Piers Fawkes – Kit de parede e PSFK

Piers Fawkes é o fundador de  www.psfk.com & wallkit.net

O que o levou a começar a trabalhar com publicação digital/mídia?

Quando cheguei a Nova York, eu estava com uma vontade enorme de escrever. Por um breve período em Londres, administrei uma produtora de filmes e fiquei viciado em apresentar projetos e escrever sinopses. Tive algum sucesso lá com vídeos virais pré-YouTube, videoclipes para bandas indie conhecidas e no Festival de Sundance. Mas depois de um ano me dedicando à criação, percebi que estava dormindo no sofá do escritório e complementando minha renda com auxílio-desemprego. Depois que cheguei aos EUA, escrevi alguns livros e roteiros muito ruins no apartamento de 23 metros quadrados que dividia com uma garota por quem eu era apaixonado. Essa namorada desconfiava da minha capacidade de permanecer nos Estados Unidos e, todos os dias, quando saía para o trabalho (tarde), pedia que eu enviasse vários currículos. Mas depois que ela fechou a porta, tudo o que eu conseguia fazer era digitar prosa em um laptop minúsculo e pesado que, às vezes, se conectava por modem discado. Caminhando pelas ruas de Manhattan em busca de inspiração para um roteiro de comédia romântica que alguém havia sugerido que eu escrevesse, ouvi por acaso uma conversa em um café sobre algumas pessoas que estavam escrevendo essas novidades chamadas blogs. Quando conversei com elas sobre isso, me convidaram para uma festa em um loft no Soho, onde disseram que eu conheceria um grupo de jovens escritores que estavam curtindo essa nova forma de criar conteúdo. Talvez, sugeriu minha namorada, eu conseguisse um emprego lá. Eu certamente precisava trabalhar. Não tinha visto de trabalho nem documentos de imigração, e ninguém estava contratando em 2003. Passear com cachorros me rendia cerca de 4 dólares por hora, depois de descontar o tempo gasto no metrô. Cheguei alguns dias depois da conversa no café à porta do loft na Spring Street e fui recebido pelo anfitrião, Nick Denton. Nick, descobri mais tarde, era o fundador da rede de blogs Gawker – então você pode imaginar que a turma no lugar dele era um pouco barulhenta e muito rebelde. A atmosfera era contagiante e, pouco antes de eu ir embora, uma mulher alguns anos mais velha que eu subiu em uma cadeira no canto e todos se calaram. Ela anunciou: "Vou começar um blog!" Todos aplaudiram. Eu não sabia quem ela era, mas pensei: "Ei, moça, se você consegue, eu também consigo escrever um blog." Quando a plateia a deixou continuar, ela prosseguiu: "Sim. Vou chamá-lo de Huffington Post." Eu era ingênuo em relação ao mundo editorial e não conhecia Arianna Huffington na época. Eu estava simplesmente energizado por esse meio e pela possibilidade de compartilhar histórias. Inicialmente, escrevi um diário fictício de um inglês chamado Guy Brighton, que obteve certa notoriedade. No entanto, as esposas dos meus amigos perceberam que as histórias de escapadas noturnas de jovens no East Village não eram tão fictícias quanto eu dava a entender. Então, criei um segundo blog para me safar. Com este novo site, eu queria uma plataforma para compartilhar toda a cultura incrível e as ideias criativas que eu presenciava nas ruas da cidade por onde caminhava todos os dias. E, sentindo um pouco de saudade de casa, pedi aos meus amigos que escrevessem de Londres e também de suas viagens a lugares como Madri e Sydney. Logo estávamos publicando várias histórias por dia, e as pessoas começaram a se inscrever em nossos feeds. Eu ainda não tinha muito dinheiro, e minha namorada queria que eu enviasse tantos currículos quanto publicava artigos diariamente. Acho que tentei, mas as empresas não queriam pagar as taxas ou processar a papelada para me contratar. O site se chama PSFK porque eu não tinha um tostão para comprar um domínio com um nome mais memorável. Meu amigo Simon King e eu tínhamos administrado um projeto online por alguns meses no Reino Unido antes de eu ir para Nova York, e tínhamos misturado nossas iniciais (PF e SK) no nome. Então, quando analisei minhas opções para este novo site (e ouvi o barulho do meu cofrinho), percebi que deveria usar o domínio que eu já possuía. Quer dizer, eu não imaginava que fosse dar em alguma coisa ou que eu ainda estaria administrando uma empresa com o mesmo nome 15 anos depois. A PSFK seria apenas um projeto de escrita. Cerca de seis meses depois de começar, eu estava na escrivaninha do apartamento da minha namorada escrevendo posts e ignorando as contas, quando recebi um e-mail de alguém que estava lendo o site. Uma jovem trabalhava na Anheuser-Busch no Reino Unido e precisava de um relatório de tendências. Eu nem sabia o que era um relatório de tendências, mas quando dei uma olhada, percebi que era muito parecido com um blog sobre cultura pop e ideias criativas. Na verdade, era bem parecido com a PSFK. Então, peguei elementos-chave do conteúdo da PSFK e comecei a criar relatórios de tendências para a Budweiser, e enviávamos um relatório a cada dois meses durante cinco anos. Cada relatório vinha com um orçamento e, com esse orçamento, contratei um advogado, me regularizei e comecei a juntar dinheiro para comprar um anel. E deve ter havido uma mudança na forma como falávamos sobre nós mesmos, porque pouco tempo depois, a BMW me enviou um e-mail sobre relatórios de tendências da Alemanha, e depois a Apple, de Cupertino.

