Quase quatro meses após a implementação da proibição de redes sociais para menores de 16 anos na Austrália, o órgão regulador online divulgou hoje seu primeiro relatório detalhado de atualização sobre o cumprimento da política, pioneira no mundo.
O relatório da eSafety surge num momento crucial, com muitos outros países a acompanhar o progresso da proibição. Desde que a proibição entrou em vigor, a 10 de dezembro do ano passado, tenho falado com jornalistas do Canadá, França, Alemanha, Japão, Nova Zelândia, Reino Unido e outros países. Todos fazem duas perguntas: qual o grau de sucesso da proibição e as crianças continuam a aceder às plataformas de redes sociais?
O novo relatório pinta um quadro complexo e deixa outras questões importantes sobre a proibição das redes sociais sem resposta.
Diversas preocupações com a conformidade
O relatório reconhece que as empresas de redes sociais tomaram "algumas medidas" para cumprir a legislação sobre redes sociais (que restringe o acesso às contas a pessoas com 16 anos ou mais). Cerca de 4,7 milhões de contas foram removidas até meados de janeiro e outras 310 mil até o início de março.
No entanto, o relatório também destaca “preocupações com o cumprimento das normas” em quatro áreas principais:
- Mensagens direcionadas a menores de 16 anos em algumas plataformas incentivavam crianças a tentar comprovar sua idade mesmo quando declaravam ser menores de idade
- Algumas plataformas permitiam que menores de 16 anos tentassem repetidamente o mesmo método de verificação de idade para, eventualmente, passarem pelas verificações
- Os mecanismos para denunciar contas com restrição de idade geralmente não têm sido acessíveis nem eficazes, principalmente para os pais
- Algumas plataformas parecem não ter feito o suficiente para impedir que menores de 16 anos criem contas.
O relatório explica que a Comissária de Segurança Online, Julie Inman Grant, está investigando o Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok e YouTube por "possível descumprimento das normas". Nenhuma dessas empresas foi multada até o momento. Uma decisão sobre possíveis medidas punitivas será tomada até meados do ano.
O relatório surge uma semana depois de o governo australiano ter registado uma nova norma legislativa para garantir que a definição de plataformas de redes sociais inclua aquelas “que possuem características de design viciantes ou prejudiciais”. Estas incluem:
- Rolagem infinita, que exibe conteúdo novo sem ponto final
- Recursos de feedback, como exibir "curtidas" ou "votos positivos", podem pressionar as pessoas a se compararem com os outros, e
- Funcionalidades com tempo limitado, como "histórias" que desaparecem, criam uma sensação de urgência e incentivam a verificação constante.
Essa mudança nas regras foi implementada na mesma semana em que a Meta e o Google (empresas controladoras do Instagram e do YouTube) foram consideradas culpadas por um júri nos Estados Unidos pelas características viciantes de suas plataformas de mídia social.
Uma paisagem em constante evolução
A remoção de mais de 5 milhões de contas em quatro meses parece impressionante. Mas isso não corresponde ao número de usuários das redes sociais.
Muitas pessoas possuem diversas contas em redes sociais. Portanto, permanece incerto quantas crianças menores de 16 anos ainda utilizam uma ou mais plataformas. O relatório também não detalha quantas novas contas foram criadas por crianças desde a implementação da legislação.
O relatório também não estima o número de menores de 16 anos que agora usam plataformas alternativas. No entanto, houve relatos de um aumento significativo nos downloads de plataformas não convencionais (como RedNote, Yope e Lemon8 ) desde dezembro.
O relatório reconhece que o cenário das redes sociais está em constante evolução e que é impossível manter uma lista completa de plataformas sujeitas às restrições de idade. No entanto, a eSafety mantém uma lista das plataformas inicialmente incluídas na legislação de proibição, bem como daquelas que se identificaram e concordaram em cumpri-la. Entre elas estão o Bluesky, plataformas de encontros (como o Tinder) e o Lemon8, mas outras plataformas permanecem acessíveis a menores de 16 anos.
Desde dezembro, também surgiram dúvidas sobre se a proibição australiana deveria se estender a outras plataformas.
uma "brecha" na legislação e exclusões para aplicativos de mensagens como WhatsApp e Messenger, bem como outras plataformas que incluem recursos de redes sociais.
Roblox, que inicialmente foi considerado sujeito à proibição e depois isento, também foi notícia em relação à segurança infantil.
Atualmente, o governo está analisando a situação devido a preocupações com o aliciamento de menores .
Questões sem resposta
Enquanto a eSafety continua a investigar questões relacionadas ao cumprimento da legislação, várias perguntas importantes permanecem sem resposta.
Uma das questões diz respeito às “medidas razoáveis” que as empresas de redes sociais devem tomar para cumprir as restrições de idade impostas pelas plataformas. O relatório afirma que essa é “uma questão que cabe aos tribunais determinar”. Explica ainda que a definição de quais medidas são razoáveis deve ser considerada “no contexto do serviço da plataforma, da viabilidade tecnológica e do cenário regulatório”.
Mas se uma empresa utiliza tecnologias de verificação de idade, cujas taxas de erro inerentes permitem que algumas crianças passem despercebidas, será considerada como tendo tomado medidas razoáveis para controlar o acesso às contas?
Uma segunda questão é se a eSafety estenderá suas verificações de conformidade para além das cinco principais plataformas atualmente sob investigação.
Com o lançamento de novas plataformas e a busca constante de novas formas de conexão online entre crianças e adolescentes, os espaços potenciais onde podem encontrar riscos continuam a crescer. Será que a autoavaliação por parte das empresas de tecnologia é suficiente para garantir o cumprimento da legislação destinada a todas as plataformas que se enquadram na definição de plataforma com restrição de idade?
Por fim, o governo continuará a adicionar novas regras para manter as crianças seguras?
Uma das principais limitações que especialistas como eu vêm destacando desde 2024 é que restringir o acesso às contas não resolve os danos reais causados pelo conteúdo, pelos algoritmos e por outros recursos da plataforma.
O governo concluiu a consulta pública sobre sua legislação de responsabilidade digital . No entanto, ainda não está claro quando essa legislação será implementada.
O novo relatório sobre as restrições nas redes sociais mostra que ainda há um longo caminho a percorrer para alcançarmos a conformidade. E se quisermos combater plenamente os danos causados por essas plataformas, é necessária uma nova legislação que realmente ataque os problemas na sua raiz.
Lisa M. Given , Professora de Ciências da Informação e Diretora da Plataforma de Impacto para a Promoção da Mudança Social da Universidade RMIT.
Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
