Jason Black er utviklingsredaktør for Plot to Punctuation , og hjelper forfattere fra hele verden med å forbedre skriveferdighetene sine, historiestrukturene og karakterutviklingen.Tidligere har Jason vært månedlig spaltist for Forfattermagasin, hvor han skrev en fireårig spalte om karakterutvikling, samt for det litterære tidsskriftet Linje nullNå til dags går innsatsen hans til sin egen blogg med dyptgående artikler om skrivehåndverk.
Jeg startet som utviklingsredaktør fordi folk fortalte meg at jeg var god til det, og at jeg trengte penger. Jeg skulle ønske jeg kunne si at det var en dyp, filosofisk motivasjon i starten, men det første valget var helt pragmatisk.
Etter at jeg skrev min første roman, var mitt umiddelbare spørsmål om den var noe bra. Venner og familie ville si: «Å ja, den var flott», men jeg kunne ikke stole på at de var helt ærlige og ikke bare hyggelige. Så jeg begynte å utveksle kritikk med andre forfattere på nettet, i den tro at andre forfattere kunne fortelle meg hva jeg måtte gjøre. Jeg ønsket desperat tilbakemeldinger som ville peke meg mot hvordan jeg kunne skrive det bedre, strukturere det bedre, avdekke karakterenes følelser bedre, og så videre. Jeg jobbet hardt for å gi andre mennesker den samme typen målrettet, nøye og handlingsrettet tilbakemelding som jeg ønsket. Etter min mening er tilbakemeldinger ubrukelige hvis de ikke forteller deg spesifikt hva du kan gjøre for å løse et problem.
Så skjedde det noe morsomt. Gang på gang svarte forfatterne jeg sendte arbeidet mitt til med den samme generiske tommelen opp-tilbakemeldingen som venner og familie hadde gitt meg. Det var riktignok bekreftende, men det lærte meg ingenting om håndverket. I tillegg kom folk gang på gang tilbake til meg for å takke meg for den spesifikke veiledningen jeg hadde gitt dem. Mer enn én gang sa folk til meg: «Den tilbakemeldingen var så nyttig at du kunne tatt penger for den!»
Så da resesjonen kom i 2009 og jeg uventet ble arbeidsledig, bestemte jeg meg for å gjøre nettopp det og startet min frilansvirksomhet innen utviklingsredigering. Det føles godt å vite at jeg har en ferdighet som folk verdsetter, og det virker som en sjelden egenskap.
HVORDAN SER EN TYPISK DAG UT FOR DEG?
Selv om jeg skulle ønske dette var en ni-til-fem-affære for meg, dikterer realitetene i helsevesenet i Amerika at jeg også har en vanlig jobb. Men siden jeg jobber som teknisk skribent i programvarebransjen, er i det minste dagene mine viet til arbeid som finsliper mine egne skrive- og redigeringsferdigheter. Fra fem til åtte, pluss eller minus, er det middag og familietid. De sene kveldstimene fra åtte til elleve er min redigeringstid. Det er en travel livsstil, men jeg liker arbeidet.
HVORDAN SER ARBEIDSOPPSETTET DITT UT?
Ikke noe spesielt. Hovedverktøyene mine er Microsoft Word og Excel, som kjører på en vanlig Windows-bærbar PC. Word er et opplagt valg, siden det er standarden i forlagsbransjen for manuskripter, og har også svært robuste redigerings- og kommentarfunksjoner som er essensielle når man markerer et klientmanuskript. Excel er fantastisk for å spore klientprosjektene mine, tidsplanen og tiden som brukes på hvert prosjekt.
Det eneste utstyret jeg ikke kan leve uten er den eksterne skjermen som er koblet til den bærbare datamaskinen min. Mellom å markere og kommentere i klienters manuskripter og å ta notater i rapportene jeg genererer for klientene mine, klarer jeg meg rett og slett ikke uten en mye av skjermplass, og bærbare datamaskiner i dag har rett og slett ikke skjermer som er store nok. Jeg bruker en stor skjerm med en oppløsning på 1920×1200 som lar meg ha to fulle Word-dokumenter side om side med 100 % zoom. Å kunne se og jobbe med begge dokumentene samtidig utgjør en enorm forskjell for produktiviteten min.
HVA GJØR ELLER GÅR DU FOR Å BLI INSPIRERT?
Vær mottakelig. Hold filtrene mine åpne.
Kanskje det høres ut som noe nytt, men det er virkelig sant. Når det gjelder min egen skriving, kommer inspirasjonen alltid fra verden rundt meg. Jeg fikk en gang en idé til en roman fra en vits noen på Twitter kom med om en spammer. Inspirasjon kan komme fra hvor som helst; forfatterens jobb er å være mottakelig for den, selv når den kommer fra en uventet kilde.
For klientprosjektene mine kommer inspirasjonen i form av gleden jeg har ved å undervise. Jeg tror ikke noen kan være en god utviklingsredaktør hvis de ikke liker å undervise, fordi 90 % av jobben ikke ligger i å identifisere hva klienten trenger å gjøre med historien sin, men i å lære dem ferdighetene til å gjøre det. Så når jeg ser en klient skrive et spesielt saftig eksempel på et skrivefagproblem, liker jeg å dekonstruere eksemplet for å vise klienten hva problemet er og hvordan de skal håndtere det, innenfor konteksten av deres eget arbeid.
