Piers Fawkes – Wallkit y PSFK

Piers Fawkes es el fundador de  www.psfk.com & wallkit.net

¿Qué te llevó a empezar a trabajar en publicaciones digitales/medios?

Cuando llegué a Nueva York, me picaba la curiosidad por escribir. Durante un breve periodo en Londres, dirigí una productora cinematográfica y todo eso de presentar propuestas y escribir tratamientos me enganchó. Allí tuve cierto éxito con vídeos virales pre-YouTube, vídeos musicales de bandas independientes conocidas y Sundance. Pero tras un año de búsqueda creativa, me di cuenta de que estaba durmiendo en el sofá de la oficina y financiando mis ingresos con las ayudas del paro. Tras llegar a Estados Unidos, escribí un par de libros y guiones pésimos en el apartamento de 23 metros cuadrados que compartía con una chica de la que estaba enamorado. Mi novia desconfiaba de mi capacidad para quedarme en Estados Unidos y me pedía cada día, al salir tarde para el trabajo, que enviara muchos currículums. Pero después de que cerrara la puerta, lo único que podía hacer era escribir en prosa en un pequeño portátil que a veces se conectaba por módem telefónico. Mientras paseaba por las calles de Manhattan buscando inspiración para el guion de una comedia romántica que alguien me había sugerido escribir, escuché una conversación en un café sobre unas personas que escribían algo nuevo llamado blogs. Al contárselo, me invitaron a una fiesta en un loft del Soho, donde me dijeron que conocería a un grupo de jóvenes escritores que disfrutaban de esta nueva forma de crear contenido. Mi novia sugirió que quizá encontraría trabajo allí. Sin duda, necesitaba trabajo. No tenía visa de trabajo ni papeles de inmigración, y en 2003 nadie contrataba gente. Pasear perros me daba unos 4 dólares la hora, teniendo en cuenta el trayecto en metro. Unos días después de la conversación en el café, llegué a la puerta del loft de Spring Street y me recibió el anfitrión, Nick Denton. Nick, como supe más tarde, era el fundador de la red de blogs Gawker, así que pueden imaginarse que la gente en su local era un poco alborotada y muy rebelde. El ambiente era embriagador y, justo antes de irme, una mujer unos años mayor que yo se subió a una silla en un rincón y todos guardaron silencio. Anunció: "¡Voy a empezar un blog!". Todos aplaudieron. No sabía quién era, pero pensé: "Oye, señora, si tú puedes, yo también puedo escribir un blog". Cuando la multitud la dejó continuar, continuó: "Sí. Lo voy a llamar The Huffington Post". Era ingenua en cuanto a publicaciones y a quién era Arianna Huffington en aquel entonces. Simplemente me energizaba este medio y la posibilidad de compartir historias. Al principio, escribí un diario ficticio de un inglés llamado Guy Brighton y cobró cierta notoriedad. Sin embargo, las esposas de mis amigos se dieron cuenta de que las historias de escapadas nocturnas de jóvenes en el East Village no eran tan ficticias como yo sugería. Así que empecé un segundo blog para salvar el pellejo. Con este nuevo sitio, buscaba una plataforma para compartir la gran cultura y las ideas creativas que veía en las calles de la ciudad que recorría a diario. Como extrañaba un poco mi hogar, les pedí a mis amigos que escribieran desde Londres y también desde sus viajes a lugares como Madrid y Sídney. Pronto publicábamos varias historias al día y la gente empezó a suscribirse a nuestros feeds. Todavía no tenía mucho dinero, y mi novia quería que enviara tantos currículums como artículos publicaba al día. Supongo que lo intenté, pero las empresas no querían pagar las comisiones ni gestionar el papeleo para contratarme. El sitio se llama PSFK porque no tenía ni idea de comprar una URL con un nombre más memorable. Mi amigo Simon King y yo llevamos unos meses dirigiendo un proyecto online en el Reino Unido antes de irme a Nueva York, y confundimos nuestras iniciales (PF y SK) con el nombre. Así que, cuando revisé mis opciones para este nuevo sitio (y escuché el ruido de mi alcancía), me di cuenta de que debía usar la URL que ya tenía. Quiero decir, no pensé que se convertiría en nada o que todavía estaría dirigiendo una empresa con el mismo nombre 15 años después. PSFK iba a ser solo un proyecto de escritura. Unos seis meses después de este ejercicio, estaba en el escritorio del apartamento de mi novia escribiendo publicaciones e ignorando las facturas, y recibí un correo electrónico de alguien que estaba leyendo el sitio. Una joven trabajaba en Anheuser-Busch en el Reino Unido y necesitaba un informe de tendencias. Ni siquiera sabía qué era un informe de tendencias, pero cuando lo miré, me di cuenta de que era muy parecido a un blog de cultura genial e ideas creativas. De hecho, era bastante parecido a PSFK. Así que tomé elementos clave del contenido de PSFK y comencé a crear informes de tendencias para Budweiser, y les enviamos un informe cada dos meses durante cinco años. Con cada informe había un presupuesto y con ese presupuesto, contraté a un abogado, me hice cargo de los asuntos legales y comencé a ahorrar para un anillo. Y debe haber habido un cambio en la forma en que hablábamos de nosotros mismos, porque poco después, BMW me envió un correo electrónico con informes de tendencias de Alemania, y luego Apple desde Cupertino.

