Lorsque Rich Jaroslovsky a été embauché pour travailler pour l'application de curation d'actualités SmartNews il y a un peu plus de quatre ans, ses nouveaux patrons lui ont proposé un titre de poste qu'il trouvait curieux : journaliste en chef. « J'ai ri un peu et j'ai expliqué qu'aux États-Unis, ce n'est pas un titre courant », se souvient-il dans une interview (SmartNews a fait ses débuts et a son siège au Japon). « Un titre plus courant serait celui de rédacteur en chef. Et leur réponse a été : « Si vous voulez être rédacteur en chef, c'est très bien. » Mais si vous êtes rédacteur en chef, cela implique que vous éditez et faites des sélections d'articles, et ce n'est pas le but de SmartNews. Et quand j'y ai réfléchi un instant, j'ai dit : 'Tu as absolument raison.'
Cette distinction – selon laquelle les sélections d'histoires de l'application sont en grande partie déterminées par des algorithmes et non par des humains – est devenue de plus en plus importante ces derniers mois, à mesure que les éditeurs manifestent un regain d'intérêt pour les applications d'actualités.
Cet intérêt est motivé par leur lassitude croissante à l’égard de Facebook. En janvier dernier, le géant des médias sociaux a annoncé qu'il modifiait son algorithme de fil d'actualité afin de favoriser les publications produites par les amis et la famille ; en raison de ces changements, la portée des pages des éditeurs devrait diminuer.
Depuis lors, plusieurs éditeurs ont documenté une baisse significative du trafic de référencement sur Facebook, avec au moins deux éditeurs – LittleThings et Render Media – annonçant leur fermeture en raison des changements d'algorithme. Les éditeurs se sont efforcés de diversifier leur trafic afin de devenir moins dépendants de Facebook. Beaucoup ont mis davantage l’accent sur la création d’abonnements par courrier électronique et sur leur présence sur d’autres plateformes sociales.
L’accent mis sur la diversification a donné lieu à des collaborations avec des applications de curation d’actualités. À peu près au même moment où Facebook a annoncé son fil d'actualité, certains éditeurs ont commencé à signaler une augmentation du trafic d'Apple News, et plusieurs organisations de presse ont travaillé en étroite collaboration avec la société lors du déploiement de nouveaux produits publicitaires et de fonctionnalités vidéo natives . Dans le même temps, un rapport de l'Institut Reuters pour l'étude du journalisme a révélé que, pour la première fois, l'utilisation de Facebook pour la consommation d'informations a diminué.
SmartNews, qui était à l'origine une application japonaise avant d'être lancée aux États-Unis il y a quelques années, a suscité un intérêt croissant de la part des consommateurs et des éditeurs. Il a récemment annoncé avoir dépassé les 10 millions d'utilisateurs mensuels . Jaroslovsky, qui a contribué au lancement du premier WSJ.com dans les années 90 et est l'un des cofondateurs de l'Online News Association, est en partie responsable de l'interface avec les 300 éditeurs souhaitant s'associer à l'application. « Facebook a changé les règles du jeu », a-t-il déclaré. "Je pense que beaucoup d'éditeurs se sentent un peu brûlés par cela."
Des applications comme SmartNews, parce qu'elles ne recherchent pas de contenu généré par les utilisateurs et travaillent presque exclusivement avec des éditeurs, affirment que leurs incitations sont davantage alignées sur ces éditeurs. « Si nos partenaires éditeurs réussissent, nous réussirons, et si nous réussissons, ils réussiront bien », a déclaré Jaroslovsky.
Alors, comment les éditeurs travaillent-ils avec SmartNews et quels avantages cela peut-il leur offrir ? Eh bien, dans la plupart des cas, l'application est par défaut sur le site Web mobile d'un éditeur, elle peut donc monétiser tout trafic envoyé directement par l'application. Les utilisateurs ont également le choix de lire l'article dans « smartview », qui est une version allégée et à chargement plus rapide de l'article hébergée nativement dans l'application. "Les éditeurs qui collaborent avec nous peuvent placer leur propre publicité sur la vue intelligente de leurs articles sans aucun partage de revenus avec nous", a déclaré Jaroslovsky. « Ils gardent 100 % des revenus. » Et les éditeurs n'ont pas besoin de détourner les ressources de leur force de vente pour placer des publicités dans SmartNews ; ils peuvent simplement le connecter à leur technologie publicitaire déjà existante afin que les publicités diffusées sur leurs sites Web mobiles apparaissent également dans l'application.
