Jason Black ist Entwicklungsredakteur bei Plot to Punctuation und hilft Autoren aus aller Welt dabei, ihr Schreibhandwerk, ihre Erzählstrukturen und ihre Charakterentwicklung zu verbessern.Zuvor war Jason monatlicher Kolumnist für Autorenmagazin, wo er vier Jahre lang eine Kolumne über Charakterentwicklung schrieb, sowie für die Literaturzeitschrift Linie NullHeutzutage konzentriert er sich auf seinen eigenen Blog mit ausführlichen Artikeln zum Thema Schreiben.
Ich habe als Entwicklungsredakteurin angefangen, weil man mir sagte, ich sei gut darin, und ich Geld brauchte. Ich wünschte, ich könnte sagen, dass es am Anfang eine tiefere, philosophische Motivation gab, aber die anfängliche Entscheidung war rein pragmatisch.
Nachdem ich meinen ersten Roman geschrieben hatte, fragte ich mich sofort, ob er überhaupt gut war. Freunde und Familie meinten zwar: „Oh ja, der war toll“, aber ich konnte nicht sicher sein, ob sie es ehrlich meinten oder es nur gut meinten. Also begann ich, mich online mit anderen Autoren auszutauschen, in der Hoffnung, dass sie mir sagen könnten, was ich verbessern musste. Ich wünschte mir sehnlichst Feedback, das mir zeigen würde, wie ich besser schreiben, die Struktur verbessern, die Emotionen meiner Figuren besser darstellen und so weiter konnte. Ich gab mir große Mühe, anderen genau das gezielte, sorgfältige und umsetzbare Feedback zu geben, das ich mir selbst gewünscht hatte. Meiner Meinung nach ist Feedback nutzlos, wenn es einem nicht konkret sagt, wie man ein Problem lösen kann.
Dann geschah etwas Merkwürdiges. Immer wieder gaben mir die Autoren, denen ich meine Arbeit schickte, dasselbe allgemeine Lob, das ich auch von Freunden und Familie erhalten hatte. Das war zwar schön, aber es brachte mir nichts über das Handwerk bei. Außerdem kamen immer wieder Leute auf mich zu, um sich für die konkreten Hinweise zu bedanken, die ich ihnen gegeben hatte. Mehr als einmal sagten sie: „Das Feedback war so hilfreich, dafür könntest du Geld verlangen!“
Als die Rezession 2009 kam und ich unerwartet arbeitslos wurde, beschloss ich genau das zu tun und machte mich selbstständig als Lektorin. Es ist ein gutes Gefühl zu wissen, dass ich eine Fähigkeit besitze, die geschätzt wird, und das scheint eine seltene Gabe zu sein.
Wie sieht ein typischer Tag für Sie aus?
So sehr ich mir auch einen geregelten Acht-Stunden-Tag wünschen würde, zwingt mich das amerikanische Gesundheitssystem dazu, nebenbei einer regulären Arbeit nachzugehen. Da ich aber als technische Redakteurin in der Softwarebranche tätig bin, kann ich meine Tage zumindest mit einer Tätigkeit verbringen, die meine Schreib- und Redaktionsfähigkeiten weiterentwickelt. Zwischen 17 und 20 Uhr gibt es Abendessen und Zeit mit der Familie. Die späten Abendstunden von 20 bis 23 Uhr nutze ich zum Redigieren. Es ist ein anstrengender Alltag, aber die Arbeit macht mir Spaß.
WIE SIEHT DEIN ARBEITSPLATZ AUS?
Nichts Besonderes. Meine wichtigsten Arbeitsmittel sind Microsoft Word und Excel, die auf einem normalen Windows-Laptop laufen. Word ist naheliegend, da es in der Verlagsbranche der Standard für Manuskripte ist und zudem sehr leistungsstarke Bearbeitungs- und Kommentarfunktionen bietet, die beim Korrekturlesen von Kundenmanuskripten unerlässlich sind. Excel eignet sich hervorragend, um meine Kundenprojekte, den Zeitplan und den Zeitaufwand für jedes Projekt zu verwalten.
