De tono culto, de amplio alcance e ingenioso hasta la médula, The New Yorker aportó una nueva —y muy necesaria— sofisticación al periodismo estadounidense cuando se lanzó hace 100 años este mes .
Mientras investigaba la historia del periodismo estadounidense para mi libro “ Covering America ”, me fascinó la historia del origen de la revista y la historia de su fundador, Harold Ross .
En un negocio lleno de personajes, Ross encajó a la perfección. Nunca se graduó de la preparatoria. Con una sonrisa desdentada y el pelo dentado, se divorciaba con frecuencia y sufría de úlceras.
Ross dedicó su vida adulta a una sola causa: la revista The New Yorker.
Para los literatos, por los literatos
Nacido en 1892 en Aspen, Colorado, Ross trabajó como reportero en el oeste de Estados Unidos siendo aún adolescente. Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, Ross se alistó. Lo enviaron al sur de Francia, donde desertó rápidamente de su regimiento del Ejército y se dirigió a París con su máquina de escribir portátil Corona. Se unió al flamante periódico para soldados, Stars and Stripes , que necesitaba con tanta urgencia a alguien con formación que Ross fue contratado sin hacer preguntas, a pesar de ser una operación oficial del Ejército.
En París, Ross conoció a varios escritores, entre ellos Jane Grant , quien había sido la primera mujer en trabajar como reportera en The New York Times. Con el tiempo, se convirtió en la primera de las tres esposas de Ross.
Tras el armisticio , Ross se dirigió a Nueva York y nunca se marchó. Allí empezó a conocer a otros escritores y pronto se unió a un grupo de críticos, dramaturgos y pensadores que se reunían en la Mesa Redonda del Hotel Algonquin, en la calle 44 Oeste de Manhattan.
Durante largos y líquidos almuerzos, Ross se codeó y bromeó con algunas de las figuras más brillantes del candelero literario neoyorquino. La Mesa Redonda también dio origen a una partida de póquer flotante en la que participaron Ross y su eventual patrocinador, Raoul Fleischmann , de la famosa familia de fabricantes de levadura.
A mediados de la década de 1920, Ross decidió lanzar una revista metropolitana semanal. Veía que el negocio de las revistas estaba en auge, pero no tenía intención de copiar nada ya existente. Quería publicar una revista que se dirigiera directamente a él y a sus amigos: jóvenes urbanos que habían pasado tiempo en Europa y estaban aburridos de las trivialidades y los artículos predecibles de la mayoría de las publicaciones estadounidenses.
Pero primero, Ross tuvo que elaborar un plan de negocios.
El tipo de lectores inteligentes que Ross buscaba también era atractivo para los minoristas de lujo de Manhattan, así que se sumaron y expresaron interés en comprar anuncios. Sobre esa base, el compañero de póker de Ross, Fleischmann, estaba dispuesto a apostarle 25.000 dólares estadounidenses para empezar , unos 450.000 dólares actuales.
Ross va con todo
En el otoño de 1924, utilizando una oficina propiedad de la familia Fleischmann en 25 West 45th St., Ross se puso a trabajar en el prospecto de su revista :
The New Yorker será un reflejo, en palabras e imágenes, de la vida metropolitana. Será humano. Su tono general será de alegría, ingenio y sátira, pero será más que un bufón. No será lo que comúnmente se llama radical o intelectual. Será lo que comúnmente se llama sofisticado, en el sentido de que asumirá un grado razonable de ilustración por parte de sus lectores. Odiará las tonterías
La revista, añadió célebremente, “no está editada para la anciana de Dubuque”
En otras palabras, The New Yorker no iba a responder al ciclo de noticias ni a complacer a la clase media estadounidense.
El único criterio de Ross sería si una historia era interesante, siendo Ross el árbitro de lo que se consideraba interesante. Apostaba todas sus fichas a la improbable idea de que había suficientes personas que compartían sus intereses —o que podrían descubrir que los compartían— para financiar un semanario brillante, atrevido e ingenioso.
Ross casi fracasó. La portada del primer número de The New Yorker, del 21 de febrero de 1925, no mostraba retratos de potentados ni magnates, ni titulares, ni señuelos.
En cambio, presentaba una acuarela de Rea Irvin, amiga artista de Ross, de una figura elegante que miraba fijamente a través de un monóculo, ¡nada menos que una mariposa! Esa imagen, apodada Eustace Tilly , se convirtió en el emblema no oficial de la revista.
