Este artículo fue publicado originalmente en
La conversación. Lea el
artículo originalEl autor es
Yotam Ophir, becario postdoctoral en comunicación científica en el Centro de Políticas Públicas Annenberg,
Universidad de Pensilvania
Las enfermedades infecciosas letales están haciendo
titulares De nuevo, con 17 nuevos casos confirmados de ébola reportados en el Congo hasta el 8 de agosto. La noticia trae de vuelta los recuerdos del miedo injustificado de los estadounidenses durante
el brote de 2014En cualquier brote o crisis de salud pública, las organizaciones de salud como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades deben brindar información precisa y oportuna al público sobre los riesgos y los tratamientos. Para la mayoría de las personas, esta información proviene principalmente de..
medios de comunicaciónPero, ¿las noticias proporcionan la información que el público necesita durante los brotes de enfermedades infecciosas?
Mi estudio sugiere que probablemente no. Al analizar la cobertura de epidemias de los últimos años, descubrí que los medios a menudo se centraban en lo que podría haber parecido interesante, pero no en lo necesario para que la gente tome decisiones informadas.
Comunicarse en tiempos de crisis
A finales de la década de 1960, respaldados por avances científicos en forma de antibióticos y vacunas, los funcionarios de salud creían que los humanos tenían
ganó la terrible guerra contra las enfermedades infecciosas. Desafortunadamente, la declaración de victoria sobre la naturaleza resultó prematura.
Nuevo Surgieron virus y otros
devuelto, debido al aumento de los viajes internacionales, la resistencia a los antibióticos y la disminución del nivel de inmunidad. Durante las epidemias,
El público necesita saber Sobre los riesgos y las formas de afrontarlos.
comportamiento de los individuos puede afectar el desarrollo de un brote. Por ejemplo, el virus del Zika presenta riesgos para la salud como la microcefalia, un defecto congénito que afecta el tamaño del cerebro del feto. Las comunicaciones de los CDC sobre este virus describieron no solo proyectos oficiales como un posible
vacuna contra el Zika, pero también
Cómo podrían las personas reducir el daño potencial Evitando viajar a zonas infectadas y usando repelentes de mosquitos. Existe abundante información sobre los últimos brotes y cómo evitar o reducir los daños
en los sitios web de los CDC y
cuentas de redes socialesLa agencia también envía información a los profesionales para que la compartan con sus pacientes. Sin embargo, la mayoría de las personas no siguen la cuenta de Twitter de los CDC. De hecho, casi la mitad informa haber aprendido sobre problemas de salud a través de..
fuentes no médicas, como las noticias.
Miré
más de 5.000 artículos de noticias de los principales periódicos estadounidenses, como The New York Times y el Wall Street Journal. El conjunto de datos incluía todos los artículos publicados en estos periódicos sobre tres brotes de los últimos 10 años: gripe porcina, ébola y zika. Mi objetivo era examinar los patrones de cobertura: ¿Qué tipos de información son prominentes o ausentes en la cobertura de enfermedades infecciosas? Primero, utilicé nuevas técnicas de análisis automatizado de big data para identificar categorías amplias que se utilizaron en la cobertura de epidemias. Analicé los artículos de cada categoría para ver si incluían información sobre el riesgo y qué se puede hacer para reducirlo. Mi análisis automatizado identificó tres temas amplios que etiqueté con base en el análisis de contenido manual: información "científica", centrada en los riesgos para la salud y los hechos médicos; historias "sociales", que tratan el impacto en los mercados, la política y los eventos culturales; y un tema de "pandemia", centrado en los intentos de detener la entrada de enfermedades extranjeras a EE. UU. Casi la mitad de la cobertura se centró en las consecuencias sociales de las enfermedades, como su efecto en
economía,
políticos o
atletasAdemás, descubrí que los artículos tendían a centrarse en un solo tema a la vez. Por ejemplo, un artículo sobre los Juegos Olímpicos de Río tendía a abordar únicamente aspectos sociales. El hecho de que diferentes artículos se centren en diferentes aspectos no es problemático en sí mismo. Las personas aún podían recopilar información de diferentes fuentes. Pero independientemente de los artículos que leyeran, era muy probable que se perdieran información importante. En promedio, uno de cada cinco artículos analizados incluía información práctica sobre medidas que las personas podían tomar para evitar la infección, por ejemplo, lavarse las manos, evitar viajar o usar repelentes. Los que sí la incluían eran en su mayoría artículos "científicos". Solo aproximadamente uno de cada ocho artículos "pandémicos" incluía dicha información. Ninguno de los 120 artículos "sociales" incluía información práctica. Un objetivo fundamental de cualquier comunicación sanitaria es brindar a la audiencia
una sensación de controlPara que eso suceda, las personas deben saber que existen formas de protegerse contra las amenazas y que
Estas formas son efectivasPero, como demostró mi análisis, la cobertura informativa, especialmente los artículos que no eran de temática científica, tendía a incluir muy poca información de este tipo. Mi estudio sobre los efectos de la cobertura mediática aún está en curso, y es demasiado pronto para llegar a conclusiones definitivas. Sin embargo, mis primeros análisis sugieren que la exposición a artículos de la categoría "social" podría generar sentimientos de incertidumbre, falta de control percibido y desconfianza en las organizaciones sanitarias. Descubrí que proporcionar al público artículos que incluyan información sobre riesgos y soluciones, tanto individuales como organizacionales, puede mejorar la intención de las personas de cumplir con las recomendaciones sanitarias durante una epidemia.
Hablarle a la gente sobre enfermedades aterradoras sin informarles sobre las formas de protegerse es una buena manera de causar..
ansiedad y angustia emocional – y una mala manera de construir
confianza en las agencias gubernamentales de saludDurante un brote, en ausencia de información precisa, las personas pueden recurrir a fuentes alternativas que sean
peligrosamente engañoso – decir, por ejemplo, que el ébola se puede curar con plantas y hierbas. Esto puede dar lugar a una serie de consecuencias no deseadas
resultados, incluido
pánico injustificadoUn comentarista de la CNN calificó las reacciones exageradas de los estadounidenses ante la amenaza del ébola como "Fear-bola". En mi opinión, sería ideal que todos los artículos de noticias sobre brotes mencionaran al menos brevemente o vincularan a los lectores con información práctica, incluso al tratar los aspectos no médicos de la enfermedad. Pero, dado que cambiar las rutinas periodísticas probablemente sea difícil, corresponde a las organizaciones de salud y al público llenar los vacíos. Espero que mi trabajo anime a los CDC y a otras organizaciones a compensar las brechas en la cobertura informativa mediante sus propias comunicaciones directas con el público. Pero también creo que el público se beneficiaría de comprender cómo funcionan los medios durante los brotes. Las personas deberían complementar lo que aprenden de las noticias con visitas ocasionales a los sitios web oficiales y las redes sociales. Nunca es demasiado pronto para empezar.
