Jason Black è un editor di sviluppo di Plot to Punctuation ; aiuta autori di tutto il mondo a migliorare la loro abilità di scrittura, le strutture delle storie e lo sviluppo dei personaggi.In precedenza, Jason è stato editorialista mensile per Rivista d'autore, dove ha scritto una rubrica quadriennale sullo sviluppo dei personaggi, nonché per la rivista letteraria Linea ZeroAl giorno d'oggi, i suoi sforzi sono rivolti al suo blog, dove pubblica articoli approfonditi sulla scrittura.
Ho iniziato a lavorare come editor di sviluppo perché mi dicevano che ero bravo e che avevo bisogno di soldi. Vorrei poter dire che all'inizio c'era una motivazione profonda e filosofica, ma la scelta iniziale è stata del tutto pragmatica.
Dopo aver scritto il mio primo romanzo, la mia prima domanda è stata se fosse valido. Amici e parenti dicevano: "Oh, sì, era fantastico", ma non potevo fidarmi della loro sincerità e non solo della loro gentilezza. Così ho iniziato a scambiare critiche con altri scrittori online, pensando che potessero dirmi cosa dovevo fare. Desideravo disperatamente un feedback che mi indicasse come avrei potuto scrivere meglio, strutturarlo meglio, rivelare meglio le emozioni dei personaggi e così via. Mi sono impegnato a fondo per dare agli altri lo stesso tipo di feedback mirato, attento e pratico che desideravo. Nella mia mente, il feedback è inutile se non ti dice specificamente cosa puoi fare per risolvere un problema.
Poi è successa una cosa buffa. Di volta in volta, gli autori a cui inviavo i miei lavori rispondevano con lo stesso feedback generico di "pollice in su" che mi avevano dato amici e parenti. Era sicuramente una cosa gratificante, ma non mi insegnava nulla sul mestiere. Inoltre, di volta in volta, le persone tornavano da me per ringraziarmi per i consigli specifici che avevo dato loro. Più di una volta, mi hanno detto: "Quel feedback è stato così utile che potresti anche farti pagare!"
Così, quando nel 2009 arrivò la recessione e mi ritrovai inaspettatamente disoccupato, decisi di fare proprio questo e avviai la mia attività freelance di editing editoriale. È una bella sensazione sapere di possedere una competenza apprezzata, e questa sembra essere una caratteristica piuttosto rara.
COME È PER TE UNA GIORNATA TIPO?
Per quanto mi piacerebbe che questo fosse un lavoro dalle 9 alle 17, la realtà dell'assistenza sanitaria in America mi impone di mantenere anche un lavoro diurno. Ma, dato che lavoro come redattore tecnico nel settore del software, almeno le mie giornate sono dedicate a un lavoro che affina le mie capacità di scrittura e revisione. Dalle 17 alle 20, più o meno, è il momento della cena e della famiglia. Le ore serali, dalle 20 alle 23, sono dedicate alla revisione. È uno stile di vita frenetico, ma mi piace il lavoro.
COME SI CONFIGURA IL TUO LAVORO?
Niente di particolarmente speciale. I miei strumenti principali sono Microsoft Word ed Excel, che funzionano su un normale portatile Windows. Word è la scelta ovvia, essendo lo standard de facto nel settore editoriale per i manoscritti, e offre anche funzionalità di editing e commento molto robuste, essenziali quando si corregge il manoscritto di un cliente. Excel è favoloso per tenere traccia dei progetti dei miei clienti, della loro pianificazione e del tempo dedicato a ciascun progetto.
L'unica attrezzatura di cui non posso fare a meno è il monitor esterno collegato al mio portatile. Tra annotare e commentare i manoscritti dei clienti e prendere appunti nei report che produco per loro, non posso proprio farne a meno quantità di spazio sullo schermo, e i laptop odierni non hanno schermi abbastanza grandi. Io uso un grande monitor con risoluzione 1920×1200 che mi permette di visualizzare due documenti Word completi, uno accanto all'altro, con uno zoom del 100%. Poter visualizzare e lavorare con entrambi i documenti contemporaneamente fa un'enorme differenza nella mia produttività.
COSA FAI O COSA VAI PER TRARRE ISPIRAZIONE?
Rimani ricettivo. Tieni aperti i miei filtri.
Forse suona new age, ma è proprio così. Quando si tratta della mia scrittura, l'ispirazione viene sempre dal mondo che mi circonda. Una volta ho avuto l'idea per un romanzo da una battuta che qualcuno su Twitter aveva fatto su uno spammer. L'ispirazione può arrivare da qualsiasi parte; il compito dello scrittore è essere ricettivo, anche quando arriva da una fonte inaspettata.
Per i progetti dei miei clienti, l'ispirazione arriva dal piacere che provo nell'insegnare. Non credo che qualcuno possa essere un buon editor di sviluppo se non ama insegnare, perché il 90% del lavoro non consiste nell'identificare cosa il cliente deve fare alla sua storia, ma nell'insegnargli le competenze per farlo. Quindi, quando vedo un cliente scrivere un esempio particolarmente interessante di un problema di scrittura, mi piace molto scomporre l'esempio in modo da mostrare al cliente qual è il problema e come affrontarlo, nel contesto del suo lavoro.
Inoltre, ogni manoscritto mi insegna qualcosa di nuovo sulla scrittura. Ogni singolo manoscritto. Senza eccezioni. Ricordate quando ho detto che nessun feedback vale nulla se non aiuta anche ad affrontare un problema? Questa filosofia significa che quando mi imbatto in una parola, una frase, un paragrafo o uno sviluppo della trama che non mi sembra giusto, non posso semplicemente dire "questa parte non andava bene". Questo non aiuterebbe il cliente. Invece, devo riflettere molto attentamente sul perché mi sembra sbagliato. Identificare il problema di fondo. Capirne lo schema e come risolverlo.
