones a entraîné une consommation accrue d'actualités directement sur les applications, notamment les réseaux sociaux. Ce phénomène s'inscrit dans une tendance plus large : celle de l'omniprésence des médias dans nos vies. Alors qu'autrefois on passait plus de temps à dormir qu'à utiliser les médias, on consacre aujourd'hui davantage de temps – estimé à plus de huit heures par jour – à la consommation d'une grande variété de médias, anciens et nouveaux.
Mais contrairement à l'idée que la consommation accrue de médias en ligne annoncerait la fin de l'information télévisée, le petit écran a démontré une remarquable résilience. En 2024, une enquête a révélé que 70 % des personnes interrogées déclaraient utiliser la télévision pour s'informer, soit une baisse de seulement 5 % depuis 2019. À titre de comparaison, il y a cinq ans, deux tiers des personnes interrogées utilisaient les médias en ligne pour s'informer, contre 71 % lors de la dernière enquête.
Les chiffres indiquent que beaucoup de gens n'ont pas abandonné l'information télévisée, mais se sont plutôt tournés vers internet en complément. Le concept de « double écran » – regarder la télévision tout en tweetant sur l'actualité politique ou en consultant les réseaux sociaux – existe depuis des années.
Lors du tout premier débat télévisé entre les chefs de partis britanniques en 2010, un quart des jeunes interrogés ont révélé avoir publié des commentaires relatifs aux élections sur Facebook et Twitter pendant le débat. Cela montre que, depuis un certain temps, regarder la télévision ou consulter les réseaux sociaux ne se limite plus à la simple consommation de contenu, mais implique de participer à une conversation collective.
Le recours aux informations en ligne est beaucoup plus fréquent chez les jeunes que chez les personnes âgées. Cependant, affirmer que les jeunes délaissent les médias traditionnels au profit d'une utilisation exclusive de TikTok peut être trompeur.
Souvent, ce qu’ils consomment – même sur les plateformes les plus récentes – est encore produit et diffusé par les médias traditionnels.
Par exemple, on estime que la moitié des jeunes téléspectateurs de la BBC ont suivi la couverture des élections via les réseaux sociaux. Il peut s'agir de vidéos de 30 secondes ou de reportages plus longs expliquant les sujets d'actualité.
Des sources fiables aux moments critiques
Les recherches d'Ofcom démontrent également l'influence de la télévision à des moments critiques. Une autre enquête menée par l'autorité de régulation a révélé que la télévision était le moyen le plus populaire de s'informer lors des élections générales britanniques de 2024.
Pendant la pandémie, les sondages régulièrement montré qu'une majorité de personnes se tournaient vers la télévision pour comprendre les dernières recommandations. Au cours des premières semaines de la crise sanitaire, les journaux télévisés de 18 h et de 22 h de la BBC attiraient 20 millions de téléspectateurs par semaine. Parallèlement, la crédibilité des sources en ligne et des réseaux sociaux était remise en question.
Au début de la pandémie, notre étude à l'Université de Cardiff a analysé les habitudes de consommation d'information des individus. Nous avons constaté que la quasi-totalité des participants faisaient confiance à l'impartialité des médias, y compris leur couverture en ligne et sur les réseaux sociaux, et y attachaient une grande importance. Cela confirme que le public utilise les formats numériques pour accéder aux mêmes sources d'information traditionnelles.
La plupart des réactions à la récente enquête d'Ofcom ont confondu la hausse des informations en ligne avec une plus grande exposition du public aux sites web complotistes ou à la désinformation fausse et trompeuse diffusée par les médias sociaux.
Nombreux sont ceux qui font confiance aux services d'information en ligne des chaînes de télévision et de radio. Cependant, ce faisant, ils risquent davantage de tomber sur des informations fausses ou trompeuses en parcourant les réseaux sociaux.
L'enquête d'Ofcom a révélé que le public accorde généralement la plus grande confiance, la plus grande fiabilité et la plus grande utilité à la télévision, à la radio et aux médias de service public. Cela démontre l'importance que conservent les médias audiovisuels, malgré l'évolution des modes d'accès à l'information vers Internet et l'exposition à des sources non réglementées sur les réseaux sociaux.
Changer ses habitudes
Cela ne signifie pas pour autant que l'intérêt et la confiance du public envers l'information restent inchangés. L'enquête électorale d'Ofcom a révélé que les personnes les plus âgées étaient plus enclines à consulter les médias et les sources officielles pour les aider à choisir leur lieu de vote. En revanche, les 18-24 ans se fiaient davantage à l'avis de leur entourage.
Cette disparité révèle des perceptions différentes de l'autorité selon les générations. C'était également le cas pour les électeurs du Parti réformiste et du Parti vert, ce qui suggère que plus les personnes interrogées étaient éloignées idéologiquement du consensus politique dominant – que ce soit à droite ou à gauche – plus elles se méfiaient des médias traditionnels.
Pour la suite, l'Ofcom s'est engagé à examiner la production d'information des chaînes de service public, en particulier ce qu'elles produisent et diffusent en ligne.
Cette analyse semble davantage axée sur la perception du public que sur la nature du journalisme produit. Or, sans interpréter la valeur éditoriale de l'information, il sera difficile de juger de la manière dont les chaînes de service public contribuent à la compréhension du monde numérique par le public.
À mon avis, nous avons besoin de davantage de recherches examinant le contenu éditorial des médias de service public – afin d'évaluer le type d'informations et d'analyses qu'ils produisent pour les publics sur les plateformes de médias sociaux et les sites d'information en ligne.
Stephen Cushion, professeur titulaire de la chaire de journalisme, médias et culture à l'université de Cardiff .
Cet article est republié de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l' article original .
