Los editores recurren a aplicaciones de noticias como SmartNews

Cuando Rich Jaroslovsky fue contratado para trabajar en la aplicación de noticias SmartNews hace poco más de cuatro años, sus nuevos jefes le sugirieron un puesto que le pareció curioso: jefe de redacción. «Me reí un poco y les expliqué que en Estados Unidos no es un puesto común», recordó en una entrevista (SmartNews se fundó y tiene su sede en Japón). «Un puesto más común sería el de redactor jefe. Y su respuesta fue: "Si quieres ser redactor jefe, perfecto. Pero si eres redactor jefe, eso implica que editas y seleccionas las noticias, y eso no es lo que hace SmartNews". Y cuando lo pensé un momento, dije: "Tenéis toda la razón"». Esta distinción —que la selección de noticias de la aplicación se basa principalmente en algoritmos, no en la selección manual por parte de personas— ha cobrado cada vez más importancia en los últimos meses, a medida que los editores han mostrado un renovado interés en las aplicaciones de noticias. Este interés se debe a su creciente cansancio con Facebook. En enero, el gigante de las redes sociales anunció que cambiaría su algoritmo de Newsfeed para favorecer las publicaciones de amigos y familiares; como resultado de estos cambios, se esperaba que el alcance de las páginas de los editores disminuyera. Desde entonces, varios editores han documentado una disminución significativa en el tráfico de referencia de Facebook, y al menos dos editores —LittleThings y Render Media— anunciaron su cierre como resultado de los cambios en el algoritmo. Los editores se han apresurado a diversificar su tráfico para depender menos de Facebook. Muchos han puesto mayor énfasis en aumentar las suscripciones por correo electrónico y su presencia en otras plataformas sociales. El enfoque en la diversificación ha dado lugar a colaboraciones con aplicaciones de curación de noticias. Casi al mismo tiempo que Facebook hizo su anuncio sobre Newsfeed, algunos editores comenzaron a reportar aumentos repentinos de tráfico provenientes de Apple News, y varias organizaciones de noticias han trabajado estrechamente con la compañía a medida que esta ha lanzado nuevos productos publicitarios y funciones de video nativas. Mientras tanto, un informe del Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo encontró que, por primera vez, el uso de Facebook para el consumo de noticias ha disminuido. SmartNews, que se originó como una aplicación japonesa antes de su lanzamiento en EE. UU. hace unos años, ha experimentado un creciente interés tanto por parte de consumidores como de editores. Recientemente anunció que había superado los 10 millones de usuarios mensuales. Jaroslovsky, quien ayudó a lanzar el WSJ.com original en los años 90 y es uno de los cofundadores de la Online News Association, es responsable, en parte, de la comunicación con los 300 editores que desean asociarse con la aplicación. "Facebook ha cambiado las reglas del juego", dijo. "Creo que muchos editores se sienten un poco perjudicados por ello". Aplicaciones como SmartNews, al no buscar contenido generado por el usuario y trabajar casi exclusivamente con editores, argumentan que sus incentivos están más alineados con los de estos. "Si a nuestros socios editores les va bien, a nosotros nos irá bien, y si a nosotros nos va bien, a ellos les irá bien", dijo Jaroslovsky. Entonces, ¿cómo trabajan los editores con SmartNews y qué beneficios les ofrece? Bueno, en la mayoría de los casos, la aplicación redirige por defecto al sitio web móvil del editor, por lo que puede monetizar cualquier tráfico que envíe directamente. Los usuarios también tienen la opción de leer el artículo en "SmartView", que es una versión simplificada y de carga más rápida del artículo alojada de forma nativa en la aplicación. "Los editores que se asocian con nosotros pueden colocar su propia publicidad en SmartView de sus artículos sin compartir los ingresos con nosotros", dijo Jaroslovsky. "Se quedan con el 100% de los ingresos". Y los editores no necesitan desviar recursos de su fuerza de ventas para colocar anuncios en SmartNews; simplemente pueden integrarlo con su tecnología publicitaria existente para que los anuncios que se muestran en sus sitios web móviles también aparezcan en la aplicación. Según se comenta, los socios editores le han dicho a Jaroslovsky que SmartNews se está convirtiendo en una fuente de referencia cada vez más importante. “Cada vez escucho más a editores decir cosas como: ‘Oigan, ustedes son nuestra cuarta fuente de tráfico más importante’”. Y como la aplicación se basa en algoritmos, las historias a las