Dopo otto anni e mezzo di lavoro, il più delle volte capisco subito qual è il problema. Ciononostante, ogni manoscritto riesce comunque a sorprendermi almeno una volta con qualcosa di nuovo. Qualcosa che non avevo mai visto. Qualcosa per cui non ho una risposta pronta in tasca. Allora mi emoziono, perché so che significa che sto per imparare qualcosa di nuovo anche sulla scrittura.
QUAL È IL TUO SCRITTO O CITAZIONE PREFERITO?
Ultimamente, la citazione più ricorrente è quella di Martin Luther King Jr.:
“Tutto ciò che vediamo è un’ombra proiettata da ciò che non vediamo.”
Mi piace perché è un'espressione così eloquente dell'idea centrale del "mostra, non raccontare", che è di per sé la tecnica fondamentale della scrittura narrativa. King sapeva che le cose più importanti nel nostro mondo sono ciò che non vediamo: le speranze, i sogni, le paure, gli amori, i pregiudizi, le motivazioni, le convinzioni, i sentimenti e i valori degli altri. Perché sono queste cose, nascoste alla vista nella testa degli altri, a plasmare la nostra esperienza di esseri umani.
Eppure, sebbene invisibili, queste cose si rivelano attraverso le ombre che proiettano nel mondo. Le parole delle persone, le loro azioni, le loro inazioni e persino il loro linguaggio del corpo rivelano – se scegliamo di vederlo – tutto ciò che conta per loro.
Quando raccontano le loro storie, gli scrittori hanno due opzioni. Possono raccontare direttamente al lettore i sentimenti invisibili di ogni personaggio. Oppure possono mostrargli le ombre e lasciare che sia lui a comprendere intuitivamente gli aspetti più importanti della storia.
QUAL È IL PROBLEMA CHE STAI AFFRONTANDO IN QUESTO MOMENTO?
È sempre la stessa cosa: fare il miglior lavoro possibile per il mio attuale cliente. Ogni manoscritto è una sfida unica e, sebbene presenti degli schemi ricorrenti, ognuno ha il suo mix di punti di forza e di debolezza. La sfida è sempre andare oltre ciò che è scritto sulla pagina per capire quali siano gli obiettivi del cliente nello scrivere il romanzo: perché quella storia? Perché quei personaggi? Perché quel particolare conflitto o ostacolo? Se riesco a capire questi elementi, allora posso capire cosa sta cercando di dire lo scrittore con il romanzo e posso consigliarlo sulla visione d'insieme della sua storia e su cosa potrebbe modificare per adattarla meglio alla sua visione.
C'È UN PRODOTTO, UNA SOLUZIONE O UNO STRUMENTO CHE TI FA PENSARE CHE SIA UN BUON DESIGN PER I TUOI SFORZI DI EDIZIONE DIGITALE?
Come editor sono soddisfatto degli strumenti a mia disposizione.
Ma come aspirante autore indipendente, non lo sono. Ho visto il panorama editoriale trasformarsi nell'ultimo decennio, da un mondo in cui l'editoria tradizionale era tutto, a uno in cui l'editoria tradizionale ora compete testa a testa con l'autopubblicazione, ma dove le realtà strutturali esistenti in materia di promozione, distribuzione e vendita dei libri sono ancora fortemente sbilanciate a favore dell'editoria tradizionale.
Ho visto autori provare – alcuni con successo, altri no – a costruire modelli di business attorno a Kickstarter, GoFundMe e, ultimamente, Patreon. Ognuna di queste piattaforme ha il suo fascino, ma tutte falliscono per gli autori di romanzi, il cui modello di creazione di contenuti (molto impegno, pubblicazioni poco frequenti) non si adatta bene al design di queste piattaforme.
Ciò di cui gli autori indipendenti hanno bisogno è qualcosa di simile a Patreon, ma orientato alle esigenze specifiche della scrittura di romanzi. Qualcosa che unisca autori e pubblico in modo simbiotico attorno all'atto stesso della creazione di romanzi. Perché, ad esempio, un autore non dovrebbe poter scrivere un brief per le idee per le storie presenti nella sua lista di progetti da scrivere (tutti ne abbiamo una) e lasciare che il pubblico voti con i propri soldi per ciò che scriverà in seguito?
Questa è la soluzione di pubblicazione digitale che stavo aspettando.
QUALCHE CONSIGLIO PER I PROFESSIONISTI DELL'EDITORIA DIGITALE E DEI MEDIA AMBIZIOSI CHE HANNO APPENA INIZIATO?
Sii umile e ascolta più di quanto parli.
Per gli scrittori, in particolare, so quanto sia allettante, dopo aver scritto un romanzo, infilarlo il più velocemente possibile nel sistema di stampa on demand di CreateSpace. Presto! Sei uno scrittore!
Ma non farlo. Prenditi il tuo tempo. Fai i compiti. Scopri cosa significa realizzare un prodotto professionale e di qualità di cui essere orgoglioso e che possa reggere il confronto con qualsiasi prodotto dei sei grandi editori. Scopri tutti i diversi tipi di editing, da quello di sviluppo in giù. Impara a progettare le copertine dei libri. Impara a conoscere la tipografia e la composizione tipografica. Impara a progettare libri. E trova freelance che possano aiutarti in tutto questo. Siamo lì fuori, pronti a toglierti questo peso dalle spalle, così potrai dedicare il tuo tempo a scrivere più libri.
COSA TI HA PORTATO A INIZIARE A LAVORARE NELL'EDITORIA DIGITALE/MEDIA?
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