Das einzige Gerät, ohne das ich nicht arbeiten kann, ist der externe Monitor an meinem Laptop. Ob ich nun Manuskripte von Kunden markiere und kommentiere oder Notizen in den Berichten mache, die ich für meine Kunden erstelle – ohne ihn geht es einfach nicht viel Aufgrund des begrenzten Bildschirmplatzes bieten Laptops heutzutage einfach nicht mehr genügend Platz. Ich nutze einen großen Monitor mit einer Auflösung von 1920 × 1200 Pixeln, auf dem ich zwei vollständige Word-Dokumente nebeneinander mit 100 % Zoom anzeigen kann. Die Möglichkeit, beide Dokumente gleichzeitig zu sehen und zu bearbeiten, steigert meine Produktivität enorm.
WAS TUST DU, UM DICH INSPIRIEREN ZU LASSEN?
Bleib empfänglich. Halte meine Filter offen.
Das mag esoterisch klingen, aber es stimmt wirklich. Wenn es ums Schreiben geht, finde ich meine Inspiration immer in meiner Umgebung. Einmal kam mir die Idee zu einem Roman durch einen witzigen Spruch auf Twitter über einen Spammer. Inspiration kann von überall herkommen; die Aufgabe des Schriftstellers ist es, dafür empfänglich zu sein, selbst wenn sie aus einer unerwarteten Quelle kommt.
Bei meinen Kundenprojekten finde ich Inspiration in der Freude am Unterrichten. Ich glaube nicht, dass man ein guter Lektor sein kann, wenn man nicht gerne unterrichtet, denn 90 % der Arbeit besteht nicht darin, herauszufinden, was der Kunde an seiner Geschichte ändern muss, sondern ihm die nötigen Fähigkeiten dafür zu vermitteln. Wenn ich also sehe, dass ein Kunde ein besonders aufschlussreiches Beispiel für ein Problem im Schreibhandwerk verfasst, analysiere ich dieses Beispiel sehr gerne, um dem Kunden zu zeigen, worin das Problem besteht und wie er es im Kontext seiner eigenen Arbeit angehen kann.
Außerdem lehrt mich jedes Manuskript etwas Neues über das Schreiben. Ausnahmslos. Erinnern Sie sich, als ich sagte, dass Feedback nur dann etwas wert ist, wenn es einem hilft, ein Problem zu lösen? Diese Philosophie bedeutet, dass ich, wenn ich auf ein Wort, eine Formulierung, einen Absatz oder eine Handlungswendung stoße, die sich nicht stimmig anfühlt, nicht einfach sagen kann: „Dieser Teil war nicht gut.“ Das würde dem Kunden nicht helfen. Stattdessen muss ich sehr genau darüber nachdenken, warum es sich falsch anfühlt. Ich muss das zugrundeliegende Problem identifizieren. Ich muss das Muster erkennen und herausfinden, wie es behoben werden kann.
Nach achteinhalb Jahren in diesem Beruf weiß ich meistens sofort, woran es liegt. Trotzdem überrascht mich jedes Manuskript mindestens einmal mit etwas Neuem. Etwas, das ich noch nie gesehen habe. Etwas, für das ich keine fertige Antwort parat habe. Dann freue ich mich, denn ich weiß, dass ich auch etwas Neues über das Schreiben lernen werde.
WAS IST IHRE LIEBLINGSSCHRIFT ODER IHR LIEBLINGSZITAT?
In letzter Zeit ist es dieses Zitat von Martin Luther King Jr.:
„Alles, was wir sehen, ist ein Schatten, der von dem geworfen wird, was wir nicht sehen.“
Ich liebe das, weil es so ein beredter Ausdruck des Kerngedankens von „Zeigen, nicht erzählen“ ist, der wiederum die Kerntechnik des Erzählens darstellt. King wusste, dass das Wichtigste in unserer Welt das ist, was wir nicht sehen: die Hoffnungen, Träume, Ängste, Lieben, Vorurteile, Motivationen, Überzeugungen, Gefühle und Werte anderer Menschen. Denn es sind diese Dinge, die im Inneren anderer verborgen liegen, die unsere Erfahrung als Menschen prägen.
Und doch, obwohl unsichtbar, offenbaren sich diese Dinge durch die Schatten, die sie in die Welt werfen. Die Worte, Taten, Unterlassungen und sogar die Körpersprache der Menschen enthüllen – wenn wir es denn sehen wollen – alles, was ihnen wichtig ist.
Beim Erzählen ihrer Geschichten haben Autoren zwei Möglichkeiten. Sie können dem Leser direkt von den verborgenen Gefühlen jeder Figur berichten. Oder sie können dem Leser die Schattenseiten aufzeigen und es ihm überlassen, die wichtigsten Aspekte der Geschichte intuitiv zu erfassen.
