Editoras estão de olho em aplicativos de notícias como o SmartNews

Quando Rich Jaroslovsky foi contratado para trabalhar no aplicativo de curadoria de notícias SmartNews, há pouco mais de quatro anos, seus novos chefes sugeriram um título para o cargo que ele achou curioso: jornalista-chefe. "Dei uma risadinha e expliquei que, nos EUA, esse não é um título comum", relembrou em uma entrevista (o SmartNews foi criado e tem sede no Japão). "Um título mais comum seria editor-chefe. E a resposta deles foi: 'Se você quer ser editor-chefe, tudo bem. Mas ser editor-chefe implica que você está editando e selecionando as notícias, e não é esse o objetivo do SmartNews.' E, depois de pensar um pouco, eu disse: 'Vocês têm toda a razão.'" Essa distinção — de que a seleção de notícias do aplicativo é feita principalmente por algoritmos, e não por humanos — tornou-se cada vez mais importante nos últimos meses, à medida que as editoras demonstraram um interesse renovado em aplicativos de notícias. Esse interesse foi impulsionado pelo crescente descontentamento com o Facebook. Em janeiro, a gigante das redes sociais anunciou que mudaria o algoritmo do seu Feed de Notícias para priorizar publicações de amigos e familiares; como resultado dessas mudanças, esperava-se uma queda no alcance das páginas de editoras. Desde então, diversas editoras documentaram um declínio significativo no tráfego proveniente do Facebook, com pelo menos duas delas — LittleThings e Render Media — anunciando o fechamento de suas contas em decorrência das mudanças no algoritmo. As editoras têm se esforçado para diversificar seu tráfego a fim de se tornarem menos dependentes do Facebook. Muitas têm dado maior ênfase à expansão de suas listas de e-mail e à sua presença em outras plataformas sociais. O foco na diversificação resultou em colaborações com aplicativos de curadoria de notícias. Quase simultaneamente ao anúncio do Facebook sobre o Feed de Notícias, algumas editoras começaram a relatar um aumento expressivo no tráfego proveniente do Apple News, e diversas organizações de notícias têm trabalhado em estreita colaboração com a empresa no lançamento de novos produtos de publicidade e recursos de vídeo nativos . Enquanto isso, um relatório do Instituto Reuters para o Estudo do Jornalismo constatou que, pela primeira vez, o uso do Facebook para o consumo de notícias diminuiu. O SmartNews, que surgiu como um aplicativo japonês antes de ser lançado nos EUA há alguns anos, tem visto um crescente interesse tanto de consumidores quanto de editores. Recentemente, anunciou que ultrapassou a marca de 10 milhões de usuários mensais . Jaroslovsky, que ajudou a lançar o WSJ.com original na década de 90 e é um dos cofundadores da Online News Association, é responsável, em parte, pela interface com os 300 editores que desejam se associar ao aplicativo. " O Facebook mudou as regras do jogo", disse ele. "Acho que muitos editores estão se sentindo um pouco prejudicados por isso." Aplicativos como o SmartNews, por não buscarem conteúdo gerado pelo usuário e trabalharem quase exclusivamente com editores, argumentam que seus incentivos estão mais alinhados com os desses editores. "Se nossos parceiros editores tiverem sucesso, nós também teremos, e se tivermos sucesso, eles também terão", disse Jaroslovsky. Então, como os editores trabalham com o SmartNews e quais benefícios ele oferece a eles? Bem, na maioria dos casos, o aplicativo direciona o usuário para o site mobile do editor, permitindo que ele monetize diretamente todo o tráfego enviado. Os usuários também têm a opção de ler o artigo no "smartview", uma versão simplificada e de carregamento mais rápido, hospedada nativamente dentro do aplicativo. "Os editores parceiros podem inserir seus próprios anúncios no smartview de suas matérias sem precisar compartilhar a receita conosco", disse Jaroslovsky. " Eles ficam com 100% da receita." Além disso, os editores não precisam desviar recursos da equipe de vendas para veicular anúncios no SmartNews; basta integrá-lo à sua tecnologia de anúncios já existente, para que os anúncios exibidos em seus sites mobile também apareçam no aplicativo. Segundo relatos de parceiros editoriais, o SmartNews está se tornando uma fonte crescente de indicações. “Tenho ouvido cada vez mais de editores coisas como: 'Ei, vocês são nossa quarta maior fonte de tráfego'.” E como o aplicativo é baseado em algoritmos, as matérias que recebem mais tráfego nem sempre são