Les lacunes des médias dans la couverture des épidémies

Cet article a été initialement publié le La conversationLisez le article originalL'auteur est Yotam Ophir, chercheuse postdoctorale en communication scientifique au Centre Annenberg de politiques publiques,  Université de Pennsylvanie

Les maladies infectieuses mortelles se multiplient titres À nouveau, avec 17 nouveaux cas confirmés d'Ebola signalés au Congo au 8 août, cette nouvelle ravive le souvenir de la peur injustifiée des Américains pendant la pandémie l'épidémie de 2014Lors de toute épidémie ou crise de santé publique, les organismes de santé tels que les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) doivent fournir au public des informations exactes et opportunes sur les risques et les traitements. Pour la plupart des gens, ces informations proviennent principalement des médias médias d'informationMais les médias fournissent-ils les informations dont le public a besoin lors d'épidémies de maladies infectieuses ? Mon étude Cela laisse penser que non. En examinant la couverture médiatique des épidémies de ces dernières années, j'ai constaté que les médias se concentraient souvent sur ce qui pouvait paraître intéressant, mais pas sur ce qui est nécessaire pour permettre aux gens de prendre des décisions éclairées.

Communiquer en situation de crise

À la fin des années 1960, s'appuyant sur les progrès scientifiques tels que les antibiotiques et les vaccins, les autorités sanitaires pensaient que l'être humain avait a gagné la terrible guerre contre les maladies infectieusesMalheureusement, cette déclaration de victoire sur la nature s'est avérée prématurée. Nouveau Des virus sont apparus et d'autres retour, grâce à l'augmentation des voyages internationaux, à la résistance aux antibiotiques et à la baisse du niveau d'immunité. Lors des épidémies, Le public a besoin de savoir sur les risques et les moyens d'y faire face. Comportement des individus peut influencer l'évolution d'une épidémie. Par exemple, le virus Zika présente des risques pour la santé tels que la microcéphalie, une malformation congénitale qui affecte la taille du cerveau du fœtus. Les communications du CDC concernant ce virus décrivaient non seulement des projets officiels tels qu'un potentiel vaccin contre le Zikamais aussi comment les individus pourraient réduire les risques potentiels En évitant de voyager dans les zones infectées et en utilisant des répulsifs anti-moustiques. Les informations sur les dernières épidémies et sur les moyens de les éviter ou d'en réduire les risques sont abondantes sur les sites web du CDC et comptes de médias sociauxL'agence diffuse également des informations aux professionnels de santé afin qu'ils les partagent avec leurs patients. Cependant, la plupart des gens ne suivent pas le compte Twitter du CDC. En réalité, près de la moitié déclarent s'informer sur les problèmes de santé via Twitter sources non médicales, comme les actualités.

Que trouve-t-on dans les médias ?

J'ai regardé plus de 5 000 articles de presse Les données proviennent de grands quotidiens américains comme le New York Times et le Wall Street Journal. L'ensemble de données comprenait tous les articles publiés dans ces journaux sur trois épidémies survenues au cours des dix dernières années : la grippe porcine, Ebola et Zika. Mon objectif était d'examiner les tendances de la couverture médiatique : quels types d'informations sont prédominants ou absents dans les articles consacrés aux maladies infectieuses ? J'ai d'abord utilisé de nouvelles techniques d'analyse automatisée de données massives pour identifier les grandes catégories utilisées dans la couverture des épidémies. J'ai ensuite analysé les articles de chaque catégorie afin de déterminer s'ils contenaient des informations sur les risques et les mesures de réduction des risques. Mon analyse automatisée a permis d'identifier trois grands thèmes que j'ai nommés à partir d'une analyse manuelle du contenu : les informations « scientifiques », axées sur les risques sanitaires et les faits médicaux ; les articles « sociaux », traitant de l'impact sur les marchés, la politique et les événements culturels ; et le thème de la « pandémie », centré sur les efforts déployés pour empêcher les maladies importées de l'étranger d'entrer aux États-Unis. Près de la moitié des articles portaient sur les conséquences sociales des maladies, notamment leur impact sur… économie, politiciens ou athlètesDe plus, j'ai constaté que les articles avaient tendance à se concentrer sur un seul thème à la fois. Par exemple, un article sur les Jeux olympiques de Rio traitait généralement uniquement des aspects sociaux. Le fait que différents articles abordent différents aspects n'est pas problématique en soi. Les gens peuvent toujours recueillir des informations éparses provenant de diverses sources. Mais quels que soient les articles lus, il y avait de fortes chances qu'ils passent à côté d'informations importantes. En moyenne, un article sur cinq analysés contenait des informations pratiques sur les mesures que les individus pouvaient prendre pour éviter l'infection – par exemple, se laver les mains, éviter de voyager ou utiliser des répulsifs. Ceux qui en contenaient étaient majoritairement des articles « scientifiques ». Seul un article sur huit environ traitant de la « pandémie » incluait ce type d'information. Aucun des 120 articles « sociaux » ne contenait d'information pratique. Un objectif fondamental de toute communication en santé est de fournir au public les informations nécessaires un sentiment de contrôlePour que cela se produise, les gens doivent savoir qu'il existe des moyens de se protéger contre les menaces, et que Ces méthodes sont efficacesOr, comme l'a montré mon analyse, la couverture médiatique, et notamment les articles à thématique non scientifique, tendait à contenir très peu d'informations de ce type. Mon étude sur les effets de la couverture médiatique est toujours en cours, et il est prématuré de tirer des conclusions définitives. Cependant, mes premières analyses suggèrent que l'exposition à des articles de la catégorie « sociale » pourrait engendrer un sentiment d'incertitude, une impression de perte de contrôle et une méfiance envers les organismes de santé. J'ai constaté que la diffusion d'articles contenant des informations sur les risques et les solutions, tant individuels qu'organisationnels, peut renforcer la volonté des individus de suivre les recommandations sanitaires en période d'épidémie.

Rumeurs et désinformation

Parler aux gens de maladies effrayantes sans les informer des moyens de s'en protéger est un bon moyen de provoquer anxiété et détresse émotionnelle – et une mauvaise façon de construire confiance dans les agences gouvernementales de santéLors d'une épidémie, en l'absence d'informations précises, les gens peuvent se tourner vers des sources alternatives qui sont dangereusement trompeur – en affirmant, par exemple, qu’Ebola peut être guéri par des plantes et des herbes. Cela peut entraîner toute une série de conséquences indésirables résultats, y compris panique injustifiéeUn commentateur de CNN a qualifié les réactions disproportionnées des Américains face à la menace d'Ebola de « Fear-bola ». Selon moi, l'idéal serait que tous les articles de presse sur les épidémies mentionnent, au moins brièvement, des informations pratiques ou y renvoient, même lorsqu'ils abordent les aspects non médicaux de la maladie. Cependant, comme il est probablement difficile de modifier les pratiques journalistiques, il revient aux organismes de santé et au public de combler les lacunes. J'espère que mon travail incitera les CDC et d'autres organisations à pallier ces lacunes en communiquant directement avec le public. Je crois également que le public gagnerait à comprendre le fonctionnement des médias lors des épidémies. Il est important de compléter les informations diffusées par les médias par des consultations régulières des sites web officiels et des réseaux sociaux. Il n'est jamais trop tôt pour commencer.