Slik leser du nyheter om koronaviruset og lærer hva du faktisk trenger å vite om å holde deg trygg under pandemien

Thomas J. Hrach, Universitetet i Memphis Med COVID-19 kan en nyhetsartikkel som kan være 100 % nøyaktig fortsatt utilsiktet villede leserne om de største truslene fra pandemien. Det utilsiktede resultatet er et resultat av en lærdom som læres til alle journaliststudenter: Bruk «ekte mennesker» til å «humanisere» nyhetene. Den «ekte personen» i COVID-19-historier kan være en mamma bekymret for at barnet hennes skulle bli sykt i klasserommet, brukt som eksempel i en artikkel om gjenåpning av skoler. Det kan være familiemedlemmet av en person som døde av COVID-19, som gir en rørende beretning om virusets effekter på unge voksne. Nyheter handler om mennesker, så det er fornuftig å fremheve historier fra virkeligheten. Seere og lesere relaterer seg mer til personlige historier enn til tørr statistikk. Men én persons opplevelse er, vel, én persons opplevelse. Forskning på mediestudier antyder at leserne ikke bør la seg unødig påvirke av én persons fortelling om sorg – eller glede – fordi eksempler ikke nødvendigvis representerer helheten.

Rystende, minneverdig og ufullstendig

Seks millioner amerikanere har fikk koronaviruset, opplever radikalt forskjellige symptomer, sykdommer og utfall. Så skremmende individuelle historier i en nyhetsartikkel kan ikke fortelle folk alt de trenger å vite. For eksempel skrev National Public Radio nylig en artikkel om folk som kommer seg veldig sakte etter koronavirusetDen hjerteskjærende historien fortalte førstepersonsberetninger om to kvinner som fortsetter å lide måneder etter å ha fått viruset. Intervjuet var rystende – nok til å skremme en til å bruke munnbind til enhver tid – og minneverdig. Men folk flest vil ikke bli smittet av COVID-19langtransportører«Bevis tyder på at det tar vanligvis to uker å komme seg etter milde tilfeller og seks uker etter alvorlige tilfeller. Selv om forskere ennå ikke fullt ut forstår COVID-19, total gjenopprettingsrate fra viruset er mellom 97 % og 99,75 %. NPR inkluderte informasjon om typisk sykdomsvarighet i sin artikkel om langtransportører som følge av COVID-19. Men de to kvinnenes forferdelige beretninger er det mange lyttere sannsynligvis vil huske – og fortelle andre om. Et annet eksempel som kan føre til at folk misforstår pandemirisikoen, er historien om det første barnet under 5 år som døde av viruset, i South Carolina. Denne artikkelen, som ble distribuert nasjonalt av Associated Press, ble publisert i lokalaviser over hele USA. Den ville naturligvis gjøre foreldre bekymret. Likevel sier Centers for Disease Control and Prevention at barn så unge har ni ganger mindre sannsynlighet for å dø av COVID-19 enn unge voksne og 270 ganger mindre sannsynlighet enn folk i 50-årene. Denne informasjonen var ikke inkludert i artikkelen, noe som potensielt kan skjevvride foreldres tenkning når det gjelder beslutninger om alt fra lekeavtaler til skolegang.

Anekdotisk bevis er ... anekdotisk

Dette problemet går utover koronavirusdekning. En annen vanlig taktikk i nyhetsbransjen er den «anekdotisk innledningen» – den korte historien som starter en nyhetsartikkel eller TV-nyhetssending, ment å fange oppmerksomhet. For eksempel, en mye rapportert anekdote Under antirasismeprotestene etter politiets død av George Floyd var det en butikkeier i Santa Monica, California, som beskyttet vinmonopolet sitt mot plyndring i juni ved å stå foran med et automatgevær. Vær forsiktig med slike åpningsanekdoter. Selv om øyeblikksbildet fra Santa Monica er sant, er det ikke en indikasjon på hvordan uro over hele nasjonen utspiller seg. De fleste protestene er fredelig, og når plyndring bryter ut, forlater vanligvis bedriftseiere væpnet forsvar til politietNoen reiser tiltale mot de som skader eiendommen deres. Andre småbedriftseiere har matet, beskyttet og sluttet seg til fredelige demonstranter.

Alle disse historiene blir også fortalt i media. Likevel, Brian Dunning, administrerende direktør i Skeptoid Media, som produserer en podkast dedikert til å avkrefte dårlig vitenskap, sa at den første anekdoten vanligvis er det lesere og seere husker fra en nyhetsartikkel – ikke så mye det større bildet den skal formidle. Den menneskelige hjernen er «hardware-programmert til å tenke anekdotisk», sa Dunning i et nylig intervju med en gruppe journalistpedagoger. Vitenskapen støtter detteForskning på kognitiv prosessering viser at folk konsumerer informasjon konstant, og hjernen deres blir til slutt så full at bare noen få, knappe detaljer kan huskes. «Så det meste av innholdet i nyhetsartikler blir aldri tilstrekkelig bearbeidet og glemmes raskt», skriver Stanely J. Baran og Dennis K. Davis i en innføring i massekommunikasjon«Selv når vi gjør en mer bevisst innsats for å lære av nyheter, mangler vi ofte informasjonen som er nødvendig for å foreta grundige tolkninger av innholdet.»

Det store pandemi-gåten

Til tross for svakhetene i menneskelig hukommelse, trekkes journalister fortsatt mot «den spennende kasusrapporten» og den «eksemplarfylte beretningen», forklarer forskerne Dolf Zillman og Hans Bernrd Brosius i boken sin fra 2000 «Eksemplifisering i kommunikasjon«Det er en enkel grunn: Det selger. «Journalistikk dedikert til ueksemplifiserte, abstrakte beretninger om fenomener, uansett hvor pålitelige og effektivt informative de er, har sjelden, om noen gang, blitt ansett som en vinnende formel», sier Zillman og Brosius. [Dyp kunnskap, daglig. Registrer deg for The Conversations nyhetsbrev.] Historier fra virkeligheten er ikke ubrukelige. De kan hjelpe folk å forstå dagens kompliserte verden med dødelige pandemier, sivil uro og økonomisk ødeleggelse. Men eksempler er bare en del av et større bilde som godt kan være abstrakt, nyansert og i stadig endring. Den kloke nyhetsforbrukeren vil betrakte hvert eksempel som bare én brikke i pandemi-puslespillet når de tar daglige avgjørelser for å holde seg friske og familiene sine trygge. Thomas J. Hrach, Førsteamanuensis, Institutt for journalistikk og strategiske medier, Universitetet i Memphis Denne artikkelen er publisert på nytt fra Samtalen under en Creative Commons-lisens. Les original artikkel.