Mengembangkan Radio Awam Dapat Membantu Menyelesaikan Krisis Berita Tempatan

Sejak tahun 2005, lebih daripada 2,500 akhbar tempatan, kebanyakannya akhbar mingguan, telah ditutup, dengan lebih banyak penutupan akan berlaku. Respons terhadap penurunan ini adalah antara memikat jutawan untuk membeli akhbar harian tempatan untuk menggalakkan syarikat permulaan digital. Tetapi bilangan bilionair yang berminat adalah terhad, dan ramai syarikat permulaan digital telah bergelut untuk menjana pendapatan dan khalayak yang diperlukan untuk terus hidup. Krisis berita tempatan adalah lebih daripada sekadar masalah bilik berita yang ditutup dan wartawan yang diberhentikan kerja. Ia juga merupakan krisis demokrasi. Komuniti yang telah kehilangan akhbar mereka telah menyaksikan penurunan dalam kadar pengundian, rasa solidariti antara ahli komuniti, kesedaran tentang hal ehwal tempatan dan tindak balas kerajaanStesen radio awam tempatan negara yang sebahagian besarnya diabaikan dalam usaha menyelamatkan berita tempatan. Antara sebab untuk pengawasan itu adalah kerana radio beroperasi di ruang yang sesak. Tidak seperti akhbar harian tempatan, yang sebahagian besarnya mempunyai pasaran cetak sendiri, stesen radio awam tempatan menghadapi persaingan daripada stesen lain. Persepsi yang meluas bahawa radio awam memenuhi kepentingan orang ramai pendapatan dan pendidikan yang lebih tinggi mungkin juga telah menyimpannya sebahagian besarnya daripada perbualan. Tetapi seperti seorang sarjana yang mengkaji media, saya percaya bahawa radio awam tempatan harus menjadi sebahagian daripada perbualan tentang menyelamatkan berita tempatan. Sejak tahun 2005, lebih daripada 2,500 akhbar tempatan telah ditutup.

Kelebihannya ialah Kepercayaan, Kos Rendah dan Jangkauan

Terdapat sebab untuk mempercayai bahawa radio awam boleh membantu mengisi jurang berita tempatan. Kepercayaan terhadap penyiaran awam berada di atas saluran berita utama AS yang lain. Tambahan pula, kos pengeluaran radio awam agak rendah – tidak serendah syarikat permulaan digital, tetapi jauh lebih sedikit berbanding stesen akhbar atau televisyen. Dan stesen radio awam tempatan beroperasi di setiap negeri dan mencapai 98% rumah Amerika, termasuk yang berada di padang pasir berita – tempat yang hari ini tidak lagi mempunyai akhbar harian. Akhir sekali, radio awam tempatan bukan lagi sekadar radio. Ia telah berkembang menjadi pengeluaran digital dan berpotensi untuk berkembang lebih jauh. Untuk menilai potensi radio awam tempatan dalam membantu mengisi jurang maklumat tempatan, saya menjalankan tinjauan mendalam terhadap 253 Radio Awam Kebangsaan stesen ahli. Penemuan utama kajian itu: Radio awam tempatan mempunyai masalah kakitangan. Stesen-stesen mempunyai potensi yang besar tetapi masih belum berada dalam kedudukan untuk merealisasikannya. Itu bukan kerana kurang minat. Lebih 90% stesen yang saya tinjau berkata mereka ingin memainkan peranan yang lebih besar dalam memenuhi keperluan maklumat komuniti mereka. Seperti yang dikatakan oleh salah seorang responden kami, “Keperluan untuk jenis kewartawanan yang boleh disediakan oleh media awam semakin jelas setiap hari. Keinginan di pihak bilik berita kami adalah kuat.” Untuk mengambil peranan yang lebih besar, kebanyakan stesen perlu mengembangkan kakitangan berita mereka yang kecil. Enam puluh peratus daripada stesen tempatan mempunyai 10 orang atau kurang dalam kakitangan berita mereka, dan itu adalah melalui definisi yang luas tentang apa yang membentuk kakitangan. Responden yang termasuk dalam ini mengira wartawan siaran dan digital, editor, pengacara, penerbit dan lain-lain yang menyumbang kepada kandungan berita tempatan dan hal ehwal awam dalam pelbagai bentuknya, serta mereka yang secara langsung menyediakan sokongan teknikal atau lain-lain kepada kakitangan tersebut. Selain pekerja sepenuh masa, stesen diminta untuk memasukkan pekerja sambilan dan mana-mana pelajar, pelatih atau pekerja bebas yang menyumbang secara berkala. Masalah kakitangan paling ketara berlaku di komuniti yang kehilangan akhbar mereka atau di mana pengumpulan berita tempatan telah dikurangkan dengan mendadak. Kebanyakan komuniti ini dinilai oleh responden mempunyai tahap pendapatan di bawah purata, yang mengehadkan potensi pengumpulan dana stesen tempatan. Walaupun masalah kakitangan lebih ketara di stesen-stesen di komuniti di mana berita tempatan berkurangan, saiz kakitangan di hampir setiap stesen jauh lebih rendah daripada akhbar harian bersaiz sederhana Daftar Des Moines, sebagai contoh, mempunyai edaran harian sebanyak 35,000 naskhah dan bilik berita yang mempunyai hampir 50 orang kakitangan – kakitangan yang lebih besar daripada 95% stesen radio awam tempatan.