Como isso o levou a desenvolver o wallkit?

Tivemos uma década incrível compartilhando ideias, explorando as fronteiras da publicação, oferecendo conselhos às empresas sobre as quais você leria na Fast Company. Mas havia algo errado com o modelo. Tínhamos 2 milhões de visitantes por mês, mas para os compradores de mídia não bastava colocar um anúncio; eles queriam 10 milhões. Foi extremamente frustrante e o site e o boletim informativo começaram a se tornar um fardo financeiro. Em 2015, as coisas pioraram no setor editorial. Todos esses compradores de mídia perderam seus empregos para máquinas programáticas, e esses sistemas reduziram qualquer receita publicitária que recebíamos. Depois do verão lento, meu CFO me sentou e me disse que precisávamos reduzir nossas perdas e que teríamos que fechar o site e nos concentrar apenas na consultoria. Foi uma tremenda decepção, mas foi difícil discutir com ela, pois ela era minha companheira e havia se tornado minha esposa depois de todos aqueles anos me aturando. Também tínhamos um menino e uma menina para cuidar. Cocei a cabeça por um tempo e provavelmente gritei bastante e simplesmente não consegui descobrir uma saída. E então, um dia, enquanto eu pesquisava novos modelos de negócios para empresas de mídia no New York Times, me deparei com um paywall . E aí a ficha caiu: uma parte dos meus leitores estava usando o conteúdo para o trabalho deles…Certamente eu poderia fazê-los pagar. Então, depois de revisar e rejeitar a tecnologia por trás dos players do mercado, construí meu acesso pago em 4 semanas com meus parceiros da Grandiz. O pivô trouxe o PSFK de volta à vida – não apenas financeiramente, mas também para o público. Estávamos motivados e energizados tal como quando as pessoas enviavam relatórios de todo o mundo. Enquanto isso, hackeamos o acesso pago, o iteramos e o reformulamos até que estivesse pronto para ser lançado no mercado, três anos depois, como o Wallkit.

Como é um dia típico para você?

• Um pouco de pesquisa (coisas para o site)
• Um pouco de gerenciamento de equipe (manter as coisas funcionando)
• Bastante desenvolvimento de negócios (venda de coisas)
• Bastante desenvolvimento de produtos e ideias (surgindo com coisas).

Como é a sua configuração de trabalho? (seus aplicativos, ferramentas de produtividade, etc.)

• Feedly para a pesquisa
• Aplicativos do Google para os sistemas da empresa
• Streak para o software de vendas
• E PSFK pelas novas ideias!!

Qual é o problema que você está enfrentando apaixonadamente com o wallkit no momento?

Em primeiro lugar, estou tentando ajudar os editores a compreender as oportunidades de usar pessoalmente os sistemas de assinatura. Para muitas empresas de mídia, a ideia de um acesso pago é assustadora, e estou tentando educar o mercado com minhas postagens no Medium sobre os benefícios. Em segundo lugar, um sistema plug and play gratuito para teste que você pode iniciar tão rapidamente quanto configurar um blog WordPress. E em terceiro lugar, queremos proporcionar o fluxo de membros. Você deseja sistemas que permitam aos visitantes explorar diferentes sites dentro do portfólio de uma empresa de mídia – ou até mesmo além. Wallkit possui uma funcionalidade de passe de classe que permitirá aos assinantes visitar outros sites sob condutas definidas pelos proprietários do site.

Você pode dar alguns exemplos de editores que usaram sua solução com sucesso?

Uma de nossas principais instalações é com a publicação pioneira de negócios de viagens Skift.com . Eles também o usam em seu site irmão, AirlineWeekly.com , e estamos trabalhando nessa estratégia de fluxo de membros com eles.

Com tantas soluções de acesso pago disponíveis, como você vê o futuro?

Um dos problemas dos sistemas atuais é a portabilidade de dados. Poucos sistemas permitem acesso fácil para pegar os dados dos membros e transferi-los para outro lugar. Vários de nossos usuários tiveram que pagar a seus provedores anteriores por um conjunto completo de dados. É muito importante que os editores pensem nisso, caso contrário ficarão presos no primeiro sistema que usarem.

Você tem algum conselho para profissionais ambiciosos de publicação digital e mídia que buscam construir seus produtos, sem ter experiência em tecnologia?

Existem tantos sistemas plug and play excelentes para editores. Use o que há de melhor para cada elemento de sua pilha de tecnologia e não tente fazer isso sozinho. Apenas certifique-se de que os sistemas que você usa se comunicam com os outros rapidamente e evite tecnologia excessivamente complicada e sobrecarregada de recursos, especialmente no espaço de acesso pago. Pode custar-lhe muito dinheiro quando você perceber que tomou a decisão errada.