Partout au pays, des universitaires, des journalistes et des chercheurs cartographient les écosystèmes d'information et d'actualité de leur État.
Leurs méthodologies diffèrent, mais ces initiatives visent à comprendre la réalité fragmentée des sources d'information locales. Bien souvent, il ne s'agit pas uniquement de médias traditionnels comme un journal local, une chaîne de télévision ou une station de radio.
La cartographie de l'actualité locale au sein des communautés existe depuis plus d'une décennie . Mais depuis que des chercheurs du Centre pour les médias coopératifs de l'Université d'État de Montclair ont créé en 2020 une carte interactive de l'actualité du New Jersey , les projets similaires se sont multipliés.
En tant que professeure au Colorado College, où je dirige l' Institut de journalisme , je suis fascinée par la manière dont les gens s'informent sur l'actualité locale. Dans le cadre d'un cours intitulé « L'avenir et la pérennité de l'information locale », mes étudiants et moi avons mené des entretiens et des sondages auprès des habitants du Colorado. Nous avons créé une carte interactive qui montre où les Coloradiens s'informent sur l'actualité de leur communauté dans les 64 comtés de l'État.
Nous avons lancé le projet de cartographie de l'actualité du Colorado en 2022, en partenariat avec l'Université de Denver et d'autres organismes. Cette carte recense plus de 600 sources d'information et d'actualités, et sa liste ne cesse de s'allonger. Mise à jour régulièrement, elle inclut des podcasts, des groupes Facebook, des comptes TikTok et Instagram, des newsletters Substack et bien plus encore.
Dans le comté de San Juan, l'un des moins peuplés de notre État, un élève a découvert qu'« un membre de la communauté allait de porte en porte pour annoncer certains événements ». Eh oui, ce crieur public des temps modernes figure bien sur notre carte.
Un coup d'œil au graphique permet de voir quels comtés disposent de nombreuses sources d'information et lesquels en sont dépourvus. Il comprend également des données de recensement sur la population et les caractéristiques démographiques.
Les projets de cartographie de l'actualité locale prennent leur envol
Le Colorado est l'un des nombreux États qui ont mis en place de tels projets.
L'an dernier, des universités ont cartographié l'écosystème médiatique local du Nebraska , du Maryland et du Minnesota . À peu près au même moment, des projets similaires ont été lancés au Nouveau-Mexique, au Montana, au Wisconsin et au Wyoming. Elles ont suivi des cartes déjà existantes en Oregon et ailleurs.
L'université d'État de Washington élabore une carte grâce à un financement issu d'une initiative législative visant à soutenir l'information locale. Cette carte pourrait même influencer la manière dont les législateurs de cet État élaborent les politiques publiques.
Les chercheurs ont également cherché à évaluer l'environnement médiatique local dans des régions spécifiques, telles que la Nouvelle-Angleterre , le sud du Nouveau-Mexique l'Inland Empire de Californie et les villes de Philadelphie , Baltimore et Detroit.
Un cadre pour la cartographie de l'actualité locale
Ceux d'entre nous qui effectuent ces recherches exigeantes en main-d'œuvre bénéficient du soutien d'organisations qui contribuent à les faciliter.
L'an dernier, la société Impact Architects a publié un guide pratique sur les écosystèmes d'information et d'actualités , accompagné d'un cahier d'exercices , afin d'aider les chercheurs à comparer l'écosystème d'information et d'actualités d'une communauté avec d'autres. Ce guide explique notamment comment établir des données de référence et collecter des données.
Ces initiatives de cartographie et d'évaluation interviennent alors que les journaux locaux voient leur nombre diminuer ou disparaissent des communautés. environ deux journaux disparaissent chaque semaine. Conjuguée à des coupes budgétaires et de personnel plus générales, cette situation a engendré ce que les chercheurs appellent des « journaux fantômes » et des « déserts d'information ».
Une étude de paysage réalisée en 2023 en Géorgie a révélé de manière inquiétante que 17 de ses comtés ne disposent d'aucune source d'information locale professionnelle.
La méthodologie du Colorado
Pour appréhender le paysage du Colorado, nous avons utilisé une méthodologie assez souple.
Nous avons choisi de ne pas juger de la légitimité des sources. Nous avons ajouté une source à notre carte si les résidents nous indiquaient s'y fier ou si elle avait un impact manifeste sur la communauté. Ce faisant, nous avons cherché à refléter la réalité des sources d'information disponibles dans le comté, notamment en ce qui concerne les lieux de recherche.
