منذ عام 2005، أُغلِقَت أكثر من 2500 صحيفة محلية، معظمها أسبوعيةمع توقع المزيد من عمليات الإغلاق. وقد تراوحت ردود الفعل على هذا التراجع بين استقطاب المليارديرات لشراء الصحف اليومية المحلية لتشجيع الشركات الناشئة الرقميةلكن عدد المليارديرات المهتمين محدود، والعديد منهم الشركات الناشئة الرقمية لقد كافحوا من أجل توليد الإيرادات والجمهور اللازمين للبقاء. إن أزمة الأخبار المحلية تتجاوز مجرد إغلاق غرف الأخبار وتسريح الصحفيين، فهي أيضاً أزمة ديمقراطية. وقد شهدت المجتمعات التي فقدت صحافتها تراجعاً ملحوظاً في معدلات التصويت, الشعور بالتضامن بين أفراد المجتمع, الوعي بالشؤون المحلية و استجابة الحكومةفي خضم الجهود المبذولة لإنقاذ الأخبار المحلية، تم تجاهل محطات الإذاعة العامة المحلية في البلاد إلى حد كبير. ومن بين أسباب هذا التجاهل أن الإذاعة تعمل في بيئة تنافسية شديدة. فعلى عكس الصحف اليومية المحلية، التي تحتكر سوق الطباعة إلى حد كبير، تواجه محطات الإذاعة العامة المحلية منافسة من محطات أخرى. ويسود اعتقاد واسع بأن الإذاعة العامة تلبي اهتمامات فئة معينة من الناس ارتفاع الدخل والتعليم وربما يكون ذلك قد أبعده إلى حد كبير عن النقاش. ولكن كما باحث متخصص في دراسة الإعلامأعتقد أن الإذاعة العامة المحلية يجب أن تكون جزءًا من الحوار حول إنقاذ الأخبار المحلية.
منذ عام 2005، تم إغلاق أكثر من 2500 صحيفة محلية.
من سيغطي الانتخابات السياسية المحلية إذا أفلست صحيفة المدينة؟
منذ عام 2005، تم إغلاق أكثر من 2500 صحيفة محلية.
تتمثل المزايا في الثقة والتكلفة المنخفضة والانتشار الواسع
هناك أسباب تدعو للاعتقاد بأن الإذاعة العامة يمكن أن تساعد في سد الفجوة الإخبارية المحلية. الثقة في البث العام يتفوق على غيره من وسائل الإعلام الإخبارية الأمريكية الكبرى. علاوة على ذلك، فإن تكاليف إنتاج الإذاعة العامة منخفضة نسبياً، وإن لم تكن منخفضة كتكاليف الشركات الناشئة الرقمية لكن أقل بكثير أكثر من ذلك الذي توفره الصحف أو محطات التلفزيون. وتعمل محطات الإذاعة العامة المحلية في كل ولاية وتصل إلى جمهور واسع 98% من المنازل الأمريكيةبما في ذلك المناطق التي تعاني من نقص الأخبار - وهي أماكن لم تعد تصدر فيها صحيفة يومية. وأخيرًا، لم تعد الإذاعة العامة المحلية مجرد إذاعة، بل توسعت لتشمل الإنتاج الرقمي ولديها إمكانية التوسع أكثر. ولتقييم إمكانات الإذاعة العامة المحلية في المساعدة على سد فجوة المعلومات المحلية، أجريتُ دراسة معمقة شملت 253 محطة إذاعية تابعة للإذاعة الوطنية العامة المحطات الأعضاءالنتيجة الرئيسية لتلك الدراسة: تعاني الإذاعات العامة المحلية من مشكلة في الكوادر. تمتلك المحطات إمكانات هائلة، لكنها ليست في وضع يسمح لها بتحقيقها. لا يعود ذلك إلى نقص الاهتمام، فقد أعرب أكثر من 90% من المحطات التي شملها الاستطلاع عن رغبتهم في لعب دور أكبر في تلبية احتياجات مجتمعهم من المعلومات. وكما قال أحد المشاركين في الاستطلاع: "تتضح الحاجة إلى هذا النوع من الصحافة الذي يمكن أن توفره وسائل الإعلام العامة يومًا بعد يوم. ورغبة