#OTD en 1925
— Ron Lacy (@LRonLacy) 21 de febrero de 2024
'Eustace Tilley' en la primera edición
de The New Yorker, 21 de febrero de 1925
Rea Irvin #TheNewYorkerCover #ReaIrvin #EustaceTilley pic.twitter.com/SaeEZvBILO
Una revista encuentra su lugar
En esa primera edición , el lector encontraría un abanico de chistes y poemas cortos. Había un perfil, reseñas de obras de teatro y libros, muchos chismes y algunos anuncios.
No fue del todo impresionante, parecía bastante improvisada, y al principio la revista tuvo dificultades. Cuando The New Yorker tenía apenas unos meses de vida, Ross casi la pierde por completo una noche en una partida de póquer, borracho, en casa de Herbert Bayard Swope . Ross no llegó a casa hasta el mediodía del día siguiente, y al despertar, su esposa encontró pagarés en sus bolsillos por un valor de casi 30.000 dólares .
Fleischmann, que había estado en la partida de cartas pero se fue a una hora decente, estaba furioso. De alguna manera, Ross lo convenció de que saldara parte de su deuda y dejara que Ross pagara el resto. Justo a tiempo, The New Yorker empezó a ganar lectores, y pronto le siguieron más anunciantes. Ross finalmente llegó a un acuerdo con su ángel inversor.
Gran parte del éxito de la revista se debió a la habilidad de Ross para identificar talentos y animarlos a desarrollar su propia voz. Una de las primeras y claves de la editora fundadora fue Katharine S. Angell , quien se convirtió en la primera editora de ficción de la revista y una fuente inagotable de buen juicio. En 1926, Ross incorporó a James Thurber y a EB White , quienes desempeñaron diversas tareas: escribir "casuals" (ensayos satíricos breves), crear caricaturas, crear pies de foto para los dibujos de otros, reportar artículos de interés y ofrecer comentarios.
A medida que The New Yorker encontraba su lugar, los escritores y editores comenzaron a perfeccionar algunas de sus características distintivas: el perfil profundo, escrito idealmente sobre alguien que no estaba estrictamente en las noticias pero que merecía ser más conocido; narrativas de no ficción largas y profundamente documentadas; cuentos y poesía; y, por supuesto, las caricaturas de un solo panel y los sketches de humor.
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Intensamente curioso y obsesivamente correcto en cuestiones gramaticales, Ross hacía todo lo posible para garantizar la precisión. Los escritores recibían sus borradores de Ross repletos de preguntas escritas a lápiz que exigían fechas, fuentes y una verificación de datos interminable. Una pregunta característica de Ross era "¿Quién es él?".
Durante la década de 1930, mientras el país sufría una implacable depresión económica, The New Yorker fue criticado en ocasiones por ignorar con despreocupación la gravedad de los problemas del país. En las páginas de The New Yorker, la vida era casi siempre divertida, atractiva y entretenida.
The New Yorker alcanzó su máximo esplendor, tanto financiero como editorial, durante la Segunda Guerra Mundial. Finalmente encontró su voz, una voz curiosa, internacional, inquisitiva y, en definitiva, muy seria.
Ross también descubrió a más escritores, como A.J. Liebling , Mollie Panter-Downes y John Hersey , quien fue robado de la revista Time de Henry Luce. Juntos, produjeron algunos de los mejores escritos de la guerra, en particular el histórico reportaje de Hersey sobre el uso de la primera bomba atómica en la guerra .
Una joya de la corona del periodismo
Durante el siglo pasado, The New Yorker tuvo un profundo impacto en el periodismo estadounidense.
Por un lado, Ross creó las condiciones para que se escucharan voces distintivas. Por otro lado, The New Yorker brindó aliento y un espacio para que floreciera la autoridad no académica; era un lugar donde todos esos aficionados serios podían escribir sobre los Rollos del Mar Muerto, la geología, la medicina o la guerra nuclear sin más credenciales que su propia capacidad de observar con atención, pensar con claridad y construir una buena frase.
Finalmente, a Ross se le debe atribuir el mérito de expandir el alcance del periodismo mucho más allá de las categorías habituales de crimen y tribunales, política y deportes. En las páginas de The New Yorker, los lectores casi nunca encontraban el mismo contenido que en otros periódicos y revistas.
En cambio, los lectores de The New Yorker podrían encontrar casi cualquier otra cosa.
Christopher B. Daly , profesor emérito de Periodismo de la Universidad de Boston .
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