Had Ke Atas Potensi

Satu akibat daripada masalah kakitangan ialah radio awam tempatan sebenarnya tidak begitu "tempatan". Tinjauan mendapati bahawa dalam tempoh 13 jam dari 6 pagi hingga 7 malam pada hari bekerja, hanya kira-kira dua jam program berita terbitan tempatan disiarkan di stesen purata, sebahagiannya dalam bentuk rancangan bual bicara dan sebahagiannya sebagai program ulangan. Bagi stesen dengan kakitangan berita seramai 10 orang atau kurang, purata harian berita terbitan tempatan – walaupun termasuk program ulangan – hampir tidak lebih daripada satu jam. Ini hanya satu petunjuk batasan bilik berita yang kecil. Stesen dengan kakitangan berita seramai 10 orang atau kurang, sebagai contoh, hanya separuh kemungkinan berbanding stesen yang mempunyai lebih daripada 20 orang untuk mempunyai wartawan yang ditugaskan secara rutin untuk membuat liputan kerajaan tempatan. Sesetengah stesen sangat kekurangan kakitangan sehingga mereka tidak membuat sebarang laporan asal, bergantung sepenuhnya pada saluran lain, seperti akhbar tempatan, untuk cerita yang mereka siarkan. Kakitangan berita yang kecil juga bermakna sukar untuk mencipta kandungan untuk web, seperti yang digambarkan oleh laman web stesen. Stesen-stesen yang mempunyai 10 orang atau kurang di bilik berita mereka hanya separuh berkemungkinan berbanding stesen-stesen yang mempunyai saiz kakitangan lebih daripada 10 orang untuk memaparkan berita tempatan di laman utama mereka. Laman web stesen tempatan tidak boleh menjadi tempat "pilihan" bagi penduduk yang mencari berita tempatan atas permintaan jika stesen tersebut gagal menyediakannya. Siapakah yang membuat liputan tentang isu politik tempatan jika akhbar sesebuah bandar muflis?

Pertaruhan untuk Demokrasi

Dengan lebih ramai kakitangan, stesen radio awam tempatan dapat membantu mengisi jurang maklumat yang dicipta oleh penurunan akhbar tempatan. Mereka mampu menugaskan seorang wartawan sepenuh masa untuk membuat liputan badan kerajaan tempatan seperti majlis bandar dan lembaga sekolah. Ia masih menjadi cabaran bagi stesen di kawasan luar bandar yang merangkumi pelbagai komuniti, tetapi cabaran itu juga merupakan cabaran yang sentiasa dihadapi oleh akhbar di kawasan luar bandar dan telah menemui cara untuk mengurusnya pada masa lalu. Dengan kakitangan yang mencukupi, stesen tempatan juga boleh menjadikan program mereka benar-benar "tempatan", yang akan meluaskan daya tarikan khalayak mereka. Program yang dicipta oleh NPR, PRX dan penyedia kandungan lain menyumbang sebahagian besar daya tarikan stesen tempatan. Tetapi ia boleh menjadi halangan di kawasan di mana ramai bakal pendengar mempunyai nilai dan minat yang tidak dipenuhi oleh program kebangsaan dan di mana stesen tersebut menawarkan sedikit liputan tempatan. Seperti yang dinyatakan oleh seorang responden, stesen mesti menyediakan liputan "yang mencerminkan keseluruhan komuniti mereka." Berapa banyak wang baharu yang diperlukan oleh stesen tempatan untuk meluaskan liputan mereka? Berdasarkan anggaran responden kami dan penyasaran pembiayaan untuk komuniti yang paling memerlukan, kira-kira $150 juta setiap tahun diperlukan. Memandangkan komuniti ini juga cenderung berada di kawasan berpendapatan di bawah purata, pembiayaan tersebut sebahagian besarnya perlu datang daripada sumber luar. Itu tidak mudah, tetapi ia perlu dilakukan. Seperti yang dinyatakan oleh Eric Newton dari Knight Foundation, berita tempatan memberi orang ramai maklumat yang mereka “perlu menguruskan komuniti dan kehidupan mereka.” Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Baca artikel asal.