Expandir o rádio público pode ajudar a resolver a crise das notícias locais

Desde 2005, Mais de 2.500 jornais locais, a maioria semanais, fecharam, com mais encerramentos a caminho. As reações ao declínio variaram de atrair bilionários para comprar jornais locais para encorajar startups digitaisMas o número de bilionários interessados ​​é limitado, e muitos startups digitais têm lutado para gerar a receita e a audiência necessárias para sobreviver. A crise das notícias locais é mais do que um problema de redações fechadas e jornalistas demitidos. É também uma crise democrática. Comunidades que perderam seus jornais viram um declínio em taxas de votação, o sentimento de solidariedade entre os membros da comunidade, conhecimento dos assuntos locais e capacidade de resposta do governoEm grande parte negligenciadas nos esforços para salvar o jornalismo local, estão as estações de rádio públicas locais do país. Entre os motivos para essa negligência está o fato de o rádio operar em um mercado saturado. Diferentemente de um jornal diário local, que praticamente domina o mercado impresso, as estações de rádio públicas locais enfrentam a concorrência de outras emissoras. A percepção generalizada de que o rádio público atende aos interesses das pessoas com renda e educação mais elevadas também pode ter mantido isso em grande parte fora da conversa. Mas como um acadêmico que estuda mídiaAcredito que as rádios públicas locais devem fazer parte da discussão sobre como salvar o jornalismo local. Desde 2005, mais de 2.500 jornais locais fecharam.

As vantagens são confiança, baixo custo e alcance

Existem razões para acreditar que a rádio pública pode ajudar a preencher a lacuna de notícias locais. Confiança na radiodifusão pública A audiência da rádio pública está acima da de outros grandes veículos de notícias dos EUA. Além disso, os custos de produção da rádio pública são relativamente baixos – não tão baixos quanto os de uma startup digital mas muito menos do que um jornal ou emissora de televisão. E as estações de rádio públicas locais operam em todos os estados e alcançam 98% dos lares americanosincluindo aquelas em áreas sem acesso a notícias – lugares que hoje não têm mais um jornal diário. Finalmente, o rádio público local não é mais apenas rádio. Ele se expandiu para a produção digital e tem potencial para se expandir ainda mais. Para avaliar o potencial do rádio público local em ajudar a preencher a lacuna de informação local, realizei uma pesquisa aprofundada com 253 emissoras da National Public Radio estações membrosA principal conclusão desse estudo: as rádios públicas locais têm um problema de pessoal. As emissoras têm um potencial considerável, mas ainda não estão em condições de concretizá-lo. Isso não se deve à falta de interesse. Mais de 90% das emissoras pesquisadas afirmaram querer desempenhar um papel maior no atendimento às necessidades de informação de suas comunidades. Como disse um dos entrevistados: “A necessidade do tipo de jornalismo que a mídia pública pode oferecer se torna cada vez mais evidente. O desejo por parte de nossas redações é forte”. Para assumir um papel maior, a maioria das emissoras precisaria expandir suas equipes de jornalismo, que já são pequenas. Sessenta por cento das emissoras locais têm 10 pessoas ou menos em suas equipes de jornalismo, e isso considerando uma definição ampla do que constitui uma equipe. Os entrevistados incluíram nessa contagem repórteres de rádio e televisão e plataformas digitais, editores, apresentadores, produtores e outros profissionais que contribuem para o conteúdo de notícias locais e assuntos públicos em suas diversas formas, bem como aqueles que fornecem suporte técnico ou de outra natureza diretamente a esses membros da equipe. Além dos funcionários em tempo integral, as emissoras foram solicitadas a incluir funcionários em tempo parcial e quaisquer estudantes, estagiários ou freelancers que contribuam regularmente. O problema de pessoal é mais grave em comunidades que perderam seu jornal ou onde a coleta de notícias locais foi drasticamente reduzida. Muitas dessas comunidades foram consideradas pelos entrevistados como tendo um nível de renda abaixo da média, o que limita o potencial de arrecadação de fundos da emissora local. Embora o problema de pessoal seja mais acentuado em emissoras em comunidades onde há escassez de notícias locais, o tamanho da equipe em quase todas as emissoras fica muito aquém até mesmo de um jornal diário de porte médio Des Moines Register, por exemplo, tem uma circulação diária de 35.000 exemplares e uma redação com quase 50 pessoas – uma equipe maior do que 95% das estações de rádio públicas locais.

Limitações ao Potencial

Uma consequência do problema de pessoal é que o rádio público local, na verdade, não é tão "local" assim. A pesquisa constatou que, no período de 13 horas, das 6h às 19h, em dias úteis, apenas cerca de duas horas de programação jornalística produzida localmente eram veiculadas na emissora média, parte dela na forma de programas de entrevistas e parte como reprises. Para emissoras com uma equipe de jornalismo de 10 pessoas ou menos, a média diária de notícias produzidas localmente – mesmo incluindo reprises – é de pouco mais de uma hora. Este é apenas um indicador das limitações de uma redação pequena. Emissoras com uma equipe de jornalismo de 10 pessoas ou menos, por exemplo, tinham metade da probabilidade de ter um repórter designado rotineiramente para cobrir o governo local em comparação com aquelas com mais de 20. Algumas emissoras têm uma equipe tão reduzida que não produzem nenhuma reportagem original, dependendo inteiramente de outras fontes, como o jornal local, para as matérias que veiculam. Uma equipe de jornalismo pequena também significa que é difícil criar conteúdo para a internet, como ilustram os sites das emissoras. As emissoras com 10 ou menos pessoas em suas redações tinham metade da probabilidade, em comparação com as emissoras com mais de 10 funcionários, de apresentar notícias locais em sua página inicial. O site de uma emissora local não pode se tornar o principal ponto de acesso para moradores que buscam notícias locais sob demanda se a emissora não as fornecer. Quem cobre as eleições políticas locais se o jornal da cidade faliu?

O que está em jogo para a democracia

Com mais funcionários, as estações de rádio públicas locais poderiam ajudar a preencher a lacuna de informação criada pelo declínio dos jornais locais. Elas poderiam contratar um repórter em tempo integral para cobrir órgãos governamentais locais, como câmaras municipais e conselhos escolares. Ainda seria um desafio para as estações em áreas rurais que abrangem várias comunidades, mas esse desafio também é algo que os jornais nessas áreas sempre enfrentaram e, no passado, encontraram maneiras de superar. Com uma equipe adequada, as estações locais também poderiam tornar sua programação verdadeiramente "local", o que ampliaria seu alcance de público. A programação criada pela NPR, PRX e outros provedores de conteúdo é responsável por grande parte do apelo das estações locais. Mas isso pode ser uma desvantagem em áreas onde muitos ouvintes em potencial têm valores e interesses que não são atendidos pela programação nacional e onde a estação oferece pouca cobertura local. Como observou um dos entrevistados, as estações devem fornecer uma cobertura "que reflita a totalidade de suas comunidades". Quanto dinheiro novo as estações locais precisariam para expandir sua cobertura? Com ​​base nas estimativas dos nossos entrevistados e na destinação dos fundos para as comunidades mais necessitadas, seriam necessários aproximadamente US$ 150 milhões anualmente. Dado que essas comunidades tendem a ser também aquelas em áreas de renda abaixo da média, o financiamento teria que vir em grande parte de fontes externas. Isso não será fácil, mas precisa ser feito. Como observou Eric Newton, da Fundação Knight, as notícias locais fornecem às pessoas as informações de que elas precisamprecisam administrar suas comunidades e suas vidas.” Este artigo foi republicado de A Conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.