Muchas historias actuales tienen algún vínculo con el pasado; sin embargo, según Jim, a muchos se les enseña historia para aceptarla tal como es. En este episodio, exploramos.. Línea de tiempo.com Antecedentes y las iniciativas que están llevando a cabo para prosperar en un nicho editorial estrecho.
Transcripción de podcasts
Vahe Arabian: Bienvenidos al podcast "El Estado de la Publicación Digital". El Estado de la Publicación Digital es una publicación y comunidad en línea que ofrece recursos, perspectivas, colaboración y noticias para profesionales de los medios digitales y la publicación en nuevos medios y tecnología. Nuestro objetivo es ayudar a los profesionales del sector a dedicar más tiempo a lo que realmente importa: monetizar el contenido y fortalecer las relaciones con los lectores. Hablo con Jim Giles, director ejecutivo de Timeline.com, quien nos habla sobre su trayectoria como startup y cómo intentan prosperar en un campo muy especializado: el periodismo histórico. Hola Jim, ¿cómo estás? Jim Giles: Estoy bien, ¿cómo estás? Vahe Arabian: Bien, gracias. Gracias por preguntar. ¿Cómo van las cosas en Timeline últimamente? Jim Giles: Son buenos. Estamos en un momento muy emocionante. Tenemos una nueva editora, Laura Smith, una de nuestras redactoras senior que acaba de ascender a editora. De hecho, esta mañana acabo de salir de una reunión con Laura y nuestros colegas donde hablamos sobre varias iniciativas editoriales nuevas que nos entusiasman mucho. Así que sí, se siente como si estuviéramos en un buen momento. Vahe Arabian: Es muy emocionante, seguro que ella también está muy emocionada de dar el salto. Jim, para quienes no sepan mucho sobre Timeline ni sobre ti, si pudieras contarnos un poco sobre cómo están organizados actualmente. Jim Giles: Sí, absolutamente. Timeline es una editorial digital. Nos centramos en nuestro sitio web, Timeline.com, y nuestra página de Facebook, y nos dedicamos a hablar de la historia de una manera diferente. Creemos que si le preguntas a alguien en la calle qué piensa de la historia, es muy probable que diga que es aburrida, que es algo que no le interesa. Y la razón por la que mucha gente piensa así es que la historia se suele abordar como una especie de lección. Se les dice: "Se trata de una persona famosa, generalmente un hombre blanco de la historia que hizo cosas importantes, y debería importarles". Y la verdad es que eso deja a mucha gente indiferente. Nosotros pensamos en la historia de una manera completamente diferente. Así que, cuando empezamos a pensar en las historias que empezamos hoy, y siempre nos interesa preguntarnos: ¿en qué piensa nuestra audiencia? ¿A qué presta atención? ¿De qué hablan y qué ven? Y a partir de ahí, nos remontamos a la historia y buscamos relatos que resulten relevantes para esas preocupaciones contemporáneas. Se trata, pues, de hacer de la historia la historia del presente, la historia de cómo llegamos hasta aquí, y siempre pensando en que las historias resulten frescas, relevantes y cercanas, incluso si hablamos de acontecimientos que sucedieron hace cien o doscientos años. Vahe Arabian: Con tu público, supongo, al revisar tu sitio web y comprender su dirección, parece que se están enfocando más en la historia de las mujeres, la historia negra y la supremacía blanca, y más en historias de guerra, ¿es correcto? ¿Es ahí donde encuentras lo mejor para tu público actualmente? Jim Giles: Nuestro público estadounidense está aproximadamente entre los 20 y los 45 años, y ese grupo demográfico está muy interesado en la justicia social; es un tema importante para ellos. Así que ahí es donde nos limitamos ahora mismo. En particular, en cuestiones de raza, género y clase, y en la historia de por qué estas cuestiones se ven como se ven hoy. Trabajamos mucho sobre la historia afroamericana y la raza en general, así como sobre la historia de los derechos de las mujeres y de los derechos LGBTQ+. Vahe Arabian: Entendido. Me gustaría profundizar un poco más en el público, brevemente. Retrocediendo un poco, al revisar tu biografía, parece que también cofundaste MATTER, una publicación científica, y también una publicación de periodismo de larga duración. Basándote en lo que aprendiste de eso, ¿lo trasladaste a Timeline y decidiste centrarte en la historia, o cómo...? Jim Giles: Quiero decir, hasta cierto punto, siempre que creas una startup, creo que aprendes; es una experiencia increíble cada vez y aprendes muchísimo. Es simplemente la naturaleza del desafío. Así que sí, aprendo muchísimo sobre publicación digital trabajando en MATTER y también