De manière anecdotique, Jaroslovsky a été informé par ses partenaires éditeurs que SmartNews est en train de devenir une source de référence croissante. « J'entends de plus en plus d'éditeurs dire des choses comme : « Hé, vous êtes notre quatrième plus grande source de trafic. » » Et comme l'application est pilotée par un algorithme, les histoires vers lesquelles elle envoie le plus de trafic ne le sont pas. toujours les mêmes articles qui attirent le plus de partages sur les réseaux sociaux. Vincent Chang, responsable principal de la culture et de la communauté chez SmartNews, a décrit ces histoires comme « des joyaux cachés qui ne sont pas à la mode sur les réseaux sociaux, mais qui sont des histoires de très haute qualité qui méritent d'avoir un public plus large ».
Cette approche algorithmique protège également les utilisateurs de SmartNews contre l’exposition à de fausses nouvelles. Une partie de la raison pour laquelle les fausses histoires ont proliféré sur le Web est due au fait qu'elles ont été largement partagées par des utilisateurs sans méfiance sur les sites de médias sociaux. SmartNews, cependant, ne s'appuie pas sur le contenu généré par les utilisateurs et examine tous les éditeurs inclus dans son application. "Nous ne établissons pas de liens bon gré mal gré avec qui que ce soit sur le Web", a déclaré Jaroslovsky. "Nous ne nous contentons pas d'envoyer les gens dans la couche d'ozone."
Bien entendu, l’application n’est pas optimisée pour tous les types de diffusion de contenu. Les applications de curation d'actualités ont du mal à proposer un régime d'actualités locales, d'autant plus que de nombreux petits éditeurs ne sont toujours pas bien optimisés pour le Web mobile et n'ont pas les moyens de permettre à leur personnel de se concentrer sur les partenariats de plateforme. Jaroslovsky a noté qu'un utilisateur peut s'abonner à des chaînes régionales dans l'application, mais il a admis qu'il souhaitait que cette fonctionnalité soit plus importante dans l'application. "Ce que je veux faire, c'est trouver des moyens de faire savoir à davantage de nos utilisateurs que cette fonctionnalité existe, car elle prend en charge les informations locales."
Lors des dernières nouvelles, lorsqu'un média local est le plus susceptible de disposer des meilleures informations sur le terrain, l'application établira souvent un lien vers celui-ci. "Après la fusillade dans la discothèque Pulse, la meilleure couverture médiatique, et celle qui a fait surface sur notre chaîne, provenait d'une source d'information locale", a déclaré Jaroslovsky. "L'éditeur a constaté une énorme augmentation de trafic de notre part."
Même si une grande partie de SmartNews repose sur une sélection algorithmique, Jaroslovsky et son équipe jouent un rôle dans les notifications push de l'application. Il envoie deux types ; le premier type est envoyé, comme sur des roulettes, quatre fois par jour et est optimisé pour les intérêts de l'utilisateur. Auparavant, ces types de notifications push étaient choisis de manière algorithmique, mais Jaroslovsky a remarqué que l'algorithme sélectionnait parfois des histoires qui n'étaient pas des candidats appropriés pour les notifications push. Son équipe a donc expérimenté en demandant aux humains de sélectionner toutes les histoires à diffuser, mais cela a entraîné une baisse des taux d'ouverture. «Nous sommes ensuite passés à un système dans lequel l'algorithme désignerait des candidats pour une poussée planifiée, mais un humain examinerait les suggestions de l'algorithme parmi une liste d'environ cinq et sélectionnerait ensuite parmi les poussées. Et devinez quoi, la machine a surpassé l’humain, mais la combinaison de l’humain et de la machine a surpassé la machine à elle seule.
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Le deuxième type de notification push concerne les dernières nouvelles, et ces notifications sont entièrement laissées au jugement subjectif de l'équipe de Jaroslovsky. "Nous regardons constamment l'actualité et nous avons une équipe à la fois [à San Francisco] et à New York", a-t-il déclaré. « Lorsque nous voyons quelque chose ou commençons à recevoir des histoires de nos partenaires sur un événement d'actualité, nous déterminerons si cela vaut la peine d'être poussé par tout le monde. Ce processus relève toujours du jugement humain, et je dirais qu’il devrait l’être.
Une chose que je me demandais était de savoir comment SmartNews réagissait à la montée en puissance des modèles commerciaux d'abonnement. Des plateformes comme Facebook et Google ont testé des outils qui aideront les éditeurs à convertir les lecteurs occasionnels en abonnés payants. SmartNews s’est-il adapté ?
Jaroslovsky n'a pu citer aucune fonctionnalité d'abonnement actuelle, bien qu'il ait laissé entendre que des projets étaient en cours. Il a reconnu que le fait de recourir à un paywall n’est « pas une excellente expérience utilisateur » et qu’il doit y avoir une solution. « de contenu payant qui aiment le trafic qu'ils reçoivent de notre part et qui en veulent plus, sont ceux qui ont tendance à être les plus persistants, en disant : « Quand allez-vous proposer quelque chose pour nous montrer un peu d'amour ? » C'est certainement un domaine pour lequel nous savons que nous devons trouver de bonnes solutions. Nous n’en sommes pas encore là, mais nous y arriverons.