as mesmas que atraem mais compartilhamentos nas redes sociais. Vincent Chang, gerente sênior de cultura e comunidade da SmartNews, descreveu essas matérias como “as joias escondidas que não estão em alta nas redes sociais, mas são matérias de altíssima qualidade que merecem um público maior”. Essa abordagem algorítmica também protege os usuários da SmartNews da exposição a notícias falsas. Parte da razão pela qual notícias falsas proliferaram na internet é porque foram amplamente compartilhadas por usuários desavisados em redes sociais. A SmartNews, no entanto, não depende de conteúdo gerado pelo usuário e verifica todos os editores incluídos em seu aplicativo. “Não colocamos links para qualquer pessoa na internet sem critério”, disse Jaroslovsky. “Não estamos simplesmente jogando pessoas no vazio.” Claro, o aplicativo não é otimizado para todos os tipos de distribuição de conteúdo. Os aplicativos de curadoria de notícias têm enfrentado dificuldades para oferecer uma seleção adequada de notícias locais, especialmente porque muitas pequenas editoras ainda não estão bem otimizadas para a web móvel e não têm recursos para investir em equipes focadas em parcerias com plataformas. Jaroslovsky observou que o usuário pode se inscrever em canais regionais dentro do aplicativo, mas admitiu que gostaria que esse recurso fosse mais destacado. "O que eu quero é encontrar maneiras de fazer com que mais usuários saibam que esse recurso existe, porque ele realmente apoia as notícias locais." Em situações de notícias de última hora, quando um veículo de notícias local provavelmente tem as melhores informações no local, o aplicativo costuma incluir links para ele. "Após o massacre na boate Pulse, a melhor cobertura, e a cobertura que apareceu em nosso canal, veio de uma fonte de notícias local", disse Jaroslovsky. "A editora viu um aumento enorme no tráfego vindo de nós." Embora grande parte do SmartNews seja impulsionada por seleção algorítmica, Jaroslovsky e sua equipe também desempenham um papel nas notificações push do aplicativo. Ele envia dois tipos de notificações; O primeiro tipo é enviado, religiosamente, quatro vezes ao dia e é otimizado para os interesses do usuário. Antes, esses tipos de notificações push eram escolhidos por algoritmos, mas Jaroslovsky percebeu que o algoritmo às vezes selecionava notícias que não eram candidatas apropriadas para notificações push. Então, sua equipe experimentou fazer com que humanos selecionassem todas as notícias a serem enviadas, mas isso levou a uma queda nas taxas de abertura. “Então, passamos para um sistema em que o algoritmo indica candidatos para um envio agendado, mas um humano revisa as sugestões do algoritmo a partir de uma lista de cerca de cinco e, em seguida, seleciona as notícias para envio. E adivinhem só, a máquina superou o humano, mas a combinação do humano com a máquina superou a máquina sozinha.” O segundo tipo de notificação push é para notícias de última hora, e essas notificações ficam inteiramente a critério da avaliação subjetiva da equipe de Jaroslovsky. “Acompanhamos as notícias constantemente e temos uma equipe tanto em São Francisco quanto em Nova York”, disse ele. “Quando vemos algo ou começamos a receber notícias de nossos parceiros sobre algum evento de última hora, decidimos se vale a pena divulgar a informação para todos. Esse processo ainda envolve julgamento humano, e eu diria que deve continuar assim.” Uma coisa que me intrigou foi como o SmartNews estava reagindo à ascensão dos modelos de negócios por assinatura. Plataformas como Facebook e Google têm testado ferramentas que ajudam os editores a converter leitores casuais em assinantes pagantes. O SmartNews estava se adaptando? Jaroslovsky não pôde citar nenhum recurso de assinatura atual, embora tenha insinuado que havia planos em desenvolvimento. Ele reconheceu que se deparar com um paywall “não é uma boa experiência para o usuário” e que é preciso haver uma solução. “ de conteúdo pago que gostam do tráfego que recebem de nós e querem mais são os que tendem a ser mais persistentes, perguntando: 'Quando vocês vão criar algo para nos dar um pouco de atenção?' Essa é definitivamente uma área para a qual sabemos que precisamos encontrar boas soluções. Ainda não chegamos lá, mas chegaremos.”

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As editoras estão reavaliando aplicativos de notícias como o SmartNews

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