en Medium. Medium adquirió MATTER y mi cofundador y yo nos pusimos a trabajar allí, trabajando en MATTER dentro de Medium y también en la propia plataforma. Aprendimos muchísimo, y mucho de eso se trasladó a Timeline, pero internamente son cosas muy diferentes. MATTER era, inicialmente, un libro de ciencia y tecnología de larga duración, y luego amplió un poco su alcance, pero nunca se centró realmente en la historia. De hecho, no había pensado mucho en el periodismo histórico hasta que me incorporé a Timeline, primero como consultor y luego como director ejecutivo. Pero pasé aproximadamente un año asesorando a la empresa y, durante ese año, me di cuenta del poder de la historia como vehículo para hablar de preocupaciones contemporáneas. Así que sí, creo que fue una revelación para mí, la verdad. Y mucho de ello era nuevo. Vahe Arabian: Entonces, ¿pudiste encontrar tu nicho mientras trabajabas como consultor para Medium, es correcto? Jim Giles: Perdón, ¿qué quieres decir? Vahe Arabian: Lo siento, supongo que en términos de entender el periodismo histórico y acostumbrarse a él, ¿pudiste encontrar ese nicho, esa creciente necesidad de que el público leyera sobre justicia social mientras estabas en Medium, o cómo fue eso…? Jim Giles: No, dejé Medium en el verano de 2014 y trabajé como consultor para varias editoriales, entre ellas Timeline. Pasé aproximadamente un año como consultor de Timeline, ayudándoles a expandir el negocio y a refinar su estrategia editorial. Fue durante ese tiempo que comencé a reflexionar profundamente sobre lo que estaban haciendo y cómo se podía usar la historia, qué era y qué podría ser el periodismo histórico. Pero incluso cuando asumí el cargo de director ejecutivo, en enero de 2016, nuestra misión editorial aún no estaba definida; nos llevó seis meses perfeccionarla. Y creo que, como en la mayoría de las editoriales, es una combinación de experiencia editorial y retroalimentación del público. Uno prueba cosas nuevas y luego se pregunta: ¿Siente que son correctas? ¿Estoy orgulloso del contenido que produzco? ¿Y qué opina el público? ¿Qué tipo de comentarios recibimos? ¿Qué cifras de audiencia tenemos? Y ese es un proceso constante e intrincado, y para nosotros, probablemente tomó alrededor de seis meses establecer la formulación que acabo de describir. Vahe Arabian: Entiendo. En cuanto a identificar las acusaciones de justicia social, se basa en la retroalimentación que mencionaste. Con el contenido actual, ¿cómo ven la narrativa para contextualizar la historia y conectarla con la actualidad? Cuando alguien lee las historias en Timeline, ¿qué comentarios están recibiendo actualmente de su público? Jim Giles: Es realmente interesante, muy gratificante. Diría que el comentario más común que recibimos es: "¿Por qué no lo sabía ya?". Así que descubrimos que al contar las historias de personas extraordinarias que provienen de grupos marginados, se despierta un verdadero interés por ese tipo de historias, obviamente de personas del mismo grupo, pero de forma más amplia. Creo que existe una fuerte sensación de que este interés proviene de la idea de que la historia de Estados Unidos, tal como se cuenta convencionalmente, se cuenta de forma muy limitada, y hay grandes franjas de personas, lugares, eventos e ideas que se han minimizado o ignorado por completo. Aquí tienen un gran ejemplo: en 2016 publicamos un reportaje sobre esta increíble motociclista afroamericana, Bessie Stringfield, quien, en 1930, a los 19 años, recorrió Estados Unidos en una Harley Davidson. Hablamos de una hazaña extraordinaria, del sistema pre-interestatal. Así que era toda una hazaña para cualquiera cruzar el país en una Harley, mucho más aún para una joven negra. Aparecía en los pueblos y le decían que no tenía dónde quedarse. Al menos una vez, otro motociclista la tiró deliberadamente de su moto, pero logró cruzar, realizando acrobacias en las ferias locales para pagarse el viaje. Así que su historia es increíble. Sabemos que nuestro público lo encontró absolutamente inspirador; el video que hicimos sobre ella ha sido visto más de 20 millones de veces. Ha atraído miles de visualizaciones. Y desde que contamos esa historia, otras publicaciones han comenzado a escribir sobre Bessie, y de hecho, Bessie Stringfield tiene un obituario en el New York Times, que se publicó hace unas semanas. Así que creo que es un gran ejemplo de una persona verdaderamente notable cuya historia fue en gran medida ignorada, realmente, hasta que la contamos. Y fue en gran medida ignorada por ser quien era, por ser una mujer negra. Y las mujeres