WAS IST DAS LEIDENSCHAFTLICHE PROBLEM, DAS SIE IM MOMENT ANGRIFFEN?
Es ist immer dasselbe: Ich gebe für meinen jeweiligen Kunden mein Bestes. Jedes Manuskript ist eine einzigartige Herausforderung, und obwohl es gewisse Muster gibt, hat jedes seine eigenen Stärken und Schwächen. Die Herausforderung besteht immer darin, über den Text hinauszublicken und die Ziele des Kunden beim Schreiben des Romans zu erkennen – warum diese Geschichte? Warum diese Figuren? Warum dieser spezielle Konflikt oder dieses Hindernis? Wenn ich das herausfinde, verstehe ich, was der Autor mit dem Roman aussagen möchte, und kann ihn hinsichtlich des Gesamtbildes seiner Geschichte beraten und ihm Vorschläge machen, wie er sie besser an seine Vision anpassen kann.
Gibt es ein Produkt, eine Lösung oder ein Tool, das Sie davon überzeugt, dass es sich um ein gutes Design für Ihre digitalen Veröffentlichungsbemühungen handelt?
Als Redakteur bin ich mit den mir zur Verfügung stehenden Werkzeugen zufrieden.
Aber als angehende unabhängige Autorin bin ich es nicht. Ich habe die Verlagslandschaft im letzten Jahrzehnt stark verändert beobachtet: von einer Welt, in der das traditionelle Verlagswesen alles war, hin zu einer Welt, in der das traditionelle Verlagswesen nun direkt mit dem Self-Publishing konkurriert, die bestehenden strukturellen Gegebenheiten in Bezug auf Buchwerbung, Vertrieb und Verkauf aber immer noch stark zugunsten des traditionellen Verlagswesens ausfallen.
Ich habe beobachtet, wie Autoren versucht haben – manche mit Erfolg, manche ohne –, Geschäftsmodelle rund um Kickstarter, GoFundMe und in letzter Zeit Patreon aufzubauen. Jede dieser Plattformen hat ihren Reiz, aber keine ist für Romanautoren geeignet, deren Entstehungsmodell (hoher Aufwand, seltene Veröffentlichungen) nicht optimal auf das Konzept dieser Plattformen abgestimmt ist.
Was Indie-Autoren brauchen, ist etwas Ähnliches wie Patreon, aber speziell auf die Bedürfnisse des Romanschreibens zugeschnitten. Etwas, das Autoren und Leser auf symbiotische Weise zusammenbringt und so den Entstehungsprozess von Romanen unterstützt. Warum sollte ein Autor beispielsweise nicht die Möglichkeit haben, Kurzbeschreibungen für die Geschichten auf seiner Liste (die wir alle haben) zu verfassen und die Leser mit ihren Spenden darüber abstimmen zu lassen, worüber er als Nächstes schreiben wird?
Das ist die digitale Publishing-Lösung, auf die ich gewartet habe.
HABEN SIE TIPPS FÜR AMBITIONIERTE DIGITALE PUBLISHING- UND MEDIENPROFESSIONELLE, DIE GERADE NUR ANFANGEN?
Sei bescheiden und höre mehr zu, als du sprichst.
Gerade für Autoren ist es, wie verlockend es ist, nach dem Schreiben eines Romans diesen so schnell wie möglich über CreateSpaces Print-on-Demand-Plattform zu veröffentlichen. Und schon ist man Autor!
Aber tun Sie es nicht. Nehmen Sie sich Zeit. Recherchieren Sie gründlich. Lernen Sie, was es bedeutet, ein hochwertiges, professionelles Produkt zu erstellen, auf das Sie stolz sein können und das sich neben den Titeln der großen Verlage im Bücherregal behaupten kann. Informieren Sie sich über die verschiedenen Arten des Lektorats, vom Entwicklungslektorat bis hin zu detaillierten Ausarbeitungen. Lernen Sie mehr über Buchcovergestaltung. Lernen Sie mehr über Typografie und Satz. Lernen Sie mehr über Buchgestaltung. Und suchen Sie sich freiberufliche Unterstützung, die Ihnen dabei helfen kann. Wir sind da draußen und warten darauf, Ihnen diese Lasten abzunehmen, damit Sie Ihre Zeit dem Schreiben weiterer Bücher widmen können.
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