¿Cómo te llevó esto a desarrollar Wallkit?

Tuvimos una década increíble compartiendo ideas, explorando los límites de la publicación y ofreciendo asesoramiento a las empresas sobre las que leías en Fast Company. Pero algo fallaba en el modelo. Teníamos 2 millones de visitantes al mes, pero para los compradores de medios no era suficiente para publicar un anuncio; querían 10 millones. Era increíblemente frustrante, y el sitio web y el boletín informativo empezaron a convertirse en una carga financiera. Para 2015, la situación en el sector editorial empeoró. Todos esos compradores de medios perdieron sus empleos a manos de las máquinas programáticas, y esos sistemas redujeron los ingresos publicitarios que recibíamos. Tras un verano tranquilo, mi directora financiera me sentó y me dijo que debíamos reducir pérdidas y que tendríamos que cerrar la sede y centrarnos exclusivamente en la consultoría. Fue una gran decepción, pero era difícil discutir con ella, ya que era mi socia y se había convertido en mi esposa después de todos esos años soportándome. Además, teníamos un niño y una niña pequeños a los que cuidar. Me rasqué la cabeza por un rato y probablemente aullé bastante y simplemente no pude encontrar una salida. Y entonces, un día, cuando debía estar investigando nuevos modelos de negocio para empresas de medios en el New York Times, me encontré con un muro de pago . Y entonces me di cuenta: una parte de mis lectores usaba el contenido para su trabajo…Seguramente podría hacerles pagar. Entonces, después de revisar y rechazar la tecnología detrás de los jugadores en el mercado, construí mi muro de pago en 4 semanas con mis socios de Grandiz. El cambio de rumbo revitalizó a PSFK, no solo financieramente, sino también para el público. Estábamos tan motivados y llenos de energía como cuando la gente envió informes de todo el mundo. Y mientras tanto, hackeamos el muro de pago, lo iteramos y lo reelaboramos hasta que estuvo listo para ser lanzado al mercado: tres años más tarde fue Wallkit.

¿Cómo es un día típico para usted?

• Un poco de investigación (cosas para el sitio)
• Un poco de gestión de equipo (mantener las cosas en marcha)
• Mucho desarrollo de negocio (venta de cosas)
• Mucho desarrollo de productos e ideas (generación de ideas).

¿Cómo es tu configuración de trabajo? (sus aplicaciones, herramientas de productividad, etc.)

• Feedly para la investigación
• Aplicaciones de Google para los sistemas de la empresa
• Racha para el software de ventas
• ¡¡¡Y PSFK por las nuevas ideas!!!

¿Cuál es el problema que estás abordando con pasión con Wallkit en este momento?

En primer lugar, intento ayudar a los editores a comprender personalmente las oportunidades que ofrece el uso de sistemas de suscripción. Para muchas empresas de medios, la idea de un muro de pago resulta intimidante, y con mis publicaciones en Medium sobre sus beneficios. En segundo lugar, un sistema gratuito de prueba, listo para usar, que puedes comenzar a usar tan rápido como puedes configurar un blog en WordPress. En tercer lugar, queremos facilitar el flujo de miembros. Se necesitan sistemas que permitan a los visitantes explorar diferentes sitios dentro del portafolio de una empresa de medios, o incluso más allá. Wallkit cuenta con una función de pase de clase que permitirá a los suscriptores visitar otros sitios bajo las directrices establecidas por los propietarios del sitio.

¿Puede darnos algunos ejemplos de editores que utilizan su solución con éxito?

Una de nuestras instalaciones más destacadas es la de Skift.com . También la utilizan para su sitio web hermano, AirlineWeekly.com , y estamos trabajando con ellos en la estrategia de flujo de miembros.

Con tantas soluciones de muro de pago disponibles, ¿cómo cree que será el futuro?

Uno de los problemas con los sistemas actuales es la portabilidad de datos. No muchos sistemas permiten acceder fácilmente a los datos de los miembros y transferirlos a otro sitio. Varios de nuestros usuarios han tenido que pagar a sus proveedores anteriores por un conjunto completo de datos. Es fundamental que los editores consideren esto, ya que, de lo contrario, quedan atrapados en el primer sistema que usan.

¿Tiene algún consejo para los profesionales ambiciosos del sector de medios y publicaciones digitales que buscan desarrollar su producto sin tener conocimientos técnicos?

Existen muchísimos sistemas listos para usar para editores. Utilice los mejores para cada elemento de su conjunto tecnológico y no intente hacerlo usted mismo. Simplemente asegúrese de que los sistemas que utiliza se comuniquen rápidamente con los demás y evite la tecnología demasiado complicada y sobrecargada de funciones, especialmente en el ámbito del muro de pago. Podría costarle mucho dinero darse cuenta de que tomó la decisión equivocada.