negras, en general, son uno de varios grupos cuyas historias no han recibido la atención que deberían. Debido a las estructuras de poder en Estados Unidos. Y volviendo a lo que dice la gente, cuando escribimos sobre personas como Bessie, recibimos comentarios constantemente: "Ojalá hubiera aprendido sobre esta persona en la secundaria. Debería haberlo hecho. ¿Cuántas personas más hay como esta de las que no me han hablado?". Y nos encanta escuchar eso porque significa que estamos haciendo nuestro trabajo y creando una nueva forma de hablar sobre Estados Unidos que, en mi opinión, es muy relevante para las luchas que enfrentamos hoy. Vahe Arabian: ¿Y cómo estáis preparados actualmente para poder descubrir estas nuevas historias y que la gente luego pueda hacer oír sus historias? ¿Y cómo encontráis estas historias en general? Jim Giles: O sea, no creo que tengamos magia, es solo investigación. Nos hemos vuelto muy buenos para saber dónde se esconden estas joyas en archivos y bibliotecas, pero creo que gran parte de ello se debe simplemente a que este es nuestro trabajo y en esto nos centramos a diario. Y creo que nos hemos vuelto muy buenos en ello. Pero no es que no sea un tipo de contenido que no existiera antes, ni que nuestro proceso de investigación sea radicalmente diferente; simplemente es en esto en lo que elegimos centrarnos. Vahe Arabian: Entiendo. Pero, como dijiste, intentar relacionar los acontecimientos actuales con la historia, contextualizarlos, ¿qué papel juega eso en la investigación que realizan? Jim Giles: Así que no solemos mirar los titulares del día y responder a ellos. De hecho, es algo que intentamos hacer, y es muy difícil hacerlo de forma consistente. Por ejemplo, mientras grabamos esto, la noticia clave es el libro de James Comey, que se publica hoy, y la discusión que se ha iniciado con el presidente Trump. No es algo que, al ver esos titulares, nos hagamos los que nos preguntemos: "¿Qué historia podemos contar que nos parezca relevante?". Esa es la historia que les presentamos, esa chincheta en particular en la noticia más importante del presidente Trump. Nos interesan más las tendencias más importantes. Una noticia a la que sí respondimos bastante extensamente fue el movimiento "Me Too" y los problemas de acoso sexual de Harvey Weinstein, porque fue un tema que estuvo en las noticias durante meses y realmente no ha desaparecido; sigue teniendo un momento de actualidad. En ese caso, analizamos a fondo la historia del acoso sexual en el entorno laboral moderno y encontramos lo que creemos que es la primera campaña organizada contra un incidente de acoso sexual, que fue en 1974, creo. Encontramos la primera noticia de portada en un periódico nacional sobre acoso sexual y entrevistamos al periodista que la escribió. Y esa es una forma más natural de responder porque es una historia mucho más importante. Somos un equipo pequeño, somos 10, así que no podemos estar persiguiendo los problemas de cada día titular. Vahe Arabian: No, definitivamente, y creo que eso también es lo que te hace destacar en el periodismo de larga duración, así que agradezco que lo aclares. ¿Crees que, al analizar el periodismo histórico pasado, cuando la gente piensa en historia, se suele pensar en History Channel o Discovery, o en los documentales y los videos? ¿Crees que eso ha influido en la formación del periodismo histórico, o que tal vez se ha trasladado solo al video? ¿Qué opinas sobre cómo el periodismo histórico se ha transformado en la actualidad? Jim Giles: O sea, creo que gran parte del periodismo histórico, si nos remontamos cinco o diez años atrás, diría que no es realmente una frase. El periodismo histórico no es una frase que la gente use, no es algo en lo que hayan pensado. Pero si miras atrás y analizas el contenido sobre historia, gran parte se creó para personas interesadas en la historia. Y esa es una de las razones por las que creo que la gente siente que la historia no es para ellos. Por eso. Está hecho para quienes ya estaban interesados en aprender sobre Napoleón, Abraham Lincoln o quien fuera. Y creo que lo que hemos visto en los últimos cinco años es el surgimiento de un nuevo tipo de narrativa histórica, que es el tipo que perseguimos. No somos los únicos que lo hacemos. The Washington Post tiene una gran serie llamada Retropolis. Retro Report es una serie de videos que aparece en The New York Times y otros medios. Hay un boletín informativo semirregular llamado Bunk, que es genial. Así que creo que estamos viendo el surgimiento de un nuevo tipo de narración histórica, y espero que