出版商将目光投向了像SmartNews这样的新闻应用程序—

四年前，里奇·雅罗斯洛夫斯基(Rich Jaroslovsky)受聘于新闻聚合应用SmartNews时，他的新老板建议他担任一个令他感到好奇的职位：首席记者。“我当时轻笑了一声，解释说在美国，这个职位并不常见，”他在一次采访中回忆道（SmartNews起源于日本，总部也设在日本）。“更常见的职位应该是总编辑。他们的回答是：‘如果你想当总编辑，没问题。但如果你是总编辑，那就意味着你要负责编辑和选题，而SmartNews的宗旨并非如此。’我思考片刻后，说道：‘你说得完全正确。’” 近几个月来，随着出版商对新闻应用重新燃起兴趣，这种区别——即该应用的新闻选择主要由算法驱动，而非人工挑选——变得越来越重要。而这种兴趣的产生，源于他们对Facebook日益增长的厌倦。今年1月，这家社交媒体巨头宣布将更改其信息流算法，优先展示亲朋好友发布的内容；预计此举将导致出版商页面的触达率下降。此后，多家出版商记录了Facebook引荐流量的大幅下滑，至少有两家出版商——LittleThings和Render Media——因算法变更而宣布关闭。为了减少对Facebook的依赖，出版商们一直在努力实现流量多元化。许多出版商更加重视发展电子邮件订阅用户，并拓展在其他社交平台上的影响力。这种多元化策略促使他们与新闻聚合应用展开合作。在Facebook宣布信息流算法变更的同时，一些出版商开始报告来自Apple News的流量激增，多家新闻机构也与该公司密切合作，共同推出新的广告产品和原生视频功能。与此同时，路透新闻研究所的一份报告显示，Facebook新闻消费量首次出现下降。 SmartNews 最初是一款日本应用，几年前在美国推出后，受到了消费者和出版商的广泛关注。它最近宣布月活跃用户已突破 1000 万。Jaroslovsky曾参与 90 年代 WSJ.com 的创建，也是在线新闻协会的联合创始人之一，他负责与 300 家希望与该应用合作的出版商进行对接。“ Facebook 改变了游戏规则，”他说，“我认为很多出版商都因此感到有些吃亏。” 像 SmartNews 这样的应用并不主动寻找用户生成内容，几乎只与出版商合作，因此它们认为自身的利益与出版商的利益更加一致。“如果我们的出版商合作伙伴发展良好，我们也会发展良好；反之亦然，”Jaroslovsky 说。那么，出版商如何与 SmartNews 合作？SmartNews 又能为他们带来哪些好处呢？大多数情况下，该应用默认跳转到出版商的移动网站，因此可以实现应用直接带来的流量变现。用户还可以选择在“智能视图”中阅读文章，智能视图是文章的精简版，加载速度更快，并且原生集成在应用内。“与我们合作的出版商可以在其文章的智能视图中投放广告，而无需向我们支付任何收益分成，” Jaroslovsky说道，“他们可以保留100%的收入。”出版商无需额外投入销售资源即可在SmartNews中投放广告；他们只需将其集成到现有的广告技术中，即可使移动网站上的广告也出现在应用内。据Jaroslovsky从出版合作伙伴处了解到的情况，SmartNews正在成为一个日益增长的引流来源。 “我越来越频繁地听到出版商说，‘嘿，你们是我们第四大流量来源。’” 由于这款应用采用算法驱动，它推送流量最高的文章并不总是那些在社交媒体上分享最多的文章。SmartNews 文化与社区高级经理 Vincent Chang 将这些文章描述为“社交媒体上没有热搜的隐藏瑰宝，但它们质量极高，值得拥有更广泛的受众。” 这种算法方法也保护了 SmartNews 用户免受虚假新闻的侵害。虚假新闻在网络上泛滥的部分原因是，它们被不知情的用户在社交媒体上广泛分享。然而，SmartNews 并不依赖用户生成的内容，而是对所有加入其应用的出版商进行审核。“我们不会随意链接到网络上的任何人，” Jaroslovsky 说，“我们不会把任何人的内容都放逐到茫茫网络。” 当然，这款应用并非针对所有类型的内容推送都进行了优化。新闻聚合应用一直难以提供丰富的本地新闻，尤其是一些小型出版商的移动网页优化仍然不足，而且无力承担专门负责平台合作的人员。Jaroslovsky 指出，用户可以在应用内订阅基于地区的频道，但他承认，他希望这项功能在应用中更加突出。“我想做的是找到方法，让更多用户知道这项功能的存在，因为它确实支持本地新闻。” 在突发新闻事件发生时，本地新闻媒体最有可能掌握最全面的现场信息，因此该应用通常会链接到这些媒体。“Pulse 夜总会枪击案发生后，我们频道上出现的最佳报道，也是我们频道上出现的报道，都来自一家本地新闻媒体，” Jaroslovsky 说。“这家出版商的流量从我们这里激增。” 虽然 SmartNews 的大部分内容都由算法推荐驱动，但Jaroslovsky 和他的团队也参与了应用推送通知的制作。应用会发送两种类型的通知；第一种推送通知每天准时发送四次，并根据用户的兴趣进行优化。过去，这类推送通知是由算法自动选择的，但雅罗斯洛夫斯基注意到，算法有时会选择一些并不适合推送的新闻。因此，他的团队尝试由人工来选择所有要推送的新闻，但这导致打开率下降。“后来我们采用了一种新系统，让算法提名一些候选推送内容，然后由人工审核算法从大约五个候选内容中筛选出最终推送。结果发现，机器的表现优于人工，但人机结合的效果甚至超过了机器单独推送。” 第二种推送通知是突发新闻，这类通知完全由雅罗斯洛夫斯基团队的主观判断决定。“我们一直在关注新闻，我们在旧金山和纽约都设有团队，”他说道。 “当我们看到或从合作伙伴那里收到有关突发新闻事件的报道时，我们会判断这是否值得向所有人进行重点推送。这个过程仍然需要人为判断，而且我认为也应该如此。” 我很好奇SmartNews是如何应对订阅模式兴起的。像Facebook和谷歌一直在测试各种工具，帮助出版商将普通读者转化为付费订阅用户。SmartNews是否也在做出相应的调整？ Jaroslovsky无法透露任何当前的订阅功能，但他暗示公司正在制定相关计划。他承认，遇到付费墙“用户体验并不好”，确实需要找到解决方案。“的付费内容出版商往往是最坚持不懈的，他们会问：‘你们什么时候才能推出一些优惠活动来犒劳我们？’ 这绝对是我们需要找到有效解决方案的领域。我们还没有完全做到，但我们会努力的。”

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出版商正在重新审视像SmartNews这样的新闻应用程序。

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作者： Vahe Arabian

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