I tillegg lærer hvert manuskript meg noe nytt om skriving. Hvert eneste et. Uten unntak. Husker du da jeg sa at ingen tilbakemelding er verdt noe hvis den ikke også hjelper deg med å løse et problem? Den filosofien betyr at når jeg snubler over et ord, en frase, et avsnitt eller en plotutvikling som ikke føles riktig, kan jeg ikke bare si «denne delen var ikke bra». Det ville ikke hjelpe klienten. I stedet må jeg tenke veldig nøye over hvorfor det føles feil. Identifisere det underliggende problemet. Finne ut mønsteret i det, og hvordan det kan fikses.
Etter åtte og et halvt år med dette, vet jeg som regel hva problemet er med en gang. Likevel klarer hvert manuskript å overraske meg minst én gang med noe nytt. Noe jeg ikke har sett før. Noe jeg ikke har et ferdig svar på i lomma. Da blir jeg begeistret, for jeg vet at det betyr at jeg også er i ferd med å lære noe nytt om skriving.
HVA ER DIN FAVORITTSKRIFT ELLER SITAT?
I det siste er det dette sitatet fra Martin Luther King jr.:
«Alt vi ser er en skygge kastet av det vi ikke ser.»
Jeg elsker det fordi det er et så veltalende uttrykk for kjerneideen bak «vis, ikke fortell», som i seg selv er kjerneteknikken i narrativ skriving. King visste at de viktigste tingene i vår verden er det vi ikke ser: andre menneskers håp, drømmer, frykt, kjærlighet, fordommer, motivasjoner, tro, følelser og verdier. For det er disse tingene, låst inne i andre menneskers hoder, som former vår opplevelse som mennesker.
Og likevel, selv om de er usynlige, åpenbarer disse tingene seg gjennom skyggene de kaster inn i verden. Menneskers ord, deres handlinger, deres mangel på handlinger og til og med kroppsspråket deres avslører – hvis vi velger å se det – alt som betyr noe for dem.
Når forfattere formidler historiene sine, har de to alternativer. De kan fortelle leseren direkte om hver karakters usynlige følelser. Eller de kan vise leseren skyggene, og overlate det til leseren å intuitivt forstå de viktigste tingene i historien.
HVA ER DET LIDENSKAPSRIGE PROBLEMET DU TAKLER MED FOR ØYEBLIKKET?
Det er alltid det samme: å gjøre den best mulige jobben jeg kan for min nåværende klient er det. Hvert manuskript er en unik utfordring, og selv om de absolutt viser mønstre, har hvert enkelt sin egen blanding av styrker og svakheter. Utfordringen er alltid å lese forbi det som står på siden for å se hva klientens mål er med å skrive romanen – hvorfor den historien? Hvorfor de karakterene? Hvorfor den spesielle konflikten eller hindringen? Hvis jeg kan finne ut av disse tingene, kan jeg se hva forfatteren prøver å si med romanen, og kan gi dem råd om det store bildet av historien sin og hva de kan endre for å passe bedre til sin visjon.
FINNES DET ET PRODUKT, EN LØSNING ELLER ET VERKTØY SOM FÅR DEG TIL Å MENE DET ER ET GOD DESIGN FOR DIN DIGITALE PUBLISERING?
Som redaktør er jeg fornøyd med verktøyene jeg har til rådighet.
Men som en potensiell uavhengig forfatter, er jeg ikke det. Jeg har sett forlagslandskapet forandre seg det siste tiåret fra en verden der tradisjonell publisering var alt, til en der tradisjonell publisering nå konkurrerer direkte med selvpublisering, men der de eksisterende strukturelle realitetene rundt bokpromotering, distribusjon og salg fortsatt er sterkt fordelt av tradisjonell publisering.
Jeg har sett forfattere – noen med hell, noen ikke – forsøke å bygge forretningsmodeller rundt Kickstarter, GoFundMe og i det siste Patreon. Hver av disse har sin appell, men alle kommer til kort for romanforfattere, hvis innholdsskapingsmodell (krevende, sjeldne utgivelser) ikke er godt egnet til designet til disse plattformene.
Det uavhengige forfattere trenger er noe som Patreon, men rettet mot de unike kravene til romanskriving. Noe som bringer forfattere og publikum sammen på en symbiotisk måte rundt det å lage romaner. Hvorfor skulle ikke for eksempel en forfatter kunne skrive briefinger for historieideene på listen over ting de skal skrive (vi har alle en), og la publikum stemme med pengene sine for hva de skal skrive videre?
Det er den digitale publiseringsløsningen jeg venter på.
HAR DU NOEN RÅD TIL AMBISIERE DIGITAL PUBLISERING OG MEDIEPROFESJONELLER SOM HAR STARTET?
Vær ydmyk, og lytt mer enn du snakker.
Spesielt for forfattere vet jeg hvor fristende det er å skyve den så fort som mulig gjennom CreateSpaces print-on-demand-pipeline etter å ha skrevet ut en roman. Vips! Du er en forfatter!
Men ikke gjør det. Ta deg god tid. Gjør leksene dine. Lær hva som kreves for å sette et profesjonelt kvalitetsprodukt du kan være stolt av, og som kan holde mål i en bokhylle ved siden av alt fra de seks store forlagene. Lær om alle de forskjellige typene redigering, fra utviklingsredigering og nedover. Lær om design av bokomslag. Lær om typografi og satsing. Lær om bokdesign. Og finn frilansere som kan hjelpe deg med alt dette. Vi er der ute og venter på å ta av disse byrdene fra skuldrene dine, slik at du kan bruke tiden din på å skrive flere bøker.
HVA FØR DEG TIL Å BEGYNNE Å JOBBE I DIGITAL/MEDIEPUBLISERING?
Innhold fra våre partnere