estemos a la vanguardia de esta. Vahe Arabian: ¿Cómo piensas mantenerte a la vanguardia? ¿Es el hecho de que estén en Medium lo que les ayuda con su distribución, o cómo respondes a esa pregunta? Jim Giles: Medium ha sido un gran hogar para nosotros. No ha supuesto un gran impulso en términos de distribución; recibimos algo de tráfico de la red de Medium, pero como la mayoría, nos centramos en las redes sociales y las búsquedas son nuestros principales motores. Y si nos preguntas cómo queremos mantenernos a la vanguardia, la respuesta es simplemente seguir innovando, y creo que eso aplica a cualquier editorial digital. Por eso, publicar es un lugar tan divertido ahora mismo, aunque la inseguridad es muy alta y hay mucha ansiedad, y eso es real, pero también hay una increíble libertad para innovar. Somos un equipo pequeño, así que es maravilloso; podemos generar ideas y empezar a desarrollar por la tarde si todos estamos entusiasmados. Y así es como, con suerte, nos mantendremos a la vanguardia. Ni siquiera es así, así es como nos mantenemos a la vanguardia, así es como la mayoría de los editores digitales tienen que operar en este momento porque las cosas están cambiando muy rápido y estamos en el proceso de refinar continuamente nuestro producto. Vahe Arabian: Y hablando de tu producto, tienes la página de soporte y la suscripción mensual. ¿Cómo intentas desarrollar un negocio sostenible para conseguir más suscriptores? Jim Giles: Sí, bueno, en realidad los llamamos miembros; no hay muro de pago. Pero el programa de membresía está en fase beta, así que todavía estamos experimentando con los diferentes mensajes que podemos usar para comunicarnos con los miembros y tratar de comprender las diferentes cosas que podrían motivar a nuestra audiencia a apoyarnos. Espero que el próximo año la membresía se convierta en una fuente de ingresos muy útil para nosotros. Además, tenemos una colaboración en el área de educación con una empresa llamada Nearpod, que toma nuestros artículos y crea planes de lecciones basados en ellos, así que tenemos un acuerdo con ellos. Y también estamos empezando a hacer.. patrocinado Contenido. Estamos muy contentos de haber realizado en las últimas semanas una serie promocional para la película Beirut, protagonizada por Jon Hamm, un hombre famoso. La película, que acaba de estrenarse, se ambienta en la guerra civil libanesa, un período histórico muy sangriento pero también muy complejo. Los distribuidores reconocieron que la historia detrás de la película era una parte muy importante y querían contarla. Se pusieron en contacto con nosotros porque les gustó mucho nuestra forma de narrar la historia. Así que hicimos una serie de ensayos fotográficos y videos sobre la guerra civil libanesa que también ayudaron a promocionar la película. Este fue nuestro primer contenido patrocinado, pero, de nuevo, es algo que vamos a impulsar con fuerza durante el próximo año. Vahe Arabian: Así que, supongo, se trata más de intentar fortalecer estas alianzas y fuentes de ingresos, buscando otras oportunidades que ayuden, más allá de la suscripción, a crear un negocio más sostenible. ¿Es correcto? Jim Giles: Creo que todas las editoriales digitales jóvenes deberían estar trabajando duro, y nosotros buscamos constantemente nuevas maneras de generar ingresos. Pero no conviene probar demasiadas cosas a la vez. Por eso, ahora mismo nos centramos en aumentar la membresía, impulsar el crecimiento, trabajar más en el área de educación y cerrar más acuerdos de contenido de marca. Vahe Arabian: Entonces, ¿cuáles son algunas de las iniciativas y lecciones de audiencia que puede proporcionar a nuestros oyentes en torno al desarrollo de un producto de membresía, algo que haya aprendido hasta ahora? Jim Giles: Sí, lo mejor, si alguien que me escucha está interesado en crear un producto de membresía, si aún no lo ha hecho, le recomendaría que revisara el proyecto de Jay Rosen en la Universidad de Nueva York sobre membresía. Creo que se llama algo así como el Proyecto de Membresía, y es un recurso increíble. Constantemente entrevistan a publicaciones con programas de membresía y publican informes y entradas de blog sobre lo que han aprendido, así que aprendí muchísimo. Lo que hemos aprendido al hablar con nuestra audiencia es que, al parecer, la motivación para apoyarnos gira en torno a nuestra misión, al valor que aportamos al mundo con nuestro periodismo. La gente no parece estar especialmente motivada por cosas como el acceso a contenido exclusivo, la oportunidad de hablar con nuestros editores o la oportunidad de darnos