Sur notre carte, nous avons indiqué si une source était membre d'une organisation journalistique professionnelle et quel type de structure de propriété elle possédait. Nous avons ajouté une brève description pour chaque source afin de la contextualiser.
Kareem Raouf El Damanhoury et David Coppini, de l'Université de Denver, ont d'abord synthétisé deux bases de données publiques afin d'établir un état des lieux des médias dans chaque comté du Colorado. Ils ont ensuite analysé la couverture médiatique de chaque comté pour une journée de semaine en 2021 et évalué le nombre d'articles originaux et locaux produits.
Des étudiants du Colorado College ont ensuite interrogé des habitants des comtés afin d'identifier d'autres sources. Nous avons également envoyé des questionnaires aux médias locaux pour qu'ils les publient dans leurs communautés.
Jesse Holcomb, professeur de journalisme à l'université Calvin, a travaillé et mené des recherches sur des projets de cartographie de l'actualité. Il a constaté qu'une « tension majeure » réside dans le compromis entre l'échelle et la précision.
Selon lui, l'échelle permet aux chercheurs de formuler des affirmations générales sur l'état d'un paysage. Mais cela peut se faire au détriment de la précision des détails, qui dépendent d'un travail de terrain minutieux et sur mesure mené au niveau communautaire.
« À l’inverse, les recherches qui privilégient la précision et l’exactitude se limitent souvent à des études de cas, et il est donc plus difficile d’en tirer des conclusions généralisables », a-t-il déclaré.
Ceux qui développent une carte interactive de l'actualité pourraient rechercher des gains d'efficacité dans la prise de décision, par exemple en identifiant un média par son emplacement physique plutôt que par sa zone de couverture.
« Le premier est facile à mesurer, mais ses conclusions sont limitées », a déclaré Holcomb. « Le second est difficile à mesurer, mais il apporte des informations plus pertinentes. »
Une évolution dans la cartographie de l'actualité
Souvent hébergées dans les départements de journalisme des établissements d'enseignement supérieur, ces nouvelles créatrices de cartes d'informations et d'actualités locales sont équipées d' outils technologiques .
Ils mènent cette recherche sur l'écologie de l'information au niveau de l'État à un moment où des organisations philanthropiques nationales et locales collectent et dépensent de l'argent pour contribuer à revitaliser la scène médiatique locale du pays.
Contenu provenant de nos partenaires
« Il est important que les bailleurs de fonds de notre réseau comprennent non seulement les zones géographiques couvertes par les différentes rédactions, mais aussi les publics cibles qu'elles visent et comment », a déclaré Melissa Milios Davis, responsable du réseau Press Forward , une initiative philanthropique nationale. « Le fait de disposer de toutes ces informations utiles au même endroit – y compris des données socio-économiques et d'engagement civique à différents niveaux – permet de cibler les dons philanthropiques vers les communautés et les contextes qui en ont le plus besoin. »
Alors que ces cartes disparates, établies à l'échelle des États, prennent forme, Sarah Stonbely, du Tow Center for Digital Journalism, met en place un registre national des médias locaux . Ce registre recense tous les fournisseurs d'information civique : centres communautaires, chambres de commerce, administrations locales et même petites entreprises.
D'autres initiatives, telles que l' Indice d'information civique et la Feuille de route pour l'information locale , ont préconisé des approches similaires.
« À l’instar du paysage médiatique local, la cartographie de l’information locale a elle aussi évolué », a déclaré Stonbely. « Il est devenu évident que les journalistes ne sont plus les seuls à pouvoir s’informer ; les gens disposent aujourd’hui de multiples moyens de s’informer, notamment dans les zones où l’information locale est rare. Nos efforts pour fournir des données exploitables sur le paysage médiatique local ont donc dû s’adapter. »
Carte des actualités locales près de chez vous
Lorsque les chercheurs cartographient leurs propres communautés, ils bénéficient du soutien de ceux qui ont exploré un terrain similaire.
Un groupe d'universitaires de plusieurs universités a formé le Local News Impact Consortium , qui collabore avec des chercheurs et des praticiens pour élaborer des normes et des protocoles. Son objectif est d'« étendre l'étude rigoureuse » des écosystèmes d'information locaux à travers le pays.
Plus tard cette année, la conférence annuelle de l'Association pour l'éducation au journalisme et à la communication de masse devrait inclure une table ronde consacrée au sujet suivant : Cartographier les écosystèmes d'information locaux et combler les lacunes.
Je compte représenter le projet du Colorado au sein du panel. Qui sait à quoi il ressemblera d'ici là ?.
Corey Hutchins, responsable de l'Institut de journalisme du Colorado College.
Cet article est republié de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l' article original .
