Thomas J. Hrach , Universidade de Memphis
Com a COVID-19, uma notícia que pode ser 100% precisa ainda pode, involuntariamente, induzir os leitores a erro sobre as maiores ameaças da pandemia. Esse resultado indesejado decorre de uma lição ensinada a todo estudante de jornalismo: usar "pessoas reais" para "humanizar" as notícias.
A "pessoa real" nas histórias sobre a COVID-19 pode ser uma mãe preocupada com a possibilidade de seu filho adoecer na sala de aula, usada como exemplo em um artigo sobre a reabertura das escolas. Pode ser também um familiar de alguém que morreu de COVID-19, que dá um relato comovente para uma reportagem sobre os efeitos do vírus em jovens adultos.
As notícias são sobre pessoas, por isso faz sentido destacar histórias da vida real. Telespectadores e leitores se identificam mais com relatos pessoais do que com estatísticas áridas.
Mas a experiência de uma pessoa é, bem, a experiência de uma pessoa. Pesquisas em estudos de mídia sugerem que os leitores não devem se deixar influenciar indevidamente pelo relato de sofrimento — ou alegria — de uma única pessoa, porque exemplos não representam necessariamente a totalidade da experiência.
Doloroso, memorável e incompleto
Seis milhões de americanos contraíram o coronavírus , apresentando sintomas, doenças e desfechos radicalmente diferentes. Portanto, relatos individuais aterrorizantes em uma reportagem não conseguem transmitir toda a informação necessária às pessoas.
Por exemplo, a National Public Radio (NPR) recentemente fez uma reportagem sobre pessoas que se recuperam muito lentamente do coronavírus . A comovente história contou relatos em primeira pessoa de duas mulheres que continuam sofrendo meses após contraírem o vírus.
A entrevista foi angustiante – o suficiente para assustar qualquer um e fazer com que usasse máscara o tempo todo – e memorável. Mas a maioria das pessoas não desenvolverá sintomas persistentes . As evidências sugerem que a recuperação de casos leves geralmente leva duas semanas , enquanto a de casos graves leva seis semanas.
Embora os cientistas ainda não compreendam completamente a COVID-19, a taxa geral de recuperação do vírus situa-se entre 97% e 99,75%.
A NPR incluiu informações sobre a duração típica da doença em sua reportagem sobre pacientes com COVID longa. Mas os relatos terríveis das duas mulheres são o que muitos ouvintes provavelmente lembrarão — e contarão a outros.
Outro exemplo que pode levar as pessoas a interpretarem mal o risco de uma pandemia é a história da primeira criança com menos de 5 anos a morrer em decorrência do vírus, na Carolina do Sul. Distribuída nacionalmente pela Associated Press, essa notícia foi veiculada em jornais locais por todos os Estados Unidos. Naturalmente, isso deixaria os pais preocupados.
No entanto, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças afirmam que crianças tão jovens têm nove vezes menos probabilidade de morrer de COVID-19 do que adultos jovens e 270 vezes menos probabilidade do que pessoas na faixa dos 50 anos.
Essa informação não foi incluída na reportagem, o que pode ter distorcido a opinião dos pais em relação a decisões sobre tudo, desde encontros para brincar até a frequência escolar.
Foto AP/Elaine Thompson
Evidências anedóticas são… anedóticas
Este problema vai além da cobertura do coronavírus.
Outra tática comum no jornalismo é a "história anedótica" – a breve narrativa que inicia um artigo ou telejornal, com o objetivo de chamar a atenção. Por exemplo, uma anedota amplamente divulgada durante os protestos antirracistas após a morte de George Floyd pela polícia foi a de um comerciante de Santa Monica, na Califórnia, que protegeu sua loja de bebidas de saques em junho, posicionando-se na frente com um fuzil de assalto.
Desconfie de tais anedotas iniciais.
A situação em Santa Monica, embora verdadeira, não é representativa de como estão se desenrolando em todo o país pacífica e, quando ocorrem saques, os comerciantes geralmente deixam a defesa armada para a polícia . Alguns prestam queixa contra aqueles que danificam suas propriedades. Outros pequenos empresários alimentaram , protegeram e se juntaram a manifestantes pacíficos .
Brendan Smialowski / AFP via Getty Images
Todas essas histórias também são contadas na mídia. No entanto, Brian Dunning, diretor executivo da Skeptoid Media , que produz um podcast dedicado a desmascarar ciência ruim, disse que a anedota inicial é geralmente o que os leitores e telespectadores lembram de uma notícia – e não tanto o contexto mais amplo que ela deveria transmitir.
O cérebro humano está "programado para pensar de forma anedótica", disse Dunning em uma entrevista recente com um grupo de educadores de jornalismo.
A ciência comprova isso . Pesquisas sobre processamento cognitivo mostram que as pessoas consomem informações constantemente e que seus cérebros acabam ficando tão cheios que apenas alguns poucos detalhes podem ser lembrados.
“Portanto, a maior parte do conteúdo das notícias nunca é processada adequadamente e é rapidamente esquecida”, escrevem Stanley J. Baran e Dennis K. Davis em um guia introdutório sobre comunicação de massa . “Mesmo quando fazemos um esforço mais consciente para aprender com as notícias, muitas vezes não temos as informações necessárias para fazer interpretações aprofundadas do conteúdo.”
O grande enigma da pandemia
Apesar das falhas da memória humana, os jornalistas ainda gravitam em torno de "relatos de casos intrigantes" e "contas repletas de exemplos", explicam os pesquisadores Dolf Zillman e Hans Bernrd Brosius em seu livro de 2000, " Exemplificação na Comunicação ".
Existe uma razão simples: vende.
“O jornalismo dedicado a relatos abstratos e sem exemplos de fenômenos, por mais confiáveis e informativos que sejam, raramente, ou nunca, foi considerado uma fórmula vencedora”, afirmam Zillman e Brosius.
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Histórias reais não são inúteis. Elas podem ajudar as pessoas a entender o mundo complexo de hoje, marcado por pandemias mortais, agitação civil e devastação econômica.
Mas os exemplos são apenas parte de um panorama maior, que pode muito bem ser abstrato, cheio de nuances e em constante mudança.
O consumidor de notícias consciente considerará cada exemplo como apenas uma peça do quebra-cabeça da pandemia ao tomar decisões diárias para manter a si mesmo saudável e a sua família em segurança.
Thomas J. Hrach , Professor Associado, Departamento de Jornalismo e Mídia Estratégica, Universidade de Memphis
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