una opinión más íntima sobre lo que hacemos, que eran cosas que pensábamos que podrían interesarles. Parece una decisión más sencilla, como decir: «Sí, me gusta el trabajo que haces y estás contribuyendo a un mundo mejor, así que estaré dispuesto a apoyarte». Diría que esa es nuestra hipótesis, basada en los comentarios iniciales, pero estamos en las primeras etapas de nuestro programa de membresía, y creo que algo que hemos aprendido, sobre todo del Proyecto de Membresía, es que hay que seguir hablando con los miembros. Y hay que seguir intentando averiguar por qué se inscriben y por qué no, y usar esa información para perfeccionar el programa. Vahe Arabian: Jim, ¿cuánto tiempo llevas concentrándote en la suscripción y cuándo crees que estaría bien que dijeras: "Bueno, creo que tenemos algo aquí, intentemos terminar las cosas"? Jim Giles: ¿Del lado de la membresía? Vahe Arabian: Sí, el lado de la membresía. Jim Giles: Creo que necesitamos miles de miembros, y no es así; aún no hemos alcanzado ese nivel. No lo esperábamos, solo lanzamos hace un par de meses, pero supongo que si llegamos a finales de este año y aún no nos acercamos a los mil miembros, el panorama es desolador. Tendremos que replantearnos la situación. Pero creo que el potencial es mucho mayor, considerando el tamaño de nuestra audiencia: millones de personas ven nuestro contenido cada mes. Recibimos comentarios fantásticos, comentarios tan positivos con tanta regularidad, que creo que hay un gran potencial para crear un programa de membresía que tenga entre 5000 y 10 000 personas, y ahí es donde queremos estar. Vahe Arabian: Y sólo para las personas que están empezando en el periodismo y los medios digitales y que están interesadas en cubrir la historia específicamente y también trabajar en startups, ¿cuál es su consejo para ellos? Jim Giles: O sea, no sé si tengo un consejo específico para escribir sobre historia, es un campo muy pequeño, pero creo que mi consejo para quienes estén interesados en emprender siempre es que piensen bien en qué más hay por ahí y se pregunten: ¿qué valor estoy aportando si creo esto? Porque la barrera de entrada al periodismo prácticamente desapareció con la llegada de internet, y sin duda con las últimas etapas de la web. Y eso llevó a una proliferación masiva de publicaciones, muchas de las cuales, en realidad, solo buscaban audiencia a través de... Casi como aprovechar las peculiaridades de las redes sociales. Por ejemplo, Facebook me va a enviar todo el tráfico, así que voy a crear algo que me genere mucho tráfico en Facebook. Esas publicaciones ya han desaparecido, y creo que una pregunta mucho mejor es: ¿qué valor puedo aportar? No es si puedo conseguir mucho tráfico haciendo esto en esta plataforma, sino si estoy ofreciendo a la gente un tipo de contenido que no existe, o que tal vez sí existe, pero no está muy bien hecho. ¿O no se hace de esta manera nueva y original que tengo? Y si tienes algo potente y original, ponlo en el centro de tu negocio y construye todo lo demás en torno a él. Intenta que el tráfico funcione. Es decir, nada funciona sin público, así que, al final, eso es lo que importa. Pero si empiezas con un truco que crees que va a atraer a mucha audiencia, lo más probable es que no funcione. Vahe Arabian: Entendido. Una última pregunta. ¿Hay alguna tecnología o rama que estés considerando explorar ahora mismo para ayudarte con la creación, la narrativa y la oferta general de Timeline? Jim Giles: No creo que estemos considerando ninguna tecnología que la gente no esté ya ampliamente utilizada. Somos un equipo pequeño, así que somos 10 personas. Ni siquiera publicamos historias de Instagram, por ejemplo, lo cual sería genial. Así que, si tuviera más recursos y más herramientas, no me lanzaría a implementar una tecnología nueva y sin probar; simplemente dedicaría más tiempo y energía a desarrollar cosas que ya existen y que han demostrado su eficacia, pero que no hemos tenido los recursos para explorar. Vahe Arabian: Tiene sentido. Bueno, gracias por unirte a nosotros, Jim, te lo agradezco. Jim Giles: De ningún modo, gracias por invitarme. Vahe Arabian: Gracias por acompañarnos en el podcast "El Estado de la Publicación Digital". Para escuchar episodios pasados y futuros, no dude en visitarnos en las principales redes de podcasts, iTunes, SoundCloud y más. También estamos presentes en redes sociales y no dude en visitar nuestro sitio web, Stateofdigitalpublishing.com, para obtener noticias exclusivas, información general, recursos y nuestra suscripción. Hasta la próxima.Contenido de nuestros socios