que envía más tráfico no siempre son los mismos artículos que atraen más comparticiones en redes sociales. Vincent Chang, gerente sénior de cultura y comunidad en SmartNews, describió estas historias como “joyas ocultas que no son tendencia en redes sociales, pero son historias de altísima calidad que merecen tener una audiencia más amplia”. Este enfoque algorítmico también protege a los usuarios de SmartNews de estar expuestos a noticias falsas. Parte de la razón por la que las noticias falsas se han proliferado en la web es porque han sido ampliamente compartidas por usuarios desprevenidos en sitios de redes sociales. SmartNews, sin embargo, no depende del contenido generado por el usuario y verifica a todos los editores que se incluyen en su aplicación. “No enlazamos a cualquiera en la web sin ton ni son”, dijo Jaroslovsky. “No estamos lanzando a la gente al vacío”. Por supuesto, la aplicación no está optimizada para todo tipo de distribución de contenido. Las aplicaciones de curación de noticias han tenido dificultades para ofrecer una dieta de noticias locales, especialmente dado que muchos editores pequeños todavía no están bien optimizados para la web móvil y no pueden permitirse personal para centrarse en asociaciones de plataformas. Jaroslovsky señaló que un usuario puede suscribirse a canales basados en regiones dentro de la aplicación, pero admitió que deseaba que esta función fuera más prominente dentro de la aplicación. "Lo que quiero hacer es encontrar formas de que más de nuestros usuarios sepan que esta función existe porque sí apoya las noticias locales". Durante situaciones de noticias de última hora, cuando es más probable que un medio de noticias local tenga la mejor información en el terreno, la aplicación a menudo enlazará con él. "Después del tiroteo en la discoteca Pulse, la mejor cobertura, y la cobertura que apareció en nuestro canal, fue de una fuente de noticias local", dijo Jaroslovsky. "El editor vio un gran aumento en el tráfico desde nosotros". Si bien gran parte de SmartNews está impulsado por la selección algorítmica, Jaroslovsky y su equipo juegan un papel en las notificaciones push de la aplicación. Envía dos tipos; El primer tipo se envía, como un reloj, cuatro veces al día y está optimizado para los intereses del usuario. Antes, este tipo de notificaciones push se elegían algorítmicamente, pero Jaroslovsky notó que el algoritmo a veces seleccionaba noticias que no eran candidatas adecuadas para las notificaciones push. Así que su equipo experimentó con que fueran personas quienes seleccionaran todas las noticias para enviar, pero esto provocó una disminución en las tasas de apertura. “Entonces pasamos a un sistema en el que el algoritmo proponía candidatos para un envío programado, pero una persona revisaba las sugerencias del algoritmo de una lista de unas cinco y luego seleccionaba entre los envíos. Y adivinen qué, la máquina superó al humano, pero la combinación del humano y la máquina superó al humano por sí sola”. Elsegundo tipo de notificación push es para noticias de última hora, y estas notificaciones quedan totalmente a criterio subjetivo del equipo de Jaroslovsky. “Estamos constantemente pendientes de las noticias y tenemos un equipo tanto en San Francisco como en Nueva York”, dijo. “Cuando vemos algo o empezamos a recibir noticias de nuestros socios sobre algún evento de última hora, decidimos si merece la pena darle una gran difusión. Ese proceso sigue siendo un juicio humano, y yo diría que así debe ser”. Una de las cosas que me preguntaba era cómo estaba reaccionando SmartNews al auge de los modelos de negocio de suscripción. Plataformas como Facebook y Google han estado probando herramientas que ayudarán a los editores a convertir a los lectores ocasionales en suscriptores de pago. ¿Se estaba adaptando SmartNews? Jaroslovsky no pudo mencionar ninguna función de suscripción actual, aunque insinuó que había planes en marcha. Reconoció que encontrarse con un muro de pago “no es una buena experiencia de usuario” y que se necesita una solución. “de contenido de pago que están contentos con el tráfico que reciben de nosotros y quieren más, son los que suelen ser más persistentes, diciendo: ‘¿Cuándo van a ofrecer algo para darnos un poco de importancia?’. Sin duda, es un área para la que sabemos que necesitamos encontrar buenas soluciones. Todavía no hemos llegado a ese punto, pero lo lograremos”.

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Los editores están reconsiderando las aplicaciones de noticias como SmartNews

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