غرف الأخبار لدينا قوية في ذلك". وللاضطلاع بدور أكبر، ستحتاج معظم المحطات إلى توسيع كوادرها الإخبارية المحدودة. ستون بالمائة من المحطات المحلية لديها 10 أفراد أو أقل في كوادرها الإخبارية، وذلك وفقًا لتعريف واسع لما يُعتبر كوادر. يشمل هذا التعريف مراسلي البث الإذاعي والرقمي، والمحررين، والمذيعين، والمنتجين، وغيرهم ممن يساهمون في محتوى الأخبار المحلية والشؤون العامة بأشكالها المختلفة، بالإضافة إلى أولئك الذين يقدمون الدعم الفني أو غيره بشكل مباشر لهؤلاء الموظفين. بالإضافة إلى الموظفين بدوام كامل، طُلب من المحطات إدراج الموظفين بدوام جزئي وأي طلاب أو متدربين أو عاملين مستقلين يساهمون بانتظام. وتبرز مشكلة نقص الموظفين بشكل حاد في المجتمعات التي فقدت صحفها أو التي شهدت تقليصًا كبيرًا في جمع الأخبار المحلية. وقد صنّف المشاركون في الاستطلاع العديد من هذه المجتمعات بأنها ذات مستوى دخل أقل من المتوسط، مما يحد من قدرة المحطة المحلية على جمع التبرعات. ورغم أن مشكلة نقص الموظفين أكثر وضوحًا في المحطات الموجودة في المجتمعات التي تعاني من نقص في الأخبار المحلية، إلا أن عدد الموظفين في جميع المحطات تقريبًا أقل بكثير من عدد موظفي حتى صحيفة يومية متوسطة الحجم صحيفة دي موين ريجسترفعلى سبيل المثال، يبلغ توزيعها اليومي 35000 نسخة، ولديها غرفة أخبار تضم ما يقرب من 50 شخصًا - وهو عدد أكبر من 95٪ من محطات الإذاعة العامة المحلية.القيود المفروضة على الإمكانات
إحدى نتائج مشكلة نقص الموظفين هي أن الإذاعة العامة المحلية لا تُعتبر "محلية" بالمعنى الحقيقي. فقد أظهر الاستطلاع أنه خلال فترة 13 ساعة، من السادسة صباحًا إلى السابعة مساءً في أيام الأسبوع، لم يُبثّ على المحطة المتوسطة سوى ساعتين تقريبًا من البرامج الإخبارية المنتجة محليًا، بعضها على شكل برامج حوارية وبعضها الآخر كبرامج مُعادة. أما بالنسبة للمحطات التي تضم طاقمًا إخباريًا من 10 أفراد أو أقل، فإن المتوسط اليومي للأخبار المنتجة محليًا - حتى مع احتساب البرامج المُعادة - لا يتجاوز ساعة واحدة. وهذا مجرد مؤشر واحد على محدودية غرف الأخبار الصغيرة. فعلى سبيل المثال، كانت المحطات التي تضم طاقمًا إخباريًا من 10 أفراد أو أقل أقل عرضةً بنسبة النصف فقط من المحطات التي تضم أكثر من 20 فردًا لتخصيص مراسل لتغطية الشؤون الحكومية المحلية بشكل دوري. بعض المحطات تعاني من نقص حاد في الموظفين لدرجة أنها لا تُجري أي تقارير أصلية، معتمدةً كليًا على مصادر أخرى، مثل الصحف المحلية، للحصول على الأخبار التي تبثها. كما أن صغر حجم الطاقم الإخباري يُصعّب إنشاء محتوى للإنترنت، كما يتضح من مواقع المحطات الإلكترونية. كانت احتمالية عرض المحطات التي تضم عشرة موظفين أو أقل في غرف الأخبار للأخبار المحلية على صفحتها الرئيسية أقل بنسبة النصف مقارنةً بالمحطات التي تضم أكثر من عشرة موظفين. ولا يمكن لموقع محطة محلية أن يصبح المرجع الأساسي للمقيمين الباحثين عن الأخبار المحلية عند الطلب إذا لم توفرها المحطة نفسها.
من سيغطي الانتخابات السياسية المحلية إذا أفلست صحيفة المدينة؟
